ネパールからのエベレスト山偵察

第二次世界大戦 後、チベットが国境を閉ざし、ネパールがかなり開放的になったことで、 ネパールからのエベレスト偵察が初めて可能となり、1953年の登頂成功に至った。1950年には、後にエベレストベースキャンプとなる場所まで極めて非公式なトレッキングが行われ、前方の可能性のあるルートの写真が撮影された。翌年、1951年のイギリスのエベレスト偵察遠征隊は、南からエベレストへのさまざまなルートを偵察したが、唯一実行可能とみなされたのは、クンブ氷河、西クム、サウスコルを経由するルートだった。1952年、スイス人が登頂に挑み、ほぼ成功した一方で、1952年のイギリスのチョー・オユー遠征隊は、西側に近い チョー・オユー でヒマラヤの高地での登山技術を練習した。

1930年代、エリック・シップトンは傑出したエベレスト登山家となったが、ジョージ・マロリーほど一般大衆に知られていなかった（シップトンの名声は1951年のエベレスト偵察によってもたらされた）が、登山界では高く評価されていた。彼は1930年代の4回のエベレスト遠征すべてに参加し、そのうち1回は隊長を務めた。しかし、ロンドンの登山界の一部の権威ある人々は、年配で登山に対してかなり軍隊的なアプローチをとっていたため、リーダーとしてはあまり評価されていなかった。シップトンは、山頂到達よりも少人数のグループと探検を重視した、非公式で軽量なトレッキングの熱心な推進者だった。^[1]

シップトンの勧めで、1945年にロンドンに拠点を置くアルパインクラブはインド総督ウェーベル卿に1947年のエベレスト登頂計画の承認を求めた。この計画はシップトンが指揮し、北からチベットを経由して山に近づくというものだった。ウェーベルは当時の政情不安のため遠征は不可能だと返答した。これが1947年のインド分割につながる状況となった。^[2]

第二次世界大戦前のエベレスト登山はすべて北から行われていたが、1949年に共産党が中国を支配しつつあると警戒したチベットは、中国当局者全員を追放し、外国人に対して国境を閉鎖した。1950年10月、チベットは中華人民共和国に占領され、国境は無期限に閉鎖された。^[3]

南からのアプローチについては、ラナ王朝が統治していたネパールは、 100年以上にわたって探検家や登山家の入国を許可していなかった。しかし、1946年までに共産主義が後押しする革命の可能性は西洋の影響よりもさらに歓迎されないものとなり、ネパールは米国との外交交渉を開始した。米国は、冷戦においてネパールをミサイル発射地点として利用できることを個人的に望んでいたため、この新しい状況を歓迎した。^{[注 1]}科学的な探検は許可されたが、1948年にスイスと英国から純粋に登山目的の探検の要請が2度あったが、拒否された。1年後、登山家は科学旅行者に同行する場合に限り許可された。^{[5] [6] 1950年、ネパールは}フランスのアンナプルナ探検隊の入国を許可し、アンナプルナIは初めて登頂された8000峰となった。 ^[7]

エベレスト山への南からのアプローチにはいくつかの利点がある。最寄りの道路からの徒歩距離が短い、不毛なチベット高原に比べて国土が緑豊かで快適、実際の登山中には日照時間が多い、岩層が北に向かって傾斜しているため全体的に足場が良いなどである。^{[8] [9]}

