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過去3千年にわたり、学者たちは局所的な脳損傷とそれに伴う行動変化との関連性を確立しようと試みてきた。この分野における重要な進歩は1942年から1948年の間に起こった。ソ連の神経心理学者アレクサンダー・ルリアが、行動制御の特定の側面を評価するために設計された一連の行動課題からなる、最初の体系的な神経心理学的評価を開発したのである。第二次世界大戦中および戦後、ルリアは脳損傷を負ったロシア兵の大規模な集団を対象に広範な研究を行った。[ 1 ]
彼の最も影響力のある貢献の一つは、大脳皮質の前頭葉が神経可塑性、行動開始、計画、組織化において重要な役割を果たしていることを明らかにしたことである。これらの機能を評価するために、ルリアはゴー／ノーゴー課題、「7ずつ数える」課題、手を握る課題、時計を描く課題、反復的なパターン描画、単語連想、カテゴリー想起など、さまざまな課題を開発した。これらの課題は、その後、神経心理学的評価や精神状態検査の標準的な要素となっている。
ルリアは、その方法論的貢献の幅広さと独創性から、神経心理学的評価の分野における基礎的人物として広く認められている。彼の神経心理学的検査バッテリーは、1970年代に米国でルリア・ネブラスカ神経心理学的バッテリーとして採用された。このバッテリーに含まれる多くの課題は、その後、認知症スクリーニングに一般的に用いられるミニメンタルステート検査（MMSE）をはじめとする現代の神経心理学的評価に組み込まれた。
神経心理学的評価は従来、特定の認知能力や機能能力の障害の程度を評価し、脳損傷や神経疾患に起因する脳損傷の可能性のある領域を特定するために用いられてきた。高度な神経画像技術の発展により、占拠性病変の正確な局在化がより高い精度で可能になったため、神経心理学的評価の焦点は認知機能や行動機能の評価へと移りつつある。これには、脳損傷やその他の神経病理学的プロセスが個人に及ぼす影響の体系的な検査が含まれる。[ 2 ]
神経心理学的評価の中心的な要素は、標準化された神経心理学的検査の実施であり、これは認知能力を評価するための構造化された手段を提供する。しかし、神経心理学的評価は、これらの検査やスクリーニングツールの実施と採点だけにとどまらない。特にアルツハイマー病やその他の認知症が疑われる場合、このような評価には個人の精神状態の評価も組み込むことが重要である。[ 3 ]
一般的に評価される認知領域には、見当識、記憶力と新規学習能力、全般的な知的機能、言語能力、視覚認知能力、および実行機能が含まれます。しかしながら、包括的な臨床神経心理学的評価は、認知機能の評価にとどまらず、心理的要因、性格特性、対人関係、そして個人に関連するより広範な状況や環境要因も考慮に入れます。
評価は、以下のようなさまざまな理由で行われる可能性があります。
ミラーは神経心理学的評価の3つの大きな目標を概説した。第一に、根本的な問題の性質を判断するための診断。第二に、リハビリテーションプログラムを考案したり、特定のタスクを実行する個人の能力（例えば、運転の適性や職場復帰）に関するアドバイスを提供したりするために、脳損傷またはそれに起因する認知障害（神経認知障害を参照）の性質と個人への影響を理解すること。そして最後に、外科手術の結果やリハビリテーションプログラムの長期的な影響を判断するなど、時間の経過に伴う機能の変化を測定するために評価が行われる場合がある。[ 4 ]
脳への特定の種類の損傷は、行動面および認知面での困難を引き起こします。心理学者は、以下のいずれかの手法、またはこれらの手法を組み合わせて、これらの問題のスクリーニングを開始することができます。
これには、患者とその家族の病歴、発達段階の有無、心理社会的病歴、および過去の訴えの性質、重症度、進行状況の収集が含まれます。心理学者は、これらの情報に基づいて患者の治療方法を判断し、患者の行動に何らかの歴史的要因が存在するかどうかを決定できます。
心理学者は、患者がどのような神経学的問題を抱えているかを判断するために構造化面接を使用します。簡易携帯式精神状態質問票、神経心理学的障害尺度、患者自身の機能評価、認知症診断のための構造化面接など、いくつかの具体的な面接があります。[ 5 ]
