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ニューヨーク無料巡回図書館（NYFCL）は1879年に設立され、1880年に法人化されました。その目的は、 ニューヨーク市民に無料の読書資料と閲覧室を提供することでした。設立当初は1か所のみでしたが、その後11か所に拡大し、さらに巡回部門も設立されました。運営と職員において女性が大きな役割を果たしていたことも特筆すべき点です。1901年、この図書館はニューヨーク公共図書館の一部となりました。
1870年代から1880年代にかけて、ニューヨーク市の新聞や行政機関では、書籍の適切な家庭内流通システムの必要性が頻繁に言及された。こうしたシステムに関する議論のほとんどは、単なる話し合いの段階にとどまったが、その必要性に対する市民の認識の高さを示すものであった。
1879年初頭、ニューヨーク市のグレース教会の裁縫教室に通う6人の少女が先生を待っていた。そのうちの1人が安物の新聞からセンセーショナルな話を読み聞かせ、時間をつぶしていた。到着した先生はその話を耳にし、子供たちの読書教材について尋ね、改善しようと考えた。新聞は喜んで本と交換され、少女たちはそれぞれ週に1冊ずつ本を借りることができた。ただし、二度とセンセーショナルな新聞を買わないという条件付きだった。[ 1 ]
他の女性たちも興味を持ち、約500冊の本が集められ、4番街の東側、13番街に図書館として使える部屋が確保された。この施設は、子供たちに友達を連れてくるように呼びかけることで宣伝され、当初は週に一度、2時間だけ開館していたものの、すぐに利用者が殺到し、開館時間中は歩道が塞がれるほどになり、ある時は部屋にたった2冊しか本が残らなかったこともあった。
最初の年の終わりには、すべて寄贈された約1,200冊の本が棚に並び、約7,000冊が一般に配布された。 1880年3月18日付のイブニング・ポスト紙によると、利用者には子供や60歳から70歳の男性も含まれており、彼らの住居は市内の広範囲に散らばっていた。より広範な協議と、ニューヨークおよび他の大都市の図書館の状況に関する調査の後、この時期の市の特別なニーズは、非常に貧しい人々への本の貸し出しのための図書館を設立することによって満たされるという結論に達した。
この目的を念頭に、1880年3月に法人設立証明書が提出された。証明書に記載された設立者は、ベンジャミン・H・フィールド、フィリップ・シュイラー、ウィリアム・W・アップルトン、ジュリア・G・ブラグデン、メアリー・S・カーノチャンであった。協会の目的は、「ニューヨーク市内の1か所または複数か所に、閲覧室の有無にかかわらず図書館を設立することにより、ニューヨーク市民に無料の読書を提供すること。これらの図書館および閲覧室は、一般に（無料で）開放される」と明記されていた。
13番街の部屋から、図書館はボンド通り36番地に移転し、個人宅の2部屋を借りて改装し、図書館として家具を揃えた。1880年3月22日にこの場所での貸出が開始され、棚には1,837冊の本が並んでいた。最初の丸1ヶ月である4月には、自宅用に持ち出された冊数は1,653冊に達し、この数は毎月着実に増加し、10月には4,212冊となった。カード所有者数は3月22日時点で712人だったが、11月1日には2,751人に達した。3月から11月までに貸し出された22,558冊のうち、71%が小説と児童書、18%が歴史、伝記、旅行記、3%が外国語、4%が科学、4%が詩、宗教、定期刊行物、エッセイであった。1日の平均貸出冊数は約200冊であった。
同時期に、蔵書数は1,837冊から3,674冊に増加した。増加分は271冊の購入と1,566冊の寄贈によるものだった。寄贈された本の中には、役に立たないと判断されたものが多数含まれており、図書館委員会は「個人宅からの寄贈で最良の、最も望ましい書籍を確保することは不可能である。…当館の蔵書3,674冊のうち、実に3分の1は、ほとんど、あるいは全く必要とされない類の本である」と結論付けた。委員会は、必要なのは「標準的な小説、人気のある信頼できる旅行記や歴史書、特に自国に関するもの、そして何よりも少年少女向けの良質な書籍」だと考えた。
