新熱帯カワウソ

新熱帯カワウソ
アルゼンチンのコリエンテス動物園にて
保全状況
準絶滅危惧種  （IUCN 3.1）[1]
CITES附属書I  （ワシントン条約）[2]
科学的分類
ドメイン：	真核生物
王国：	動物界
門:	脊索動物
クラス：	哺乳類
注文：	食肉類
家族：	イタチ科
属:	ロントラ
種：	L. ロンギカウディス
二名法名
ロントラ ロンギカウディス （オルファーズ、1818年）
新熱帯のカワウソの生息範囲

新熱帯カワウソまたは新熱帯カワウソ( Lontra longicaudis ) は、メキシコ、中央アメリカから南アメリカ本土、トリニダード島に至る淡水系に生息する、準絶滅危惧種( IUCNによる)のカワウソの 一種です。本種の生息域のすぐ北と南に生息する北カワウソ( L. canadensis ) および南カワウソ( L. provocax ) と身体的に似ています。頭から体までの長さは 36～66 センチメートル (14～26 インチ)、尾は 37～84 センチメートル (15～33 インチ) です。体重は 5～15 キログラム (11～33 ポンド) です。^[3]

新熱帯カワウソは、熱帯および温帯の落葉樹林から常緑樹林、サバンナ、リャノ（コロンビアとベネズエラ）、パンタナール（ボリビア、ブラジル、パラグアイ）など、さまざまな河川沿いの生息地や水辺地帯に生息しています。より騒々しいオオカワウソ（Pteronura brasiliensis ）との競争から離れた、澄んだ流れの速い川や小川に生息することを好みます。大規模でまとまりのある社会家族単位で生活する他のカワウソ（前述のオオカワウソ種を含む）とは異なり、新熱帯カワウソは比較的孤独な動物で、主に魚類や甲殻類を食べます。

ロントラ属の分類学は議論されてきましたが、新世界カワウソにはルトラではなくロントラを使うことが一般的に支持されています。新熱帯区のカワウソは分布域が非常に広く、南アメリカの大部分を占めているため、一部の個体群を隔てる地理的構造が存在するのは驚くことではありません。そのような地理的隔離の 1 つがコルディリェラ山脈です。さらに、マグダレナ川渓谷の川は山脈から離れて北に流れているため、南アメリカ北端のカワウソが大陸の他の場所にいるカワウソと混ざる可能性は低くなっています。

新熱帯カワウソは他のカワウソ類と珍しい系統関係にある。最も類似しているのはウミカワウソ（Lontra felina）とミナミカワウソ（Lontra provocax）で、この2種が南アメリカに生息していることを考えると驚くには当たらない。しかし、新熱帯カワウソはオオカワウソ（Pteronura brasiliensis ）とは比較的遠い関係にあり、生態的地位と生息域がほぼ同じであることを考えると意外である。^[4]

ある研究では、ブラジル南部の1,600平方マイル（4,100 km ²）の地域に生息するカワウソは、他のカワウソ種や他の肉食動物と比較して、ヌクレオチド変異は低いが、ハプロタイプの多様性は高いことがわかった。この研究では、カワウソは最近多様性が増加している可能性があるという結論が出された。この結果は、近隣のカワウソの相互関係も示しており、種を亜種に分ける理由となっている。^[5]

• ロントラ ロンギカウディス アネクテンス
• ロントラ ロンギカウディス コロンビアナ
• ロントラ ロンギカウディス エヌドリス
• ロントラ ロンギカウディス インカルム
• ロントラ ロンギカウディス ロンギカウディス
• ロントラ ロンギカウディス ラフェラス

新熱帯カワウソは、短くて暗い灰褐色の毛皮で覆われています。鼻先と喉の周りの毛色は明るい色です。^[6]長くて幅の広い尾を持ち、短くて太い脚と、完全に水かきのある足指を持っています。性的二形性があり、オスはメスより約25％大きいです。^[7]頭胴長は36〜66センチメートル（14〜26インチ）、尾は37〜84センチメートル（15〜33インチ）です。^[3]カワウソの体重は通常5〜15キログラム（11〜33ポンド）です。新熱帯カワウソは、匂いマーキングによって近くのカワウソとコミュニケーションをとります。また、口笛、ハミング、金切り声によってコミュニケーションをとることもあります。^[7]

歯の式は、ユーラシアカワウソ（Lutra lutra ）のものとほとんど変わらないが、歯の異常があるカワウソはごくわずかである。^[8]雌雄の歯の式は同じである。歯の式（頭蓋骨の半分）は以下のとおりである。^[9]

