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ラ・レチェの聖母（スペイン語: Nuestra Señora de La Leche y Buen Parto、「乳と良産の聖母」）は、幼子イエス・キリストに授乳する聖母マリアの像に関連付けられたカトリックの称号です。[ 1 ]これは、すべての聖母マリア崇敬の中で最も古いものの1つであると言われています。[ 2 ]
初期キリスト教時代に遡るこの像は、後に近世初期のスペインのカトリック教徒によって広く崇敬され、その一部は像と信仰を新世界、後のアメリカ合衆国にもたらした。[ 1 ]
ラ・レチェの聖母信仰は、ローマ帝国時代にまで遡る聖母マリアへの古くからの崇敬であり、キリスト教徒たちはローマのカタコンベの壁に、幼子イエスがマリアの乳房から乳を飲んでいる姿を描き、そこで集会を開いて礼拝を行っていたことが知られている。
伝統的に、それは妊娠と出産の成功と関連付けられており、信者たちは聖母マリアの取り次ぎを求めて祈りを捧げてきた。
この信仰はスペイン、特に16世紀後半のマドリードで人気が高まり、最終的にはスペイン人入植者を通じて新世界に伝わった。 [ 2 ]
特筆すべきは、17世紀初頭、自由身分のアフリカ系スペイン人や奴隷身分のアフリカ系スペイン人を含むスペイン人入植者の一団が、フロリダ州セントオーガスティンのミッション・ノンブレ・デ・ディオスにラ・レチェの聖母の聖堂を建てたことである。 [ 3 ] [ 4 ]この動きは、フェリペ2世が信仰心とその成果の報告を聞き、マドリードに同様の聖堂を建てるよう命じたことに端を発している。フロリダの聖堂はスペインの聖堂のレプリカであり、スペインの聖堂は1937年のスペイン内戦中に破壊された。[ 2 ]
ペドロ・メネンデス・デ・アビレスの指揮下、フランシスコ・ロペス・デ・メンドーサ・グラハレス神父（フランシスコ会）の霊的指導の下、スペインの探検家たちは1565年にフロリダ北部へ到着した。グラハレス神父はそこで、後にアメリカ合衆国となる地域で最初のミサを執り行った。そこに設立された伝道所、ミッション・ノンブレ・デ・ディオスもまた、その点において最初のものであった。[ 5 ]
今日、ラ・レチェの聖母国立聖堂（1609年創設）は、米国で最も古いカトリックまたはマリアの聖堂である。 2021年にフランシスコ教皇に代わって正式に戴冠された。 [ 6 ]
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