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オルコラプトルは、アルゼンチンの後期白亜紀に生息していた中型のメガプトル類獣脚類恐竜の属です頭蓋骨の一部、歯、尾椎、脛骨の一部など、不完全な化石から知られています。特殊な歯は、デイノニクス類やコンプソグナトゥス類など、マニラプトル形獣脚類の歯に似ています。この特徴やその他の解剖学的特徴から、記載した著者（ノバス、エスクラ、レクオナ）は、オルコラプトルはマニラプトル類のコエルロサウルス類であると示唆しました。しかし、その後の研究でメガプトル類であることが判明しました。 [ 1 ] [ 2 ]南パタゴニアのセロ・フォルタレサ層で発見されたは、南米で知られている最も南の肉食恐竜の1つです。 [ 3 ]
オルコラプトルという名前は「歯のある川の泥棒」を意味し、化石が最初に発見された場所の近くにあるラ・レオナ川の地元名であるアオニケン「オル・コー」に由来しています。この種名は、最初の化石を収集した探検隊を支援したアマチュア古生物学者コールマン・バークに敬意を表して付けられました。[ 3 ]
オルコラプトルは中型の獣脚類で、体長は8.4メートル、体重は1,400キログラムでした。[ 4 ] [ 5 ]ホロタイプであるMPM-Pv 3457は2001年に発掘され、右眼窩後骨、右方形頬骨、おそらく右筋突起、8本の孤立した歯、環椎の椎間と右神経突起、2本の近位尾椎、右脛骨の近位半分、8本の断片的な肋骨、3本の不完全なシェブロンで構成されています。当初は、眼窩後骨の前突起が上向きであること、およびドロマエオサウルス科やコンプソグナトゥス科の歯に似た、近心側（前方）に鋸歯がなく断面が8の字形をした特殊な歯を持つことから、コエルロサウルス類であると考えられていた。しかし、他の多くの特徴がこれらの科や他のコエルロサウルス類の特徴と矛盾するため、最初の記載者は特定の科に決定的に分類することができなかった。彼らは、当時未記載であったパタゴニアの獣脚類で、現在ムルスラプトルとして知られる恐竜との類似性を指摘した。[ 3 ]より最近の分析では、これらのコエルロサウルス類に似た特徴は、一部のメガプトラ類にも見られることが明らかになっている。例えば、オルコラプトル の眼窩後骨はアエロステオンのものとほぼ同じであり[ 1 ] 、2014年に記載されたメガラプトルの幼体はオルコラプトルのものと似た歯を持っている[ 2 ]。
オルコラプトルは当初、マニラプトラ属の分類が不明確であると分類されていました。記載者の分析で得られた系統樹の大部分は、オルコラプトルをコンプソグナトゥス科に分類しましたが、記載者は、オルコラプトルの体格がはるかに大きく、はるかに新しい地層に生息していることから、この分類はありそうもないと考えました。[ 3 ]オルコラプトルはその後、メガラプトラに分類されました。メガラプトラは、他のいくつかの謎めいた中型から大型の獣脚類を含むクレードであり、アロサウルス上科とティラノサウルス上科のメンバーであると様々に考えられてきました。[ 1 ] [ 2 ] [ 6 ]グアリチョ・シャイナエの出版物にある系統樹では、メガラプトラ類はアロサウルス上科か基盤的なコエルロサウルス類のいずれかであるとされています。[ 7 ]
オルコラプトルの既知の標本はすべてパリ・アイケ層から採集されたもので、この層は現在、様々な著者によってマタ・アマリージャ層の中間部分[ 8 ]、あるいは単にセロ・フォルタレサ層の別名[ 9 ] [ 10 ]と考えられている。当初はマーストリヒチアン期のものと特定され、したがって既知のメガラプトル類の中で最も新しいものとされていたが、最近ではセノマニアン期からサントニアン期のものと考えられている[ 8 ] [ 6 ]。オルコラプトルが採集されたマタ・アマリージャ層の中間部分には、セノマニアン期の96.2± 0.7Maと年代測定された凝灰岩層が含まれている[ 8 ]。しかし、オルコラプトルが知られているセロ・ホルノス遺跡は、最近カンパニアン期のものと再解釈された[ 11 ]。