6月1日、午後4時から9時まで（日曜日も含む）閲覧室が開設され、利用者数は1,988名に達し、2,361種類の定期刊行物が貸し出された。図書館のカード目録が公式用に作成され、一般向けに複製された。5月には、司書が当時書架にあった約2,500冊の蔵書目録を作成し、これを「キエログラフ」で12部印刷した。9月には、夏の間に追加された1,000冊の蔵書目録を印刷したものが200部発行された。
1881年1月号の『ライブラリー・ジャーナル』誌で、チャールズ・A・カッターは図書館委員会の最初の報告書を「ある意味で、これまで受け取った中で最も重要な報告書だ。これは運動の始まりを告げるものだ。ニューヨークのような大都市に無料図書館の理念が浸透したことは、その発展において非常に重要な一歩である。……ニューイングランド出身者や西部の大都市出身者がニューヨークに移住すると、すぐに何かが欠けていると感じ、それを口にする。日刊紙、週刊誌、月刊誌といった報道機関も、その必要性、いや、むしろその不名誉に気づいている」と評した。彼は、資源が「小さな田舎町に適した」レベルを超えて増えることを期待していると述べた。
いったん設立されると、利用と流通の拡大は蔵書の増加によってのみ制限され、蔵書の増加は財政資源によってのみ制限された。その後の機関の歴史は、収入の増加と管理の発展に向けた努力の記録であった。1882年1月20日、ユニオンリーグクラブのホールで約350人が出席した会合で、これまでの活動の公式発表と寄付の呼びかけが行われた。ウィリアム・R・グレース市長が議長を務め、ジョン・ホール、ジョセフ・H・チョート、ヘンリー・C・ポッター、ジョージ・ウィリアム・カーティスが講演を行った。続く2月4日、8日、11日には、当時講演旅行で国内に滞在していたエドワード・A・フリーマンが、図書館のためにチッカリングホールで「3つの家に住むイギリス人」と題した一連の講演を行った。これらの会合と個別の勧誘により、会計担当者は1882年11月の年次総会で、恒久基金が約34,000ドルに達したと報告することができた。
この基金のおかげで、評議員たちは1882年6月9日にボンドストリート49番地の建物を購入し、図書館として利用できるよう改装することができました。購入費用は15,500ドル、改築費用は13,774.92ドルでした。1883年5月1日には、ボンドストリート36番地の賃貸スペースから書籍が運び出されました。この変更は、図書館員だけでなく読者にも歓迎され、最初の本格的な運営年度（1880年11月～1881年10月）に報告された69,280冊から、1882～83年には81,233冊へと貸出冊数が増加したことからも、その評価がうかがえます。
図書館の設立と運営において女性が果たした役割を称える興味深い証として、1882年4月17日付で女性キリスト教ホームの理事会から、1,700ドル（後に寄付金が増額され2,000ドルに増額）の小切手が同封された手紙が送られてきた。この小切手は、ホームの清算後の残金を表していた。この寄付には、「この金額を『女性基金』と呼ばれる基金として保管し、その収益を無料図書館における女性の雇用、または書籍の購入に充てること」という要請が添えられていた。
当初の設立条件に定められた制限により、成長と効果的な活動の可能性は次第に小さくなっていった。この困難を克服するため、 1884年4月18日、アルバニーの州議会で「ニューヨーク無料図書館を法人化する法律」が可決された。財産所有に関する制限からの解放という新たな自由の最初の成果は、1884年5月12日付のニューヨーカー・シュターツ・ツァイトゥング紙の編集者オズワルド・オッテンドルファーからの手紙という形で図書館にもたらされた。
オッテンドルファーは、ニューヨーク・フランス図書館協会（NYFCL）に、セカンド・アベニュー135番地（8番街付近）に約8,000冊の蔵書を備えた分館を寄贈することを希望した。蔵書の半分はドイツ語、残りは英語であった。この場所は、ドイツ病院診療所からNYFCLに賃貸される予定だった。寄贈には、7%の鉄道債券1万ドルと、読書室を含む分館の備品が含まれていた。付随条件として、ドイツ語の読書資料を十分に維持し、ドイツ語を話せる職員を配置することが求められた。図書館の貴重な文書や書籍、そしてドイツ関連団体の重要な記録や書類を保管するために、地下には耐火金庫が設けられた。
