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ペーパーワスプは社会性スズメバチの一種です。[ 1 ]この用語は通常、スズメバチ亜科のPolistinaeのメンバーを指すのに使用されますが、口語的には、同じく紙で巣を作るVespinae（スズメバチとキイロスズメバチ）亜科とStenogastrinaeのメンバーも含まれることがよくあります。
アシナガバチの巣は、下向きの巣房を持つ開いた櫛状の構造が特徴です。アシナガバチの中には、巣の独特な構造からアンブレラスワスプと呼ばれる種類もあります。 [ 2 ]
世界中で約300種のPolistes属のスズメバチが確認されています。ヨーロッパで最も一般的なスズメバチはPolistes dominulaです。[ 3 ]旧世界のRopalidiini族にはさらに300種、新熱帯区のEpiponini族とMischocyttarini族にはそれぞれ250種以上が含まれているため、世界中の真のスズメバチの総数は約1100種で、そのほぼ半分が新熱帯区で見られます。
ほとんどのアシナガバチの巣は、幼虫を育てるための巣房のある開いた巣板が特徴です。ハチは枯れ木や植物の茎から繊維を集め、唾液と混ぜて、手漉き紙によく似た灰色または茶色の紙のような素材でできた巣を作ります。「葉柄」またはくびれた茎が巣を枝や他の構造物に取り付けます。[ 4 ] ハチはアリを忌避する化学物質を分泌し、それを葉柄の基部またはアンカーの周りに広げて、卵や幼虫の損失を防ぎます。[ 5 ]
スズメバチ科の社会性スズメバチのほとんどは紙で巣を作るが、 Liostenogaster flavolineataなどの一部のステノガストリナ亜科の種は泥を使う。スズメバチ科以外で唯一の真社会性スズメバチであるMicrostigmus属の小さな真社会性スズメバチも、噛み砕いた植物繊維で巣を作るが、木質繊維がないことと、雌のスズメバチが押し出した絹糸を使って繊維を結合するため、巣の質感は真のペーパーワスプの巣とはかなり異なる。[ 6 ]
巣は、家の軒下、木の枝、開いたパイプの端、古い物干し竿など、風雨をしのげる場所に作られます。ロパリディア・ロマンディなどの一部の種は、巣を作る場所に応じて巣の構造を変えます。[ 7 ]
3種のPolistes属は絶対社会寄生虫であり、自ら巣を作る能力を失っており、「カッコウペーパーワスプ」と呼ばれることもある。これらの種は宿主の巣を利用して幼虫を育てる。[ 8 ]スズメバチやキイロスズメバチの中にも托卵寄生虫がいくつかいる（例：Vespula austriaca）。[ 9 ]
温帯気候では、秋に繁殖可能な雄と雌が育てられます。雄は良い場所を見つけてフェロモンで雌を引き寄せ、女王は飛び回って交尾相手を選びます。[ 10 ]新しい女王だけが保護された場所で冬眠し、雄と交尾していない雌は春になる前に死んでしまいます。[ 11 ] 春になると、それぞれが適切な場所を探し、通常は単独で新しい巣を作り、最初の働き蜂の幼虫が成熟して産卵以外のすべての活動を手伝うまで維持します。[ 12 ]
卵が孵化すると、脚のない幼虫は巣房の中で世話をされる。ハチは主に毛虫などの獲物を狩るが、ハエや甲虫の幼虫などの他の昆虫も捕食する。成虫は獲物を切り刻み、幼虫に与える前に咀嚼（十分に噛み砕く）する。
幼虫にも水が与えられる。ハチは水たまりや小川、あるいは葉の付け根に溜まった露などを見つけることがある。
幼虫が成熟すると、巣房の中で蛹になり、働きバチが巣房に蓋をして、成虫が蛹の殻から出てくるまで閉じ込めます。開いた巣は明るい色で光を反射し、巣材はある程度の断熱効果がありますが、それでも日光にさらされたり、周囲の気温が高かったりすると高温になることがあります。ハチは羽を扇いだり、巣の中に水を運んで蒸発させたりすることで、巣を冷やすことができます。
非常に攻撃的なスズメバチやアシナガバチとは異なり、アシナガバチは一般的に、自分自身や巣が脅かされた場合にのみ攻撃します。[ 13 ]縄張り意識が強いため、人を攻撃することもあり、刺されると非常に痛く、すべての毒を持つ動物と同様に、人によっては致命的なアナフィラキシー反応を引き起こす可能性があります。 [ 14 ]ヨーロッパアシナガバチ（ Polistes dominula ）を対象とした研究では、より鮮やかな警告色を持つハチは、毒腺が大きく、巣を脅かす生物に対してより強い警告信号を送るため、より毒性が強いと結論付けられました。[ 15 ]
ほとんどのハチは自然の生息地で有益であり、自然の生物的防除において非常に重要である。[ 4 ]アシナガバチは、蜜、アブラムシの甘露、幼虫が分泌する糖分を含む液体などの糖分を餌とする。アシナガバチは花粉媒介者として知られ、庭の害虫を捕食するため、園芸家からはしばしば有益であると考えられている。[ 14 ]
スズメバチは脅威を感じると、その深刻度に応じて様々な反応を示す。アシナガバチは警報フェロモンを使って反応を調整する。最初の段階は姿勢をとることである。スズメバチは脅威と感じたものに向き合い、背筋を伸ばして羽を広げる。
脅威のレベルが高くなると、スズメバチは巣の表面を動き回ります。十分な刺激があると、スズメバチは巣の周りを飛び回り、脅威の発生源を探し出し、追いかけて刺します。[ 16 ]