• 上顎：切歯3本、犬歯1本、小臼歯4本、大臼歯1本
• 下顎：切歯3本、犬歯1本、小臼歯3本、大臼歯2本

新熱帯カワウソはロントラカワウソ属の種の中で最も広く分布しています。生息地はメキシコ北西部からアルゼンチン中央部に及びます。透明で流れの速い川を好み、緩やかでシルトの多い低地の水域や沼地に生息することは稀です。海抜300～1,500メートル（980～4,900フィート）の高地に生息することがほとんどですが、3,000メートル（9,800フィート）の高地に生息していることも確認されています。^[10]密集した河岸植生と豊富な巣穴を必要としますが、それ以外では新熱帯カワウソは非常に融通が利き、環境の変化に強いです。カワウソは固く、高く、乾燥していて、深水に近い巣穴を好みます。^[11]新熱帯カワウソはカワウソの種の中で最も汎用性が高いです。川や小川に加えて、彼らは下水処理場、水田、サトウキビ農園、河口、デルタ、排水溝、時には沼地など、かなり過酷な生息地に定着し、それを利用することもあります。彼らはエクアドルとコロンビアのアンデス山脈の冷たい氷河湖や小川に生息することができます。^[12]新熱帯のカワウソは海岸やビーチにも出向き（ほぼ「汽水」の生活様式を維持）、海洋生物を狩り、塩分濃度の高い水で遊びます。^[13]

新熱帯カワウソの食事は主に魚類と甲殻類で、それぞれ全体の67%と28%を占めています。カワウソは時々軟体動物や小型哺乳類、鳥類、大型昆虫、果物も食べます。^{[14] [15]}このカワウソは獲物を求めて時々魚網を襲撃し、漁業の生産性を低下させることが知られています。^[13]海洋生息地の近くに生息するカワウソは、食事に甲殻類を多く含むことがあります。

季節性もカワウソの食生活に大きく影響します。ある研究では、魚や甲殻類の少ない乾季には、カワウソの食生活におけるカエルの割合が高くなることが分かりました。ただし、この時期でも、無尾類や爬虫類は全体の食生活のごく一部を占めていました。これは、特定のカエルが乾季に交尾するため、カエルが獲物として捕獲されやすいことも関係しているかもしれません。全体として、特定の地域で利用可能な食糧種の分布は、カワウソの食生活における各種の割合とほぼ相関しています。^[16]

繁殖は主に春に行われる。妊娠期間は56日間で、1～5匹の子を産む。^[6]子は生まれたときは目が見えなくても毛が生えている。生後約52日目に母親の巣から出てきて、74日目には泳ぎ始める。オスは親としての世話をしないため、子は完全に母親に育てられる。^[11]オスは繁殖期にメスと1日だけ一緒に過ごす。メスは子を他の熱帯カワウソによる捕食から守らなければならない。飼育下での繁殖では、母親による共食いが起こった可能性があるが、確認されていない。^[17]

生態学的に健全な地域では、隠れ場所がたくさんあるため、個体は好みの巣穴を選ぶことができます。しかし、研究によると、すべての隠れ場所が使用されているわけではなく、すべての隠れ場所が新熱帯のカワウソによって均等に利用されているわけではありません。カワウソは、年に1回か数回から何度もまで、さまざまな頻度でさまざまな隠れ場所を訪れます。巣穴の好みに影響を与える要因の1つは水位に関係しており、特に洪水期には水位近くの巣穴は簡単に流されてしまいます。巣穴は水位にある場合もあれば、土手の近く、または水位から1.5メートル以上離れた場所にある場合もあります。^[18]

カワウソの好みの隠れ家に影響を与える要因は他にもたくさんあります。新熱帯のカワウソは、淡水、豊富な餌、比較的深く広い水域の近くの巣穴を好みます。水位が低い季節には、カワウソはより密集する傾向があります。なぜなら、カワウソは皆、より水深が深く魚の多い川のエリアに移動するからです。^[18]深く広い水たまりには、カワウソが好む魚の種類がより豊富であることがわかっています。いくつかの研究では、カワウソは、泥だらけの川岸のような、あまり好まれないがより利用しやすい巣穴よりも、岩の多い海岸のような好みの巣穴でより多くの時間を過ごすことが示されています。^[19]

新熱帯のカワウソのメスは、オスのいない巣穴で子どもを育てます。場合によっては、メスは子どもを飼うスペースと自分のスペースが別にある巣穴を見つけることがあります。オスのカワウソの35日間の移動を調査したところ、オスは3つの異なる巣穴を使い、互いに連絡を取っていなかったことがわかりました。また、この個体は1キロメートル幅の河口で隔てられた2つの島の間を移動していました。巣穴には適さない泥だらけの場所でしばらく過ごしたため、餌を探すために移動していた可能性があります。^[20]

巣穴には複数の開口部があるため、カワウソは捕食者から身を守りながら、簡単に外に出て餌を探すことができます。熱帯カワウソが使用する巣穴には多くの種類があります。石の間や木の根の下の空洞が好まれます。南米の一部では、カワウソは石灰岩の溶解空洞や岩壁の空洞に出会うことがあります。光源はありませんが、熱帯カワウソはこの頑丈な巣穴を大いに活用できます。最後の手段として、カワウソは植物や川岸の間を掘るためにエネルギーを費やしますが、それらの巣穴はそれほど頑丈ではありません。植物の覆いも熱帯カワウソにとって非常に重要です。他のカワウソの巣穴と比較して、熱帯カワウソの巣穴には水に直接通じる穴がなく、植物を寝床として使用せず、光のない洞窟で生活します。彼らは捕まえにくい生き物であり、人間の活動の兆候のない手つかずの森林を好みます。人間が農地を作るために森林を伐採すると、カワウソの生息地の数は激減します。^[18]