この寄贈とその条件は、1884年5月16日に理事会によって承認され、同日、賃貸契約が締結されました。当時、ロウアー・セカンド・アベニューは、主にドイツ語を話す人々で構成されるコミュニティの中心地でした。5月16日の寄贈承認議事録で理事会によってオッテンドルファー分館と名付けられたこの図書館は、 1884年12月8日に開館し、蔵書数は8,819冊で、そのうち4,035冊がドイツ語、4,784冊が英語でした。
ニューヨーク・ファミリー図書館は、もはや実験段階を脱していた。その存在の必要性は、最も表面的な観察者にも明らかだった。資金面以外に制約はないものの、図書館がそのニーズを満たすための組織と仕組みを備えていることは、2つの拠点の成功によって明白に示された。納税者からの資金援助は、少なくとも部分的には、いずれ必ず実現するだろう。しかし、それが実現するまでは、運営費と事業拡大のための資金は、裕福な人々からの寄付に頼らざるを得なかった。そして、この階層の人々の中で、図書館の分野やその必要性について個人的な知識を持つ者はほとんどいなかった。とはいえ、一度関心を持った人は、ほとんどが関心を失ったり、年間の寄付を怠ったりすることはなかった。
公私にわたる会合が開かれ、地域社会で地位と影響力のある人々が、この事業の必要性と可能性について発表した。1885年5月2日の会合はJFカーノチャンが議長を務め、アンドリュー・カーネギーとウィリアム・ウッドワード・ジュニアが演説を行った。1886年のワシントンの誕生日には、レヴィ・P・モートンがスタインウェイ・ホールで開催された会合の議長を務め、ヘンリー・E・ハウランド、チャウンシー・M・デピュー、フレデリック・R・クードルが演説を行った。1890年3月6日には、理事会会長のベンジャミン・H・フィールドがチッカリング・ホールでの集会の議長を務め、ハウランドが再び演説を行い、クリーブランド元大統領、セス・ロウ、ジョセフ・H・チョート、アンドリュー・カーネギーが感動的な訴えを行った。図書館のためのこうした公開集会の最後は、1896年にチッカリング・ホールで開催され、ストロング市長が議長を務め、ハウランド判事、カーネギー、ジョン・ランバート・カドワラダー、バーク・コックランらが演説を行った。
こうした呼びかけの他に、図書館のニーズや活動内容を説明し、少なくとも会員費という形で支援を求める個人的な手紙が、さまざまな職業の会員に送られた。1886年には、証券取引所、鉄道会社、雑貨商の会員に回覧状が送られ、それぞれの業界の有力者6名が署名していた。弁護士や医師、綿花取引所やその他の取引所の会員、書籍販売業者、アッパータウンの小売業者、その他上記に挙げた職業や職種と同じくらい多様な人々にも呼びかけが行われた。1896年にはこうした手紙の送付数が950通、1897年には5,000通と報告されている。
公的資金による運営への第一歩は、1886年7月15日にオールバニーで可決された「州内の都市における無料公共図書館および無料貸出図書館の発展を促進する法律」によって踏み出された。この促進策は、地方自治体が貸出冊数に応じて一定の割合の資金を毎年拠出することで、無料貸出図書館を支援することを許可するというものであった。1887年から1900年にかけて、この法律に基づきニューヨーク市がニューヨーク無料貸出図書館（NYFCL）に拠出した資金は総額417,250ドルに達した。7年間は、民間からの運営資金と市の拠出金がほぼ同額であったが、最後の7年間は市の拠出金が寄付や投資による収入の数倍に達した。市の資金は貸出冊数にある程度依存しており、法律で認められている上限は貸出冊数1冊あたり10セントであった。
図書館委員会は、当初から関心を寄せていた読書資料の質の向上に引き続き取り組み、1886/7年の報告書の中で、「読書の質を向上させるか、少なくともこの種の図書館の現在の高い水準を維持するよう努めている」とし、「そのため、一時的なものや取るに足らない性質の本の購入を控え、関心が一時的なものと考えられる小説を重複して購入することはなかった」と述べている。
