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天然資源保全局（NRCS）（旧称：土壌保全局（SCS ））は、米国農務省（USDA）の機関であり、農家やその他の民間の土地所有者および管理者に対して技術支援を提供している。
その名称は、ビル・クリントン大統領時代の1994年に、より広範な使命を反映するために変更されました。比較的小規模な機関で、現在約12,000人の職員を擁しています。 [ 2 ]その使命は、州および地方機関との協力パートナーシップを通じて、私有地の天然資源を改善、保護、保全することです。主な焦点は農地ですが、土壌調査、分類、水質改善に多くの技術的貢献をしてきました。[ 3 ] [ 4 ]一例として、 2002年農業安全保障および農村投資法（2002年農業法）のプログラムによって促進および支援されている農業保全活動の利益を定量化するために設立された保全効果評価プロジェクト（CEAP）があります。NRCSはこのプロジェクトの主導機関です。
この機関は、1903年から1952年まで農務省に勤務した土壌保全の先駆者であるヒュー・ハモンド・ベネットの尽力によって設立されました。[ 5 ]ベネットの動機は、土壌侵食の有害な影響と、1930年代のダストボウルにつながった米国土地への影響についての知識に基づいています。 [ 6 ] 1933年9月13日、土壌侵食局が内務省内に設立され、ベネットが局長に就任しました。この局は1935年3月23日に農務省に移管され、その後まもなく、 1935年の土壌保全および国内割当法により、他のUSDAの部署と統合されて土壌保全局が設立されました。[ 7 ] [ 8 ]
SCS は 1933 年から 1942 年の間に 500 か所の市民保全部隊キャンプを管理していました。これらのキャンプの主な目的は侵食防止でした。[ 9 ] 1980 年以降、同機関は、ダストボウルの深刻度がピークに達したときの損失に毎年匹敵する土壌侵食損失の総量を定量化しようとしています。[ 10 ] 1980 年代には、米国全土に約 3,000 の地方土壌保全局地区があり、それぞれに選挙で選ばれた執行委員会がありました。[ 11 ]これらの地区は、土地所有者の保全活動に対して、要請に応じて、天然資源の目録作成支援などの財政的および技術的な支援を提供しました。[ 11 ]
ベネットは1952年に退職するまで局長を務めた。[ 5 ] 1994年の連邦作物保険改革および農務省再編法の一環として、ポール・ジョンソン局長の在任中に同機関は天然資源保全局に改称された。[ 8 ] [ 12 ]
NRCSは農家や牧場主に技術的および財政的な支援を提供しています。財政支援は5年ごとに更新される「農業法」によって認可されています。2014年の農業法では23のプログラムが15に統合されました。[ 13 ] NRCSはこれらのサービスを私有地の所有者、保全地区、部族、その他の種類の組織に提供しています。NRCSはまた、国の土壌、水、空気、植物に関する情報を収集して共有しています。
農業法案の「保全」の項目（2014年法案では第2章）は、農業生産者への資金提供を規定しており、保全計画の策定が義務付けられています。これらのプログラムはすべて任意参加です。主なプログラムは以下のとおりです。
環境品質インセンティブプログラム（EQIP）は、土地所有者が土壌、水、放牧地、湿地、野生生物の生息地などの関連する天然資源を改善できるよう支援を提供します。議会は、 1996年の農業法案でこのプログラムを設立し、主に費用分担支援を提供するとともに、生産性と環境品質の向上、環境上の利益の最適化を目的とした技術および教育支援も提供しています。[ 14 ] [ 15 ]
2008年農業法によって設立された保全管理プログラム（CSP）は、より高いレベルの環境管理を維持している生産者を対象としています。[ 16 ]
地域保全パートナーシッププログラム（RCPP）は、2008年農業法から4つのプログラムを統合したものです。個々の農場や牧場ではなく、より地域規模または流域規模のプロジェクトを対象としています。[ 17 ]
農業保全地役権プログラム（ACEP）は、2014年農業法の統合事業の一つであり、旧草原保護プログラム、農地・牧場保護プログラム、湿地保護プログラムが含まれる。ACEPには、農業や環境上の利益のために土地を維持または改善するための技術的および財政的支援が含まれており、保全地役権の購入も含まれる。[ 18 ]
（HFRP）土地所有者は、30年または10年の契約で森林の再生と保護にボランティアとして参加します。このプログラムは参加者に支援資金を提供します。HFRPの目的は以下のとおりです。
