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現代中国本土の特許法は、 1984年に中華人民共和国特許法[ 1 ]が公布されたことから始まった[ 2 ]。この法律は、他の大陸法諸国、特にドイツと日本 の特許制度をモデルとしている[ 3 ]。
中華人民共和国の初期の法規制では発明家の特許権が認められていたが、特許権は社会主義と相容れないという見解から、比較的すぐに廃止された。[ 2 ]： 183 その後、中国はソ連の発明家証明書制度を模倣し、発明家に無償で名誉称号を授与するようになった。[ 2 ]： 183
文化大革命の直前、中国は特許規制を完全に廃止した。[ 2 ]： 17-18
1985年、中国は工業所有権の保護に関するパリ条約に加盟し、続いて1994年には特許協力条約に加盟した。 [ 4 ] 2001年に中国が世界貿易機関（WTO）に加盟した際、 TRIPS協定の加盟国となった。
国際的な義務を遵守し、革新的な国へと発展するために、[ 5 ]中国は特許法を3回改正しました。最初は1992年、次に2000年、そして最近では2009年です。
医薬品および化学品は1984年特許法の下では特許の対象ではなかったが、1992年の法改正後に特許の対象となった。 [ 2 ]： 20米国との二国間覚書により、この国内法改正が必要となった。[ 2 ]： 20中国はこの要件を受け入れた。なぜなら、中国が関税及び貿易に関する一般協定（GATT）に再加盟するためには、最終的にはこの要件を満たす必要があったからである。[ 2 ]： 21
2000年の特許法改正は、中国がTRIPS協定に基づく義務を確実に遵守することを目的としていた。[ 2 ]： 20
中国における特許は、中国国家知識産権局（CNIPA）[ 6 ]によって付与されます。CNIPAは、 2018年8月28日に英語で国家知識産権局（SIPO）から名称変更されました。特許には、発明特許、実用新案特許、意匠特許の3種類があります。 [ 7 ]発明特許は実体審査を受けますが、実用新案特許は形式審査のみを受けます。[ 7 ]特許審査は国家知識産権局（SIPO）によって行われ、2019年には14,000人以上の特許審査官がおり、平均特許審査期間は16.5か月でした。[ 8 ]これは、米国特許商標庁（USPTO ）の平均審査期間の約65%です。2012年時点で、発明特許、実用新案、意匠特許の存続期間はそれぞれ20年、10年、10年でした。中国で発行された特許を維持するには、年間手数料の支払いが必要です。
特許は、文字通りの解釈と均等論の解釈の両方に基づいて解釈される。中国では、均等物とは、特許請求の範囲の構成要素と「実質的に異なるものではない」 [ 9 ]物品の要素、すなわち、特許の受領者が容易に考案でき、実質的に同じ方法で、実質的に同じ機能を果たし、実質的に同じ結果を達成する技術的特徴である。「すべての要素」の規則が適用され、物品が特許侵害となるためには、特許請求の範囲のすべての要素と同一または同等の特徴を含んでいなければならない。
特許の有効性については、誰でも異議を申し立てることができます。特許付与後の異議申立手続きは、中国国家知識産権局（SIPO）を通じて行うことができ、特許審査委員会（PRB）にも申し立てを行うことができます。上訴は北京知的財産裁判所に行うことができます。2014年以前は、上訴は北京中級人民法院に行われていました。
特許訴訟手続きは二分化されており、侵害の問題は無効の問題とは別に（別の場所で）審理されます。[ 10 ]： 140通常、侵害手続きは（被告の申請により）無効審理の結果が出るまで停止されます。
2017年4月、SIPOは特許審査ガイドラインを改訂し、請求項に係る方法に技術的特徴があれば、ビジネス方法の特許も認めるようにした。[ 11 ]
共同特許権者の場合、中国におけるデフォルトのルールは、各特許権者が他の共同特許権者の同意なしに非独占的ライセンスを付与できるというものである。[ 10 ]： 140ただし、共同特許権者は合意によってこのデフォルトのルールの適用を回避することができる。[ 10 ]： 140
米国と比較すると、中国には特許対象外の事項が多い。[ 10 ]： 140
1980年代以降、中華人民共和国中央政府は、バイオテクノロジー、宇宙、情報技術、新素材など、いくつかの技術分野における「自主的イノベーション」を促進することを目的とした複数のプログラムを採用しました。これらの取り組みの一環として、上海市は1999年に地元企業向けの特許補助プログラムを導入しました。2003年までに、同様のプログラムが中華人民共和国のほぼすべての省で採用されました。このようなプログラムにより、中華人民共和国は特許ファミリーの出願数と特許の発行数において、世界最大の特許出願国となりました。2020年には、世界の特許出願総数の46%を中国が占めました。[ 12 ]
しかし、補助金政策は低品質の特許、特に低品質の実用新案の氾濫を招いた。[ 13 ]中国の特許制度の質を向上させるため、中国政府は2021年6月30日までに特許出願段階の補助金を廃止した。これは、地方政府が特許出願に関連する費用に対して財政支援、報奨、または補助金を提供することがもはや許可されていないことを意味する。付与された特許に対する補助金は2025年末までに完全に廃止された。[ 14 ] [ 15 ]