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NZR Cクラスタンク機関車は、ニュージーランドの国鉄網が黎明期にあった頃に運行されました。 1930年のCクラスと区別するために、リトルCクラスまたはオリジナルCクラスと呼ばれることもあります。[ 1 ]
ユリウス・フォーゲルの「大公共事業」計画に基づく全国ネットワークの建設に伴い、動力機関が必要となった。当時の列車のサイズは小さく、地形も険しかったため、Cクラス機関車がニールソン社から10両、ダブス社から6両発注された。当初の任務は路線の建設を支援することであり、0-4-0の車輪配置と軽量であることが特に利点となった。[ 2 ]
幹線が開通すると、この形式は一般貨物列車や旅客列車の牽引に利用されたが、より大型で強力、石炭と水の積載量も多い新型機関車にすぐに取って代わられた。この形式は時速15マイル (24 km/h)を超える速度では不安定であることが判明し、1880 年までにはすべて0-4-2車輪配置に改造された。[ 2 ]
この形式は C 1 から C 577 までの番号が付けられました。番号付けはしばしば非論理的で、機関車は何度も番号が変更されました。これは、鉄道網が異なる番号付け方式を使用する多くの孤立した区間で構成されていたことが一因です。この形式は、オークランド北部のクメウ・リバーヘッド区間からウェストランドの建設中のセドンビル支線まで、全国各地で使用されたため、さまざまな番号が付けられました。ある区間の機関車が別の区間の機関車と同じ番号を持つこともあれば、機関車が新しい区間に移管されると、その区間の番号付け方式に合わせて新しい番号が付けられることもありました。全国共通の番号付けが導入されると、番号は再び変更されました。
20 世紀初頭までに、このクラスの車両の一部は、国営ネットワークには小さすぎたため、民間の産業用路線の運営者に売却されました。1920 年代初頭までにはすべて売却され、多くは数十年にわたり産業用路線や森林路面電車で使用されました。その小型さは大きな利点であり、C 132 は保存のために救われるほど長く生き残りました。2008年 12 月に大規模なオーバーホールのために運用から外されるまで、シルバー ストリーム鉄道で運行されていました。もう 1 つの C、Dübs 803 は 1993 年にウェストランドのブラー渓谷に投棄されていたところから回収され、ウェストポート鉄道保存協会が所有しており、運行可能な状態に戻すことを目標としていました。[ 3 ] 2024 年にウェストポートからニュージーランド国立鉄道博物館に移されました。[ 4 ]