ボンドストリート支店とオッテンドルファー支店は、約 3 年間、ニューヨーク図書館の拠点でした。1888 年、ジョージ ブルース支店とジャクソン スクエア支店の開設により、支店の数は倍増しました。1887 年 1 月 17 日、キャサリン W. ブルースは、ジョージ ブルース支店として知られることになる支店の建設と維持のために 5 万ドルを寄付しました。この支店は、寄付者の父で活字鋳造業者であったジョージ ブルースを記念して、西 42 番街 226 番地に建てられました。資金は基金として積み立てられ、キャサリン ブルースはその後の寄付によりこの支店の基金を増やし、ニューヨーク公共図書館との統合時には 4 万ドルに達しました。建物は 1888 年 1 月 6 日に開館し、約 7,000 冊の本が棚に並んでいました。ジャクソン・スクエア支店は1888年7月6日、西13番街251番地に開館した。敷地、建物、蔵書はジョージ・W・ヴァンダービルトからの寄贈によるものだった。
5番目のハーレム支部は、1892年7月7日にレキシントン通り2059番地、125丁目角にある部屋の一部に小さな配送所を開設したことから始まり、ボンドストリート支部とジャクソンスクエア支部から500冊から600冊の本が引き出されました。NYFCLの存続期間中、そこからマディソン通り1943番地の2つの部屋、東125丁目18番地（1895年7月）、そして最終的に東125丁目218番地（1899年5月）へと移転しました。システムの6番目の支部は、1893年2月25日に西20丁目49番地の聖体拝領教会の教区会館に開設され、教会の初代牧師ウィリアム・オーガスタス・ミューレンバーグ（1796-1877）を記念してミューレンバーグ支部と名付けられました。 1845年に貧困層への伝道活動を始める前、ミューレンバーグは全国的に知られた教育者（大学進学準備校）だった。7番目の支部もまた、教会から初めて外部からの支援を受けた。これがブルーミングデール支部で、1896年6月3日にアムステルダム通り816番地に開設された。1898年、ブルーミングデール支部はNYFCLの資金で建設された最初の建物に移転した。
1897年に2つの新しい分館と、3つ目の分館に相当する施設が設立されました。リバーサイド分館は1897年5月26日に西69丁目261番地に開館し、ヨークビル分館は6月10日に79丁目角のセカンドアベニュー1523番地に開館しました。また、同年4月にはジョージ・ブルース分館に巡回図書館部門が設立されました。リバーサイド分館は、1894年から独立した図書館として運営されていたリバーサイド協会の蔵書を使用して開館しました。この分館は、開架式書架システムを採用した最初の分館でした。ヨークビル分館は人口密度の高い地域に位置し、非英語圏の読者の大部分はドイツ人とボヘミア人でした。最初の夏には需要が非常に高く、他の分館の司書や助手たちが自主的に地元のスタッフを支援するために協力してくれなければ、十分なサービスを提供することはほとんど不可能だったでしょう。
移動図書館システムの核となるものは、NYFCLがその歴史の初期に採用した慣行の中に存在していた。この慣行では、クラブ、学校、または責任ある人々のグループに、必要な期間保管できる、ニーズに適した書籍の在庫を提供していた。この活動は1897年までに非常に大規模になったため、このような目的のための書籍の発行を各支部から切り離し、独立した部門に集約することが適切であると考えられた。これは1897年4月に行われ、ジョージ・ブルース支部の司書が、同支部の司書としての職務に加えてこの業務を引き受けた。1898年には独立したスタッフが配置され、オッテンドルファー支部に移転した。1899年にはブルーミングデール支部に移転し、3階がその用途のために確保された。
第10分館は1898年6月6日、イースト34番街215番地の改装された住宅の賃貸スペースに開館した。地下室を除く建物全体を占め、1階に貸出室、2階に閲覧室、3階に職員室と管理人室が設けられた。開館当初の蔵書数は3,710冊。最初の5ヶ月間の貸出冊数は26,645冊、利用者数は1,045人で、そのうち4分の3が子供だった。
子供たちによる図書館の利用が非常に多かったため、専用の部屋が設けられ、この試みの成功を受けて、オッテンドルファー、ブルーミングデール、新しいハーレム館、そして新しいチャタムスクエア分館にも、長らく各分館が望んでいた専用の子供部屋が設置されることになった。
