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疫学において、アウトブレイクとは、地域や季節における通常の予想を上回る症例数で、疾病の発生が急激に増加する現象を指します。これは、小規模で局所的な集団に影響を与える場合もあれば、大陸全体で数千人に影響を与える場合もあります。症例数は、病原体、および病原体への過去および現在の曝露の規模と種類によって異なります。アウトブレイクには、通常は感染症にのみ使用される用語である多くの流行病だけでなく、水系感染症や食品媒介感染症など、環境起源の疾病も含まれます。これらは、国内のある地域、または複数の国に影響を与える可能性があります。パンデミックは、地球上の複数のさまざまな国がすぐに感染する、ほぼ世界的な疾病のアウトブレイクです。
「アウトブレイク」と「エピデミック」という用語はしばしば同義語として使われてきました。研究者のマンフレッド・S・グリーン氏らは、後者の用語はより大規模な事象に限定すべきだと提唱し、チェンバース簡潔辞典とステッドマン医学辞典はこの区別を認めていると指摘しています。[ 1 ]
疫学の専門家は、疾病の発生を調査する際に、広く受け入れられているいくつかの手順を開発してきました。米国疾病対策センターの説明によると、これらには次のものが含まれます。[ 2 ]
上記の手順の順序と、各手順で使用される労力とリソースの相対的な量は、アウトブレイクごとに異なります。[ 3 ]例えば、予防および制御措置は通常、調査の非常に早い段階で実施され、原因物質が判明する前に実施されることがよくあります。多くの場合、良好な衛生状態と手洗いを促進することが最初に推奨されることの 1 つです。調査が進み、より多くの情報が得られるにつれて、他の介入が追加されることがあります。予防および制御措置の実施を調査の終了まで待つことは、職を失う確実な方法です。届出対象疾患のサーベイランスによって特定されたアウトブレイクでは、報告は多くの場合、検査結果と関連付けられ、診断の確認は簡単です。原因不明のアウトブレイクでは、診断の決定と確認は、時間とリソースに関して調査の重要な部分になる可能性があります。調査中は、通常、どの時点でもいくつかの手順が進行中です。手順は繰り返されることがあります。たとえば、最初の症例定義は、意図的に広く設定されることが多いですが、アウトブレイクについてより多くのことがわかっているにつれて、後に洗練されます。上記のリストには 9 つの手順がありますが、他のリストにはもっと多くの手順があります。追加の症例を特定するための積極的なサーベイランスの実施が追加されることがよくあります。[ 4 ]
アウトブレイクの事後報告とレビューは、カナダ公衆衛生庁によって追加の最終ステップおよび反復プロセスとしても認識されている。[ 5 ]
感染経路や感染源の特定、将来の感染率の予測に役立つ、いくつかの流行パターンが存在する。それぞれに特徴的な流行曲線、つまり症例感染数と死亡数のヒストグラムがある。[ 6 ]
アウトブレイクには以下のようなものもあります。
発生パターンは以下のとおりです。
慣例として、伝染病の発生は、新たな症例が確認されないまま感染症の潜伏期間の2倍の期間が経過した時点で終息したと宣言されるが、潜伏期間が短い病原体（例えば10日未満）の場合は、潜伏期間の3倍の期間が望ましい。[ 11 ]
感染症発生に関する法規制はまだ初期段階にあり、直接的かつ完全な規定を定めている国は多くありません。[ 12 ] [ 13 ]しかし、一部の国では、公衆衛生法 などの関連法を用いて感染症の発生を管理しています。[ 14 ]世界保健機関の加盟国は、国際保健規則により感染症の発生を報告する義務があります。WHO加盟国は、2021年11月に特別会合を開催し、感染症発生の管理におけるさらなる法的義務を確立するために、パンデミック対策および対応に関する国際条約を検討しています。[ 15 ]