(AGWAM) は、米国中西部の 10 州を対象に、肥料を施用した農地からの流出による土壌中の硝酸塩濃度の低減を支援しています。このプロジェクトは 2010 年に開始され、当初はミシシッピ川流域に重点が置かれていました。プロジェクトの主な目的は、過去のように水を自然に排水させるのではなく、農業用水からの排水管理のより良い方法を実施することです。2011 年 10 月には、全国的な「水の管理、成果の収穫」[ 20 ]サミットが開催され、使用されている排水技術が全国的に採用されることを期待して宣伝されました。[ 21 ]
アラスカ州およびその他の西部諸州の水供給予測、貯水池、および地表水供給指数（SWSI）が含まれます。NRCSの職員は、春の融雪量と夏の河川流量を予測するために、積雪量と山岳地帯の地点からデータを収集します。これらの予測は、農業、野生生物管理、建設および開発、その他いくつかの分野の意思決定に使用されます。これらの予測は、1月から6月までの各月の最初の5日以内に利用可能になります。[ 22 ]
（CTA）は、土壌と水の保全、農業廃棄物、侵食、および一般的な長期的な持続可能性の管理に関する保全活動を含む包括的なプログラムです。NRCSおよび関連機関は、土地所有者、コミュニティ、または開発者と協力して環境を保護します。また、侵食されやすい土地、湿地（スワンプバスター）、および保全遵守規定法などの法律を遵守するよう人々を導く役割も果たします。CTAは、州、地方、および連邦政府によるプロジェクトも対象とすることができます。[ 23 ]
これは、湾岸諸州（アラバマ州、フロリダ州、ルイジアナ州、ミシシッピ州、テキサス州）が水質を改善し、持続可能な農業、漁業、その他の産業方法を採用できるよう支援するプログラムです。このプログラムは、2011年から2013年にかけて最大5,000万ドルを投じて、これらの持続可能な方法の適用、農業生産性を阻害しない野生生物生息地管理システムの導入、そして将来の水資源の過剰利用を防ぎ、在来の絶滅危惧種を保護することを目的としています。[ 24 ]
NRCS（旧SCS）は、1930年代から国際的に土壌やその他の保全問題に取り組んできました。国際プログラムの大部分は、米国で知られている技術を他の地域と共有することで土壌侵食を防ぐことに重点を置いています。NRCSは、土壌保全の知識を向上させるために、世界各国の会議に職員を派遣しています。[ 25 ]また、米国で実施されているプログラムと同様の国際技術支援プログラムもあります。1人以上のNRCS職員が最低1年間その国に滞在する長期技術支援プログラムが実施されています。現在、すべての大陸で長期支援プログラムが実施されています。2週間単位の短期技術支援も利用可能です。[ 26 ]
これらのプログラムは、地元の土地所有者や団体が自分たちの土地の天然資源の保全に参加することを奨励するためのものであり、最後に、景観計画は、望ましい将来の結果を達成するために、コミュニティの協力を得て天然資源の保全に関する問題を解決することを目標としています。[ 27 ]
連邦土壌調査プログラムには長い歴史があり、[ 28 ]連邦の科学者や協力者が国立協同土壌調査(NCSS) を通じて活動してきました。[ 29 ]土壌調査の成果物には、Web 土壌調査、[ 30 ] NCSS特性データベース[ 31 ]、および多くの調査報告書や学術論文が含まれます。[ 32 ] 2015 年、NRCS は土壌の健全性に対する幅広い支援を開始し、侵食を減らし土壌の多様性を改善するために、耕起を減らし被覆作物を増やすことを取り入れています。[ 33 ]情報は、土壌調査地理データベース(SSURGO) データセットで管理されています。[ 34 ]
農業活動に関連する水質汚染は、財政的および技術的な支援を提供するいくつかの NRCS プログラムで取り上げられています。 [ 35 ]農場の地表流出水に含まれる過剰な窒素とリンによる栄養汚染は、湖、小川、河川の酸素レベルを低下させ、藻類の異常繁殖を引き起こし、水生生物に害を与えます。[ 36 ]農業汚染による過剰な堆積物や病原体も水質に大きな影響を与える可能性があり、NRCS のプロジェクトの中には、土地所有者とその水系におけるこれらの問題に焦点を当てているものもあります。
水管理の実践は、生命と財産への被害を最小限に抑えながら、水の流れを効率的に制御することに重点を置いています。[ 37 ]これは、洪水のリスクが高い地域を保護するのに役立ちます。灌漑管理は、土地所有者や農家にとって水資源を最も効率的に使用および再利用する方法です。[ 37 ]排水管理は、適切な地理的領域に水を適切に分散させるために、地下排水ネットワークを操作することです。[ 38 ] NRCS のエンジニアリングのビジョンは、水回復のあらゆる側面を取り入れた方法で灌漑システムを継続的に改善することです。[ 39 ]
NRCSは、水に関するあらゆる側面について高度な訓練を受けた専門家チームを雇用し、さまざまな水源からの水を分析しています。彼らは、水文学と水力学、河川復元、湿地、農業、農学、動物の排泄物管理、害虫駆除、塩分、灌漑、水中の栄養素など、多くの分野で活動しています。[ 40 ]
