ロスシール

ロスアザラシ（学名： Ommatophoca rossii）は、南極の流氷域にのみ生息するアザラシ科（Phocidae）のアザラシです。アザラシ属（ Ommatophoca ）に属する唯一の種です。 1841年のロス探検隊で初めて記載され、南極に生息する鰭脚類の中で最も小型で、個体数も少なく、最も知られていない種です。特徴としては、体に対して不釣り合いに大きな目があり、これが学名の由来となっています（Ommato-は「目」、phocaは「アザラシ」を意味します）。また、複雑で震えるような、サイレンのような鳴き声も特徴です。ロスアザラシは、短く幅広の吻部を持つ短頭種であり、他のアザラシよりも毛が短いのも特徴です。

ロスアザラシは、他の3種の現存する南極アザラシと近縁の共通祖先を持ち、これら3種はまとめてロボドン科アザラシとして知られています。他の種は、カニクイアザラシ（Lobodon carcinophaga）、ヒョウアザラシ（Hydrurga leptonyx）、ウェッデルアザラシ（Leptonychotes weddelli）です。^{[ 2 ]}これらの種はまとめてロボドン科アザラシ族に属し、水柱から小さな獲物を濾し取るのに役立つ葉と尖頭などの歯の適応を共有しています。祖先のロボドン科は、おそらく後期中新世から前期鮮新世にかけて、姉妹クレードであるミロウンガ（ゾウアザラシ）から分岐し、南極周辺で比較的孤立した状態で南下して急速に多様化したと考えられます。^{[ 2 ]}しかし、これまでに知られているロスアザラシの化石は、それよりずっと後のニュージーランドの前期更新世のものです。 ^{[ 3 ]}

そのアザラシはジェームズ・クラーク・ロスにちなんで名付けられた。^{[ 4 ]}

ロスアザラシのオスは体長が約1.68～2.09 m (5.5～6.9フィート)、体重が129～216 kg (284～476ポンド)に達し、メスはやや大きく体長が1.96～2.5 m (6.4～8.2フィート)です。^{[ 1 ]}実験室で個体の性別を確認するために、分子遺伝学に基づく技術が確立されています。^{[ 5 ]}生まれたばかりの子アザラシは体長が約1 m (3.3フィート)、体重が16 kg (35ポンド)です。毛皮は背側が濃い茶色で、下側は銀白色です。南極の冬が始まると、毛皮は徐々に薄茶色に変化します。ロスアザラシは、直径が最大7 cm (2.8インチ)にもなる大きな目で、至近距離から容易に識別できます。他のモナキナ亜科のアザラシと比較すると、ロスアザラシは吻が短いです。            

ロスアザラシは、氷上や水中でも、遠くまで届く複雑なさえずりやサイレンのような音を発することができる。^{[ 6 ]}水中でのサイレン音は、同じリズムでパルス状に繰り返される、調和的に無関係な2つの音を重ね合わせたもので構成されている。氷上でも水中でも、この発声は口を閉じたまま、つまり空気を一切出さずに行われるのが特徴である。これらの音の目的は不明だが、その独特な性質と遠くまで届くことから、個体との遭遇や回避に役立つと考えられる。^{[ 6 ]}

他の耳のないアザラシと比較して、ロスアザラシは半規管と傍濾胞の容積が小さい。これらの特徴は、彼らが好む水生生活様式に適応したものである。^{[ 7 ]}

近縁種のウェッデルアザラシ、カニクイアザラシ、ヒョウアザラシは南極海域に広く分布しているが、ロスアザラシは珍しく、比較的知られていない動物であり、流氷に生息するアザラシの中で最も少ないと考えられている。亜南極諸島周辺で発見された非常にまれな迷い個体や、オーストラリア南岸沖で発見された特異な個体を除いて、ロスアザラシが南極海を離れることはほとんどない。証拠によれば、繁殖期の春季のみ、ウェッデル海の流氷にも生息していると考えられる。^{[ 8 ]}それにもかかわらず、分布は極地を周っており、大陸のすべての地域の非常に厚い流氷の中で、個体密度は低いが通常は単独で発見されている。

ロスアザラシの総個体数は約13万頭と推定されているが、この推定値には大きな不確実性がある（報告されている95％信頼区間は2万～22万7千頭）。^{[ 9 ]}そのため、個体数の動向についてはほとんど分かっていない。遺伝子調査では、この種に最近持続的な遺伝的ボトルネックの証拠は検出されなかった^{[ 10 ]。}これは、個体数が近年、検出可能な持続的な減少に見舞われていないことを示唆している。

人間との接触は限られている。歴史的には南極探検隊や科学調査のために捕獲されてきた。生息域は一般的に商業漁業の漁場とは重なっていない。

ロスアザラシは、外洋域で主に無脊椎動物19%、イカ47% 、魚類34% （主にナンキョクギンザケ）を捕食する。 ^{[ 11 ]}クジラや他の北極のアザラシとの競争により、その高度に特殊化した食性は低下する。^{[ 12 ]}ロスアザラシは、南極の生息地を共有する大型捕食動物であるシャチ（ Orcinus orca）やヒョウアザラシに捕食されると考えられているが、捕食の記録された観察はない。ロスアザラシの陸に上がる行動は季節によって異なり、特定の月（9月、10月、2月、12月）には正午の陸に上がることを好む。ロスアザラシは単独性の種であるため、繁殖期に大規模な集まりはしない。^{[ 13 ]}さらに、繁殖期には、流氷に入ったメスのアザラシは、5～7日間続く連続した陸に上がる。これらの期間は、1～3時間続く短い水への侵入によって時折中断され、資本と任意収入の繁殖戦略の交代の可能性を示している。^{[ 14 ]}

メスは11月に氷上で出産します。ロスアザラシの赤ちゃんは、攻撃される可能性が低い水上ではなく氷上で世話されます。^{[ 15 ]}赤ちゃんは離乳するまでわずか4週間しか授乳されません。交尾は赤ちゃんが離乳した直後に水中で行われると考えられていますが、観察されたことはありません。この種は生涯の大半を氷上の水上で過ごすため、氷の減少に対してより耐性があります。^{[ 16 ]}ロスアザラシは約3歳で性的に成熟し、野生では約20年生きると考えられています。^{[ 17 ]}

• ミシガン大学動物学博物館
• アザラシ保護協会のウェブページ
• 水産グローバル情報システムファクトシート