NYFCLが最後に設立した分館は、1899年7月5日にイースト・ブロードウェイ22番地のチャタム・スクエア近くの改装された住宅にオープンしました。この分館の名前は、チャタム・スクエアに由来しています。一般貸出室は1階に、児童室は2階にありました。開館当時、この2つの部門にはそれぞれ約3,000冊の本がありましたが、最初の4か月でこの分館が貸し出した46,339冊のうち、37,914冊は子供たちが借りたものでした。スーザン・トラバースは、1898年7月にラ・ブルゴーニュ号の難破で亡くなった友人エミリー・E・ビンセを偲んで、チャタム・スクエアの児童室の本のために1,000ドルを寄付し、さらに6つの興味深い彫刻の鋳造品も提供しました。
支店数の増加に伴い、発行部数はボンドストリート36番地の2つの小さな部屋での最初の1年間で6万9000部だったのが、20年後には11の支店で160万部にまで増加した。
特筆すべき事実の一つは、ニューヨーク図書館協会（NYFCL）の歴史において女性が果たした役割である。初代会長、初代事務局長、初代歳入歳出委員会委員長、初代建設委員会委員長、そして初代図書館長はいずれも女性であった。1880年から1901年まで務めた40名の理事のうち、19名が女性であった。職員もほぼ全員が女性であった。
1897年3月、職員は等級制となり、A、B、C、Dの4つの等級が設けられた。A等級は各部門や部署を担当する司書の等級で、下位等級から上位等級への昇進は、試験と日常業務の成果に基づいて行われた。職員採用にあたって正式な試験は不要で、応募者が署名した応募用紙に記入された質問への回答が、採用の判断基準の大部分を占めた。
下級職員に訓練された補助員を供給するため、1898年2月に見習いクラスが開設された。応募者は、これまでの訓練と教育に関する記述を記入した白紙の用紙に署名し、このクラスで提供される体系的な訓練と引き換えに、図書館に週45時間勤務することを約束する必要があった。数週間の予備的な指導の後、見習いは各分館に派遣され、通常の業務を分担し、地域のニーズと慣習を理解し、各担当司書にその仕事ぶりを観察する機会を与えた。有給の代役が必要になったときは、見習いクラスから選ばれた。常勤職員の欠員が補充されたときは、最も適任の見習いが選ばれた。年功序列はなく、採用された応募者は、2週間の見習い期間で優れた適性を示すこともあれば、数ヶ月の勤務が求められることもあった。会員はいつでも予告なしに退会することができ、明らかに業務に不適格な会員については、その不適格性が明白になった時点で直ちに通知された。
There were four chief librarians during the 21 years of the life of the NYFCL. The first librarian, Mary J. Stubbs, combined the offices of librarian and housekeeper. With her sister, she lived in the building from March 1, 1880, to May, 1881, when ill health forced her to go home to Maine. She died in the autumn, and her sister served as acting librarian. Late in 1881, Ellen M. Coe was appointed librarian, and she filled the post for about 14 years, resigning in February 1895. Under her administration, five branches were added, and circulation grew from 69,000 to 650,000. On April 1, 1895, Arthur E. Bostwick, was appointed chief librarian. He left on March 8, 1899, and his successor, J. Norris Wing, was appointed April 7. Wing died December 20, 1900, and the position remained vacant until the NYFCL became part of the New York Public Library.
Notes
Sources