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『ミス・カリプソ』は、アメリカの作家であり詩人でもあるマヤ・アンジェロウのデビュー作であり、唯一のスタジオ・アルバムで、1957年にリリースされた。このアルバムは、前年にハリー・ベラフォンテによって火がつけられたカリプソ音楽ブームの最中に発売された。アンジェロウはアルバム収録曲すべてを歌い、そのうち5曲を作曲した。アンジェロウの歌声の背後では、スタジオ・ギタリストのトミー・テデスコとパーカッショニストのアル・ベロがエキゾチックな雰囲気を醸し出している。アンジェロウはこのアルバムのプロモーションのため、ナイトクラブでカリプソの歌を披露するツアーを行った。アルバムはそこそこの成功を収めたが、アンジェロウはその後歌手としてレコードをリリースすることはなかった。
アンジェロウは後に作家、詩人として名声を得たが、中でも最初の自伝『歌え、籠の中の鳥よ』は特に有名である。4冊目の自伝『女の心』では、歌手としてのキャリアを控えめにし、『ミス・カリプソ』にはほとんど重要性を与えていない。1995年、 1950年代のエキゾチカへの顧客の関心が高まった時期に、このアルバムはCDとして再リリースされた。アンジェロウの後の名声を踏まえて、その芸術性が再評価され、当時のカリプソ音楽を、伝統のルーツへの感覚を添えて体現していると言われている。
マヤ・アンジェロウは、最初の夫トッシュ・アンジェロスとの結婚生活が終わった1954年から、歌手、ダンサー、パフォーマーとしてささやかな成功を収めた。彼女はサンフランシスコ周辺のクラブ、例えばパープル・オニオンなどでパフォーマンスを行い、カリプソ音楽を歌い踊った。[ 1 ]それまでは、彼女は出生名のマーガレット・ジョンソン、あるいはリタという名前で活動していたが、マネージャーや支援者の強い勧めで、芸名を「マヤ・アンジェロウ」に変更した。この「特徴的な名前」は彼女を際立たせ、彼女のカリプソダンスパフォーマンスの雰囲気を捉えていた。[ 2 ]
1954年と1955年の間、アンジェロウはオペラ「ポーギーとベス」の公演で主にヨーロッパの22か国をツアーした。この公演については、彼女の3冊目の自伝「Singin' and Swingin' and Gettin' Merry Like Christmas」 （1976年）に記述されている。1956年2月までに、彼女はビバリーヒルズのキーボードで上演されたエキゾチックなカリプソ・アクトという自身の新しいショーでツアーを行っており、ビルボード誌によれば、そこで「レコード会社の重役たちに口説かれた」という。[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] 3月にはヴィレッジ・ヴァンガードでヘッドライナーを務め、7月から8月にかけてホノルルのクラウズで4週間公演を行い、パラディウムでのハロウィーン・ショーではレスター・ホートン・ダンサーズと共演した。[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]アンジェロウは9月にリバティ・レコードと契約した。 1956年11月までに、バラエティ誌は彼女のファーストアルバム『ミス・カリプソ』のレコーディング過程について報じ、レコーディングスタジオでのテイクの合間に彼女がノエル・カワードの曲を遊び心たっぷりにアドリブで歌ったことから、セカンドアルバムはノエル・カワードの曲集になるかもしれないと推測していた。 [ 9 ]
1957年、アンジェロウはオフ・ブロードウェイのレビューに出演し、それがきっかけで初の映画『カリプソ・ヒート・ウェーブ』が制作された。この映画では、アンジェロウは自身の作曲した曲を歌い、演奏した。[ 10 ] また、1957年にはアルバム『ミス・カリプソ』が完成し、リリースされた。このアルバムは1995年にCDとして再リリースされた。[ 10 ] [ 11 ]評論家のヒルトン・アルス によれば、アンジェロウがカリプソを歌い、演奏したのは「当時の流行に従った」からであり、アーティストとして成長するためではなかったという。アルスはミス・カリプソについてこう述べている。「しかし、アルバム自体が目的ではなかったことは明らかだった。彼女の芸術性を磨くことも目的ではなかった。芸術ではなく、名声が彼女の原動力だったのだ…」[ 12 ] 1958年、アンジェロウはジャズ歌手のビリー・ホリデイと出会った。ホリデイはアンジェロウのカリプソ公演中に席を立った後、彼女に「あなたは有名になるわ。でも、歌で有名になるわけじゃない」と言った。[ 13 ]