十分な予測妥当性を持つ標準化テストのスコアは、現在および/または将来の問題を適切に予測します。標準化テストは、同じ構成要素を持ち、同じ方法で実施されるため、心理学者は個人の結果を他の人の結果と比較することができます。したがって、それは個人の行動と認知を代表するものです。標準化テストの結果は、パズルのピースの一部にすぎません。さらに、脳損傷患者を正式に診断するには、通常、学際的な調査（神経画像、神経学的など）が必要です。[ 6 ]
知能検査は、脳と行動のつながりに問題があるかどうかの手がかりにもなります。ウェクスラー式知能検査は、知能レベルを判定するために最もよく使用される検査です。利用可能な尺度の多様性、課題の性質、言語スコアと動作スコアの大きな差は、学習障害や脳の特定領域の損傷があるかどうかの手がかりになります。[ 5 ]
神経心理学的評価では、患者が他の領域も検査されます。これには、感覚知覚、運動機能、注意、記憶、聴覚および視覚処理、言語、問題解決、計画、組織化、処理速度などが含まれます。神経心理学的評価では、認知機能と実行機能の多くの領域を検査して、患者の機能や行動の困難が神経心理学的基盤に基づいているかどうかを判断できます。[ 7 ]
ツァツァニスとフォルクマーは、神経心理学的評価によって心理的または神経学的障害の具体的な性質に関する貴重な洞察が得られ、それによって適切な治療計画の策定に役立つと主張している。[ 6 ]このような評価は、障害の特徴を明確にし、それに関連する認知機能を評価するのに役立つ。さらに、神経心理学的評価は、臨床医が障害の発達過程を監視するのに役立ち、将来起こりうる合併症を予測し、包括的な治療戦略を策定することを可能にする。
さまざまな評価方法を用いて、特定の疾患を発症する個人のリスクを特定することもできます。しかし、行動や認知機能には変動の可能性があるため、ある時点での単一の評価だけでは、長期的な治療計画に必要な十分な情報が得られない場合があります。そのため、現在の治療アプローチが適切であるかどうかを判断するには、繰り返し評価を行う必要があることがよくあります。神経心理学的検査を通して、研究者は観察された認知および行動パターンに基づいて、障害を受けている可能性のある特定の脳領域を特定することができます。[ 6 ]
神経心理学的評価は、特に臨床症状が不明瞭な場合に、正確な診断を行うための貴重なツールとして役立ちます。このような評価により、心理学者は患者に影響を与えている特定の障害を特定することができ、より的を絞った効果的な治療戦略を立てることができます。これらの評価は、認知障害や神経障害の重症度を判断するのにも役立ち、臨床医と患者の両方にとって情報に基づいた意思決定を促進します。[ 8 ]さらに、神経心理学的評価は、時間の経過とともに繰り返し評価することで、変性疾患の進行を監視するのに役立ちます。
これらの評価は、法廷心理学の分野、特に被告人の精神的能力が脳損傷や神経障害の疑いにより精査されている場合に重要な応用があります。このような状況では、神経心理学的検査によって、神経画像では検出されない認知機能障害が明らかになることがあります。さらに、刑の軽減を得るために症状を偽装している可能性のある詐病の特定にも役立ちます。[ 9 ]
通常、神経心理学的検査の実施には、評価の範囲と複雑さによって6～12時間かかります。この時間枠には、採点、結果の解釈、症例の定式化、包括的な報告書の作成など、心理学者が行う追加の作業は含まれていません。[ 9 ]
神経心理学的評価は通常、神経心理学の専門的な訓練を受けた博士号レベルの心理学者（Ph.D. または Psy.D.）によって実施されます。これらの専門家は臨床神経心理学者と呼ばれます。臨床神経心理学者の資格、訓練要件、および業務範囲は、広く認知されているヒューストン会議ガイドラインによって定義されています。[ 10 ]これらの専門家は通常、神経心理学、神経解剖学、脳機能などの分野で博士号取得後の研修を修了しています。大多数は、それぞれの管轄区域内で開業している免許を持った心理学者です。[ 6 ]
この分野の進歩により、特定の神経心理学的検査の実施など、一部の業務は心理測定士と呼ばれる訓練を受けた専門家が行うことができるようになった。しかし、検査結果の解釈や臨床的結論の策定は、依然として担当の臨床神経心理学者の管轄下にある。