他のカワウソ類と同様に、熱帯カワウソは岩や橋の下など目立つ場所で引っかいたり、糞をしたりして縄張りを示す。^[21]マーキングの痕跡は巣穴の周辺に最も集中している。巣穴の活動中心から離れた、巣穴の特定のエリアにのみマーキングする傾向がある。洞窟では水源が壁から漏れて匂いが洗い流される可能性があるため、住人は巣穴内のエリアにマーキングすることがある。^[18]

オオカワウソと熱帯カワウソの生息環境と生息範囲は広範囲に重なり合っている。両種とも昼行性で、主に魚食性である。オオカワウソは生息地においてあまり汎用性がなく、流れの遅い水と張り出した植物を好むが、熱帯カワウソも生息することがある。オオカワウソははるかに大きく、群れで狩りをするため、より大きな獲物を捕らえることができる。パンタナールのような一部の地域では、生産性が十分に高いため、両種のカワウソがほとんどまたは全く競争することなく共存できる（ニッチ分割）。さらに、熱帯カワウソはオオカワウソよりも深くて広い川を好む。^[12]

新熱帯カワウソは、IUCNにより準絶滅危惧種に指定されている。この種は現在アルゼンチンおよび南米の多くの国で保護されている。1950年代から1970年代にかけて毛皮を目的とした乱獲により、生息域の多くの種が絶滅した。違法な狩猟、採鉱や牧場経営による生息地の破壊、水質汚染は、今でも新熱帯カワウソの個体数に影響を及ぼしている。^[22]飼育下での繁殖も試みられているが、ほとんど成功していない。^[6]

カワウソに対する否定的な感情のほとんどは、魚をめぐってカワウソと競争する漁師から生じています。漁師の希望する漁獲量とカワウソの餌の間にどの程度の重複があるかを判断するには、より多くのデータが必要です。熱帯のカワウソと漁師の競争が最も激しくなるのは、干ばつのときです。漁師は通常の漁場から、人がいないときにカワウソが通常狩りをする深い淵に移動するかもしれません。地元の漁師の態度に関する研究では、漁師の知識が熱帯のカワウソの行動、体の特徴、その他のデータに関する科学的データと一致していることが明らかになりました。漁師の事実が科学的知識と一致していたため、科学者はカワウソに関して経験する問題に関する漁師の直接の話を信頼できました。漁師は、カワウソは漁具を傷つけるが、カニやエビの網を傷つけないと報告しました。地元の人々は、カワウソと空間を共有しなければならないことを理解している者から、カワウソを殺したい者まで、カワウソの存在についてさまざまな意見を持っています。カワウソに奪われた漁業の利益を補助する提案もあります。しかし、彼らにカワウソに関するデータを収集する報酬を支払う方が有益かもしれません。これは漁師に経済的利益をもたらし、漁師に対する態度を改善し、現在不十分なカワウソに関するデータを蓄積するでしょう。カワウソが刺し網に引っかかることはめったになく、引っかかったとしても死ぬことは非常にまれです。^[23]

新熱帯のカワウソは、農業、土壌圧縮、汚染、道路、流出に関連する生息地の劣化によって脅かされています。また、牛の放牧のために森林が伐採されると、川の近くの密生した植物（カワウソの好む生息地）も牛によって伐採または踏みつぶされます。この種は生態学的に豊かな水生生息地を好み、繁殖能力が低いため、非常に重要な生態学的指標です。^[19]

1994年と1996年に、コロンビアのコーカサス近郊でオス1匹とメス1匹の新熱帯カワウソが捕獲され、サンタフェ動物園にそれぞれ連れてこられた。動物園の職員は、水中で交尾しているつがいを観察し、動物を分離した。メスは3回出産し、1回は成功した。幼児の死は、母親が意図せず引き起こした可能性がある。1つの考えでは、母親の囲いが小さすぎて、野生では水にアクセスできなかったと示唆されている。この動物園で記録された2つの別々の繁殖イベントにおける母親の妊娠期間は86日だった。86日の妊娠期間は、妊娠期間が約60日間であると以前に受け入れられていた考えよりもはるかに長い。2つの考えられる説明は、異なる亜種間で違いがあるか、または後で交尾が起こったが観察されなかった可能性がある。また、このカワウソの種は妊娠期間に短期的な変動を示す可能性がある。^[17]

ウィキメディア・コモンズには、 Lontra longicaudis(新熱帯カワウソ)に関連するメディアがあります。

Wikispeciesには、Lontra longicaudisに関する情報があります。

• 哺乳類の種- No609、1～5。Lontra longicaudis。Serge Lariviere、1999年5月5日、アメリカ哺乳類学会発行。