自然な結婚

カトリック教会法では、自然婚とは「男性と女性が生涯にわたるパートナーシップを確立し、その性質上、夫婦の幸福と子孫の出産と教育のために定められた契約」である。これは、当事者双方が洗礼を受ける秘跡婚またはキリスト教婚とは区別される。^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

洗礼を受けた者だけが他の秘跡を受けることができるため、キリスト教の信仰を受け入れたが洗礼を受けていない者の結婚は秘跡的ではない。同様に、カトリック教会が洗礼を無効と判断した者の結婚は秘跡的ではない自然婚である。無効とみなされる洗礼の例としては、モルモン教徒やエホバの証人の洗礼が挙げられる。^{[ 5 ]}

洗礼を受けたプロテスタント同士の結婚は、たとえ彼らが所属する教会や彼ら自身が結婚を秘跡であると否定していても、また、教会ではなく民事上の手続きで結婚したとしても（カトリック教徒に義務付けられている形式に従う必要はない）、^{[ 6 ]}単なる自然婚ではなく、秘跡的な結婚である。^{[ 7 ]}

洗礼を受けていない人が、宗教や信条に関わらず、洗礼を受けた人と結ぶ結婚は、非秘跡的な自然婚である。しかし、洗礼を受けていない人が後に洗礼を受けた場合、既存の結婚は自動的に秘跡的なものとなり、もはや単なる自然婚ではなくなる。^{[ 8 ]}

カトリック教徒が非カトリック教徒と結婚する場合、その結婚はカトリック教会法の婚姻障害に関する規定に従う。カトリック教徒が関与しない場合、適用される障害は、結婚の定義そのものに影響を与える障害（同意、性別の相違、結婚を成就する能力の欠如、または既に存在する婚姻関係の存在など）と、自然法の一部とみなされる障害（父娘関係など）のみである。^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

非一夫一婦制（一夫多妻制）^{[ 13 ]} 、非異性愛（同性婚）^{[ 13 ]} 、または非人間（動物性愛）^{[ 13 ]}が関与する結婚は、自然法によれば無効な結婚の試みである。

「カトリック教会は、秘跡婚と同様に、自然婚の民事上の離婚を認めたり支持したりはしない。」^{[ 14 ]}しかし、自然婚は、たとえ成就していても、キリスト教徒の信仰の維持に有利な場合には、教会によって解消されることがある。これは、パウロ特権やペトロ特権と呼ばれるケースである。聖座の介入を必要とするこれらのケースでは、教会は、カトリック神学によれば婚姻の絆を実際に解消しない単なる人間の力による離婚の許可とは区別して、有効な婚姻の実際の解消である真の離婚を認める。