キタケバナウォンバット

キタケバナウォンバット（Lasiorhinus krefftii）またはヤミノンは、ウォンバットとして知られるオーストラリアの有袋類の現存する3種のうちの1種です。世界で最も希少な陸生哺乳類の1つであり、絶滅の危機に瀕しています。かつてはニューサウスウェールズ州、ビクトリア州、クイーンズランド州に生息していましたが、100年前までは絶滅したと考えられていました。しかし、1930年代に、クイーンズランド州の³²平方キロメートル（12平方マイル）のエッピング森林国立公園内の3平方キロメートル（1.2平方マイル）の範囲に、^約30頭の個体群が発見されました。野生の犬による絶滅の危機に瀕しているこの種に対し、クイーンズランド州政府は2002年、エッピング・フォレスト国立公園内のウォンバットの生息地全体を囲む全長20キロメートル（12マイル）の捕食動物侵入防止柵を建設した。その後、火災、洪水、病気などの脅威からウォンバットを守るため、保険個体群が他の2か所に移送された。       

2003年時点では、個体数は113羽で、繁殖可能な雌は約30羽に過ぎなかった。2015年には推定230羽にまで増加し、2021年には300羽以上、2024年には400羽以上にまで増加した。

イギリスの博物学者リチャード・オーウェンは1873年にこの種を記載した。^{[ 4 ]}属名Lasiorhinusは、ラテン語のlasios（毛深い、または毛むくじゃら）とrhinus（鼻）に由来する。^{[ 5 ] [ 3 ]}広く受け入れられている一般名は、この種の歴史的な分布域と鼻の毛、つまり「ひげ」に基づいて、キタケバナウォンバットである。古い文献では、クイーンズランドケバナウォンバットと呼ばれているものもある。^{[ 6 ]}

キタケバナウォンバットは、同じ属に属する現存種のミナミケバナウォンバットと同じ属に属し、一方、一般的なウォンバットはVombatus属に属します。Lasiorhinus属の2種は、毛がより絹のように滑らかで、鼻が広く毛が生えており、耳が長い点で、一般的なウォンバットとは形態的に異なります。^{[ 7 ]}

一般的に、ウォンバットはどの種もがっしりとした体格で、大きな頭と短く力強い脚を持っています。彼らは巣穴を掘るための丈夫な爪を持ち、そこでほとんどの時間を過ごします。通常、1匹が巣穴を掘るのに約1日かかります。

キタケバナウォンバットは、柔らかい灰色の毛で覆われた体を持っています。鼻の毛が一般的なウォンバットとの違いです。耳は長く尖っており、他の2種よりも鼻先がずっと幅広くなっています。^{[ 8 ]}個体は 高さ35cm、体長1m、体重40kgに達することがあります 。この種は性的二形性を示し、メスは余分な脂肪層があるためオスよりもやや大きくなります。一般的なウォンバットよりもやや大きく、繁殖速度もやや速く（平均して3年に2匹の子を産む）なります。

キタケバナウォンバットは視力が非常に悪いため、暗闇の中で匂いで食べ物を探知しなければならず、鼻は生存に非常に重要である。ウォンバットの消化管の検査によると、大腸の末端の弾力性により、液状の排泄物を立方体の糞に変えることができる。^{[ 9 ]}

キタケバナウォンバットは、巣穴を掘るための深い砂質の土壌と、主食である草が一年中生えている場所を必要とします。これらの場所は通常、開けたユーカリの森林地帯にあります。^{[ 3 ]}

エッピング・フォレスト国立公園では、キタケバナウォンバットは、かつてこの地域を流れていた小川によって堆積した土手上の深い砂質土壌に巣穴を掘ります。砂質土壌に隣接する重粘土質土壌の地域で採餌しますが、雨季に水浸しになるこれらの地域には巣穴を掘りません。公園内では、巣穴はしばしば自生種のリシフィラム・フッケリの木と関連しています。この木は横に広がる成長形態をしており、その根はウォンバットが掘る広範囲の巣穴の安定性を提供していると考えられます。^{[ 3 ]}

1980年代までに、キタケバナウォンバットの生息域は、クイーンズランド州中東部、クレルモンから北西120キロメートル（75マイル）のエッピング国有林にある約300ヘクタール（740エーカー）の単一の場所に限定されるようになった。^{[ 10 ]}その後、セントジョージ近郊の2か所、 2009年に130ヘクタール（320エーカー）のリチャード・アンダーウッド自然保護区^{[ 11 ] [ 12 ]}と2024年に2,800ヘクタール（6,900エーカー）のポウルナ州立森林^{[ 13 ]}に保険個体群が確立され、2041年までに4番目の場所の計画がある。^{[ 14 ]}   

キタケバナウォンバットは夜行性で、地下の巣穴のネットワークで生活しています。巣穴は湿度と温度が一定に保たれているため、悪天候の際には地上に出ることを避けます。^{[ 15 ]}巣穴は最大10頭で共有することが知られており、性別はほぼ均等です。幼獣は通常、11月から4月までの雨季に生まれます。雨量が多いときは、個体群のメスの50～80%が繁殖し、一度に1頭の子を産みます。幼獣は母親の袋の中で8～9ヶ月過ごし、12ヶ月齢で離乳します。^{[ 16 ]}

この種の脂肪蓄積と低い代謝率により、キタケバナウォンバットは食料が不足しているときに数日間食べずに過ごすことができます。毎日餌を食べている場合でも、冬は1日6時間、夏は2時間しか食べておらず、1日に少なくとも18時間餌を食べる同サイズのカンガルーと比べて大幅に少ないです。彼らの食料は、在来種の草、すなわちブラックスピアグラス（Heteropogon contortus）、ボトルウォッシャーグラス（Enneapogon spp.）、ゴールデンビアードグラス（Chrysopogon fallax）、スリーアウンドグラス（Aristida spp.）と、さまざまな種類の根で構成されています。^{[ 17 ]}歯は幼少期を過ぎても成長し続け、食べる研磨性の草によって摩耗します。生息地は、牛の放牧用に導入された草種であるアフリカバッファルグラスに侵食されています。この草は、ウォンバットが好んで食べる栄養価の高い在来種の草よりも量が少なくなり、ウォンバットが好む在来種の草を探すために遠くまで移動せざるを得なくなり、結果としてバイオマスが減少する。^{[ 18 ]}