エベレスト委員会の後継組織である英国合同ヒマラヤ委員会は、フランス軍の登頂挑戦と同時期に、アンナプルナ北部の地域（アンナプルナIV、マナスル、ヒマルチュリ）を探検する遠征の許可を得ていた。リーダーのビル・ティルマンは遠征から帰国中、カトマンズでアメリカ人弁護士のオスカー・ヒューストンと偶然出会った。ヒューストンは息子と家族の友人であるベッツィ・カウルズとアンダーソン・ベイクウェルとともにネパールでトレッキング休暇を計画し、エベレストのすぐ南にあるソル・クンブ渓谷を探検していた。ヒューストンは1936年に息子のチャーリー・ヒューストンが彼と共にナンダ・デヴィへの英米ヒマラヤ遠征に参加したときにティルマンと知り合い、ティルマンを隊に招いた。計画に疑問を抱きながらも（オスカーは67歳で年齢にしては非常に活動的だったし、さらにティルマンは女性が参加した遠征に参加したことがなかった）、ティルマンはその機会をつかんだ。北からの以前のエベレスト探検、特に1921年の遠征と 1935年の遠征では、ウェスタン・クームを登る理論上のルートが特定されていたが、それが実際に実行可能かどうかは誰も確かめられていなかった。^[10]

1950年10月29日、5人組のグループはインドとネパールの国境にある鉄道の終点ジョグバニで集合した。ダージリンから6人のシェルパとともに陸路でダランに行き、そこで18人の地元のポーターを連れてダンクタ^{[注 2]を経由して}アルン川まで歩き、丸木舟でアルン川を渡り、ドゥドコシ川沿いをナムチェバザールまで歩いた。彼らは、この村がナンパ・ラ峠を越えたチベットとの交易拠点であったために繁栄していることを知った。また、ダージリンを拠点とし、登山遠征隊に採用されたシェルパたちは、稼いだお金を母国に送金していた。ナムチェバザールからはチャーリー・ヒューストンとティルマンが4人のポーターとともに先に進み、イムジャコラのタンボチェ僧院に到着した。彼らはそこを訪れた最初の西洋人となった。ティルマンはこの僧院を、以前のエベレスト遠征でよく知られていたチベットのロンブク僧院よりも「比べものにならないほど美しく、厳粛さも少ない」と感じた。その後、彼らは谷をさらに上ってクンブ氷河の先端のすぐ下まで行った。^{[11] [12]}カウルズはタンボチェについて次のように書いている。「ラマ僧院での日々は楽しかった。周囲の美しい景色と、その場所自体の暖かく幸せな精神が相まって、私たちの滞在は決して忘れられないものとなった。… 16歳くらいの若いラマ僧長が私たちを迎え、私たちはチベット茶を一緒に飲んだ。その儀式では詠唱が披露され、ホルン、シンバル、ベル、ドラムの奇妙なリズミカルな音楽が演奏された。… 毎晩が特に思い出深い。なぜなら、太陽が沈んだ後、周囲の山の世界が暗闇に包まれた後も、巨大な岩壁はずっと輝き続けていたからだ。」^[13]

ティルマン氏とヒューストン氏が初めてクンブ氷河を登ってロ・ラから約1マイルのところまで行ったとき、西クムへの入り口が狭かったため、その隙間を見逃した。しかし、翌日、彼らは難なく入り口を見つけた。^[14]帰路につくまであと1日しかなく、さらなる偵察の手段は、プモリ山の側峰、カラ・パタール（標高18,192フィート、5,545メートル）に登ることだけだった。ヒューストン氏がまだ高度に順応していなかったため、頂上から約300フィート（91メートル）下で立ち止まらざるを得なかったが、そこでティルマン氏は重要な写真を撮影した。西クムの上部は隠れており、エベレストの南側の大部分はヌプツェに隠されていた。見えた景色は、エベレストの山頂近くから下りてきてサウスコルに通じていると思われる、おそらく登頂不可能な急峻な岩山の尾根だった。^{[注 3]}もしその背後やクーム川のさらに上流にもっと楽な尾根があったら、そこへは到達できないかもしれないと彼らは考えた。クーム川から氷河が急峻に落ち込むクンブ氷瀑に関しては、無理やり通り抜けることも可能だと彼らは判断した。^{[15] [16] [17]}