流域プログラムの下で、NRCSは州、地方自治体、部族と協力し、プログラムの回復と恩恵を受けるために資金とリソースを提供します。[ 41 ]提供されるもの：流域保護、洪水緩和、水質改善、土壌侵食の軽減、灌漑、堆積物制御、魚類と野生生物の増強、湿地と湿地機能の創出と回復、地下水涵養、地役権、湿地と氾濫原の保全地役権、水力発電、流域ダムの改修。[ 41 ]
植物と動物は、生態系の健全性において非常に重要な役割を果たしています。植物と動物の関係には繊細なバランスが存在します。その地域に固有ではない動物が生態系に持ち込まれると、本来その地域に生息していない植物や動物を破壊し、その脅威から身を守る必要が生じる可能性があります。また、ある植物が本来生息すべきでない場所に生えてしまうと、それを食べようとする野生生物に悪影響を及ぼす可能性があります。NRCSは、植物や動物が食料、住居の材料、暖を取るための燃料、呼吸するための空気を提供してくれるため、それらを保護しています。[ 42 ]生態系が機能していなければ、上記のようなことは何も得られません。NRCSは、保護活動家や土地所有者が植物や動物の個体数を増やしたり、侵入種に対処したりできるよう、ガイダンスを提供しています。[ 42 ]
NRCSは長年にわたり、生息地と野生生物を保護するために、私有地である約70%の土地で水生生物の復元、創造、強化、維持に取り組んできました。[ 43 ] NRCSは科学に基づいたアプローチで、野生生物と魚類の管理のための機器を提供しています。また、資格のある土地所有者に対してもこれを行っています。[ 43 ]
昆虫による受粉は、食用作物や花の生産において非常に重要な役割を果たしています。花粉を食料として探す花粉媒介者がいなければ、植物は種子を生産できず、次の植物は生まれません。NRCS はこのプロセスの重要性を認識しており、減少している花粉媒介者の数を増やすための対策を講じています。[ 44 ] NRCS からは、個人がこれらの重要な昆虫の保護に貢献できるよう、多くのリソースが提供されています。たとえば、Backyard Conservation では、数分で小さな生息地を作るだけで、個人がどのように貢献できるかを具体的に説明しています。その他にも、花粉媒介者のための植物、牧草地における花粉媒介者の生息地、保全植栽における NRCS 植物リリースの花粉媒介者価値、昆虫と花粉媒介者に関する植物資料出版物、PLANTS データベース: NRCS 花粉媒介者文書などがあります。[ 44 ]これらはすべて、個人が活用できる貴重なリソースです。
外来種はアメリカの経済生産性の低下と生態系の衰退を引き起こします。[ 45 ] NRCSは、外来植物種を管理するために、全国に点在する植物材料センターと協力しています。これらのセンターは植物を調査し、特定の地域からそれらを制御および根絶するための措置を講じます。[ 46 ]
家畜管理は、NRCS にとって関心のある分野です。なぜなら、適切に管理しなければ、食料、羊毛、皮革などの貴重な資源が利用できなくなるからです。家畜を適切に管理することで、廃棄物管理システムを提供し、流出や浸食の問題をなくすことにより、土壌と水資源を改善することもできます。[ 47 ] NRCS は、家畜が利用する放牧地や牧草地の所有者に、廃棄物の淡水系への流出を抑制し、土壌浸食を防ぐために財政支援を提供しています。[ 47 ]
植物は生態系の健全性にとって大きな恩恵をもたらします。NRCSは植物の保全に関心のある個人に多くのリソースを提供しています。情報満載のデータベースから財政支援まで、NRCSは必要な手段を提供するために尽力しています。植物資材プログラム、植物資材センター、植物資材スペシャリスト、PLANTSデータベース、国立植物データチーム（NPDT）はすべて連携して、生態系を可能な限り健全に保つために活用されています。[ 48 ]
2006年に設立されたGBVPMCは、ネバダ州、カリフォルニア州、ユタ州とオレゴン州の一部を管轄しています。センターの主な目的は、グレートベースンの生態系に大きな被害を与えているこの地域の外来植物種による被害に対処することです。また、火災、気候変動、干ばつ、その他の自然災害によって被害を受けた生態系の回復も支援しています。センターは、被害を受けた地域の回復を支援するために在来植物を提供しています。また、この地域の乾燥した高塩分土壌に適した植物生物や技術の開発にも取り組んでいます。[ 50 ]
（NACD）米国全土の3,000の保全地区にサービスを提供する非営利団体。保全地区の理事会には約17,000人が参加している。地域の保全地区は、土地所有者と協力して土地と水資源の管理を支援する。NACDの使命は、米国の天然資源保全のためのリーダーシップと統一された声を提供することである。[ 51 ] NACDは1930年代にオクラホマ州の州全体の活動と多くの独立した地区から、1946年に統一された全国組織へと成長した。