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ミズーリ川流域は、モンタナ州でマディソン川、ジェファーソン川、ガラティン川が合流する源流から、ミズーリ州でミシシッピ川と合流する地点までのミズーリ川の旅路を示しています。全長2,300マイル（3,700km ）のこの流域は、アメリカ合衆国の6分の1を占めており[ 1 ] 、北米大陸で最も長い河川流域です[ 2 ] [ 3 ] 。ミズーリ川流域の流域には、河床と氾濫原が含まれます。
ミズーリ川の谷は、端から端まで幅が6マイル（9.7km ）から10マイル（16.1km ）あり、隣接する高地から谷底にかけて緩やかな傾斜が広がっている。その他の部分は幅が2マイル（3km ）未満と狭く、谷の両側は険しい。一般的に、広い部分は東西方向に、狭い部分は南北方向に伸びている。[ 4 ]
モンタナ州を起点とするミズーリ川流域は、ノースダコタ州とサウスダコタ州を通り、ネブラスカ州東部とアイオワ州西部の境界を形成し、カンザス州に入り、その後ミズーリ州を東へ流れます。この流域は、気候、地質、固有種が異なるいくつかの異なる生態地域を通過します。 [ 5 ]
黄土丘陵は、この谷の独特な地形です。風によって堆積した黄土は、ミズーリ川流域沿いのネブラスカ州とカンザス州の最東部各地に、緩やかに傾斜した丘陵を形成しています。特にネブラスカ州のブラウンビル、ルーロ、プラッツマス、フォート・カルフーン、ポンカといった都市の近くに多く見られ、ミズーリ川の河床から200フィート（61メートル）を超える高さはありません。これらの丘陵の大部分は、北はアイオワ州ウェストフィールドから南はミズーリ州マウンドシティまで、川の東岸に沿って広がっています。
河川改修と堤防建設により、ミズーリ川流域における洪水の影響の仕方が変化しました。ヨーロッパ人がこの地域に初めてやって来て以来、この流域は何度か大規模な洪水に見舞われています。記録に残る最初の洪水は1844年の大洪水で、 1844年7月16日にカンザスシティでピークを迎え、毎秒625,000立方フィート（17,698立方メートル）の水を放流しました。 1951年の大洪水は毎秒573,000立方フィート（16,226立方メートル）の水を放流し、1951年7月14日にピークを迎えました。この洪水は、堤防システムのない川沿いのカンザスシティを含むミズーリ川下流域を壊滅させました。カンザスシティの家畜市場は破壊され、市は空港の建設をミズーリ川の低地から移転せざるを得ませんでした。 1993年の大洪水は毎秒541,000立方フィート（15,319立方メートル）の流量で、上流の谷の大部分を壊滅させた。[ 6 ]
ミズーリ川流域文化、あるいは「蒸気船社会」は、1850年代にダコタの非インディアン住民が蒸気船に木材を売ったり、川沿いで毛皮を捕獲したりしたことから初めて定義されました。賭博、売春、アメリカ先住民への違法なアルコール販売がこの文化の成長を促し、最終的にはアウトフィッター、畜産牧場主、部族代理人も含まれるようになりました。この経済活動に対応して、川沿いに都市化された中心地が連なり、地域全体に居留地が割り当てられるとさらに繁栄しました。[ 7 ]
川岸に沿って結びついたサウスダコタ州の人々は、今日でも自分たちを「イーストリバー」または「ウェストリバー」と認識している。サウスダコタ大学によると、ミズーリ川流域の現代文化には、政治、社会、歴史、芸術の幅広い視点が含まれている。[ 8 ]
1944年の治水法により、ピック・スローン・ミズーリ川流域計画が導入された。この計画は、渓谷を含むミズーリ川流域全体に利益をもたらすことを目的としており、灌漑システムや必要な場所に水を貯めるための貯水池、水力発電、治水対策、航行改善などを提供することで、地域住民のニーズを満たすことを目指した。
政府は渓谷の包括的な計画を完成させず、代わりに6つのダムの建設を含む個別のプロジェクトを導入した。それらは、モンタナ州のフォートペックダム、ノースダコタ州のギャリソンダム、サウスダコタ州のオアヘダム、ビッグベンドダム、フォートランドールダム、ネブラスカ州とサウスダコタ州のガビンズポイントダムである。ミズーリ川の航路も、1950年代から60年代にかけてオマハ港などの港湾開発とともに大幅に改良され、河川交通量の増加に対応しようとしたが、実現には至らなかった。[ 9 ]
ルイス・クラーク探検隊による谷の大部分の最初の記録された探検（1804～1806年）から数年後、ミズーリ川流域の自然生息地を保護するための数多くの試みが行われてきました。初期の頃は、ミズーリ川流域が主要な渡り鳥のルートである中央渡り鳥ルートと、川の下流域にあるミシシッピ渡り鳥ルートにまたがっているため、カモ猟師の懸念がきっかけとなりました。現在、ミズーリ川流域にはいくつかの保護区があります。それらには、ミズーリ州のセオドア・ルーズベルト国立公園、マーク・トウェイン国有林、ネブラスカ州のデソト国立野生生物保護区が含まれます。ケイティ・トレイルはミズーリ州の谷に沿って走っています。谷にあるその他の保護区には以下が含まれます。