ネパール革命と朝鮮戦争を念頭に置き、帰国後カウルズは「我々が生きる不安な時代の暗く困難な背景に対して、東ネパールでの日々は幸せな思い出として残っており、我々は常に喜びと感謝の気持ちでそのことを思い出す」と書いた。^[18]

ティルマンとヒューストンの発見と航空写真の分析により、1951年にイギリスの偵察遠征隊が結成された。エリック・シップトン率いるこの隊はネパールからエベレストへのさまざまなルートを偵察したが、唯一実行可能と判断されたのはクンブ氷河、西クム、南コル経由だった。シップトンはヒマラヤ委員会に「西クムからエベレスト山頂までの実用的なルート」を発見したと報告した。彼らは1952年にエベレスト登頂を目指す遠征隊を編成する予定だった。^[19]

しかし、1951年5月にネパールは既にスイスのエベレスト登頂申請を受け入れていた。シップトンはチューリッヒに行き、スイスに調査結果を伝え、スイスとイギリスの合同チームに関する様々な提案について議論したが、何の成果もなかった。その代わりに、ネパールは1952年にイギリスがチョー・オユーに挑戦し、1953年にエベレストに登頂する許可を与えた。 ^[20]

1953年のエベレスト登頂準備として、チョー・オユーは登山家と装備、特に酸素セットのテストに使用された。シップトンの指揮の下、彼らは1952年4月29日にベースキャンプを設置し、南西稜線への登頂を試みたが失敗した。シップトンは中国軍に発見されることを恐れ、登山が容易と思われるチベットから本格的な登頂を試みることを望まなかったが、エド・ヒラリー率いる探検隊の登頂は許可した。この探検隊は後方支援の不足により、標高22,400フィート (6,800メートル) で引き返す羽目になった。ヒラリーは後に「我々が簡単に敗北を認めてしまったことをほとんど恥じた」と語った。^[21]

グリフィス・ピューは遠征隊の生理学者であり、1953年に再びこの役割に備えていた。ヒマラヤ委員会への彼の正式な勧告には、体力とチームスピリットが不可欠であること、サウスコルより上では酸素装置が必要であること、閉鎖回路酸素が望ましいこと、衣服は個別に仕立てること、一般衛生と食品衛生が重要、登山者は15,000フィート（4,600メートル）以上の高度で少なくとも36日間順応しなければならないこと、順応不良が拒否につながるべきではなく一時的な病気が原因かもしれないことなどが含まれていた。^[22]

1952年、スイス人はモンスーン前とモンスーン後の2回、エベレスト登頂に挑戦した。行軍はカトマンズから始まり、ジリの少し南にルートを確立したが、これは20年以上にわたって標準ルートとなった（地図は1975年の遠征を参照）。春の挑戦はエドゥアール・ウィス・デュナンが率い、テンジン・ノルゲイが初めて隊長に昇進した。西クムの頂上で、彼らはローツェ氷河を避け、エペロン・デ・ジュヌヴォワと名付けたバットレスを登り、サウスコルの少し上の地点まで直接的なルートを取った。残念ながら、この登山ルートには中間キャンプを設営するのに適した場所がないことが判明した。レイモンド・ランベールとテ​​ンジンは最終的に、後に約27,910フィート（8,510メートル）と推定される高度に南東の尾根に到達した。秋には、ガブリエル・シュヴァレーが率い、テンジンが登山隊の隊長と正式メンバーを兼任していたが、シェルパ1人が落下したセラックで死亡し、他の3人も落下して負傷した。その後、遠征隊はシップトンが提案したサウスコルへのルートを取ったが、それ以上の進歩はほとんどなかった。^[23]

1952年の夏、シップトンはテンジンに1953年の遠征の指揮官を務めないかと尋ねたが、テンジンはスイス人と非常にうまくやっていたため、彼らの次の試みを待つと言った。しかし、ランバートは、誰が同行するかに関係なく、できるだけ早くチャンスをつかむべきだとテンジンを説得した。^[24]