彼女が4冊目の自伝『The Heart of a Woman』で述べているように、アンジェロウは最終的に演奏活動を辞めて執筆活動に専念し、詩人兼作家となった。1995年のアルバム再発盤のライナーノーツを書いたチャック・フォスターによると、彼女のカリプソ音楽のキャリアは「軽く扱われ」、この本では無視されている。[ 14 ] [ 15 ]彼女の最初の自伝『I Know Why the Caged Bird Sings』（1969年）は、彼女に国際的な認知と称賛をもたらした。[ 16 ]
AllMusicのリッチー・アンターバーガーは、このアルバムのジャケットについて、アンジェロウが「赤いスリップドレスをまとい、（ほぼ間違いなく偽物の）ジャングルの真ん中で火のそばで腰をくねらせている」と評した。[ 17 ] 1994年に中古レコードの山でこのジャケットを見つけたチャック・フォスターは、Beat Magazineのコラムでこのジャケットを取り上げた。フォスターはこのジャケットをカリプソ時代の最高の例の一つとみなした。彼はジャケットのアートワークを次のように描写した。「ほとんど何も身につけていない若いマヤが、燃え盛るタイトルが現れる焚き火の周りで腰をくねらせている」。[ 14 ]
ミス・カリプソはささやかな成功を収めた。 ビルボード誌のアルバム評では、「カリプソ愛好家はこのパッケージの信憑性を疑問視するだろうが、ミス・アンジェロウの声にはディーラーにとって有望なセットとなるだけのセールス力がある。選曲には「ラン・ジョー」、「ストーン・コールド・デッド・イン・ザ・マーケット」、「カリプソ・ブルース」などの往年の名曲が含まれており、いずれも巧みに扱われている。歌手の名前の価値は彼女のナイトリー・デートを通じて上昇しており、このレコードの結果としてさらに高まるだろう」と述べている。[ 18 ]
ウンターベルガーは、1995年のアルバムの再発は「おそらくエキゾチカ・スペースエイジ・ポップのリバイバルに影響されたのだろう」と書いている。[ 17 ] 彼はアルバムの音楽を「多かれ少なかれストレートなポップ・カリプソ」で「それほど奇妙でも安っぽくもない」と評した。彼はアンジェロウのパフォーマンスを「立派な度胸で歌った」と称賛し、このアルバムを同時代のハリー・ベラフォンテのカリプソ録音と比較した。 [ 17 ]
バラエティ誌は、1956年12月の大半にシカゴのミスター・ケリーズ・ナイトクラブで行われたアンジェロウのライブ・カリプソ公演をレビューした。 [ 19 ]ハル・スペクターは、 1957年のアルバムのライナーノーツでそのレビューを引用した。バラエティ誌の評論家ステフは、アンジェロウの演技を「刺激的」で「進歩的なものはすべてクールなものであることが期待されるジャズ界において、ユニークな創造物」と評した。 [ 19 ] 彼は「ポリモン・ボンゴ」という曲を「レチタティーヴォ」と呼び、ドラムとの会話のような性質を褒めたたえた。彼は、アンジェロウが書いたがアルバムには収録されていない「ザ・ヒート・イズ・オン」の演奏における親密さと鋭さについてコメントした。彼はナット・キング・コールとドン・ジョージが書いた「カリプソ・ブルース」を「巧みにシンプルに慣用句を融合させたもの」と評し、彼女が作曲した別の曲「スキャンダル・イン・ザ・ファミリー」を「典型的なトリニダード・カリプソ」と評し、彼女の演奏は「会場を揺るがした」と報告した。 [ 19 ] [ 20 ]
スペクターは、アルバムの1957年のライナーノーツでも、ビバリーヒルズのナイトクラブ「ザ・キーボード」で行われたアンジェロウの別のコンサートについて報告している。そのコンサートでは、彼女は『ミス・カリプソ』に収録されている多くの曲を演奏した。 [ 21 ] 彼は彼女を、礼儀正しく、物腰柔らかで、落ち着いていて、堂々とした若い女性で、「聴衆を完全に魅了した」と評した。[ 22 ] 彼は、アンジェロウのパフォーマンスが忘れられない印象を与え、彼女は珍しい声と印象的な容姿を持っていたことに気づいた。スペクターは、「彼女は穏やかで愛情深い態度で、聴衆を素早く効果的に魅了した」と述べ、[ 22 ]アルバムのリスナーにも同じことを約束した。彼はまた、彼女が「ショービジネスで非常に有名になる運命にある」と予言した。[ 22 ]スペクターは、アンジェロウの音楽を「カリプソスタイルにアフロキューバン をたっぷりと振りかけ、ブルースを少し加え、繊細なジャズを混ぜ合わせたもの」と評した。[ 22 ]
フォスターは、1995年の再発盤のライナーノーツで、この音楽を「録音された当時と同じくらい新鮮で、完全に魅力的」と評したが、当時のカリプソの伝統を踏襲しているとも述べた。[14] 彼は、このアルバムのジャンルを「ジャズ、アフロ・キューバンのリズム、オデッタ風のフォーク」に「ゴスペルとブルースのヴォイシング、ベラフォンテの影響を受けたカリブ海の風味」を加えたものだと説明した。[ 14 ]フォスターは、トミー・テデスコのギターとアル・ベロのパーカッションを「ビート時代のスピリチュアルなサウンド」だと考えた。[ 14 ]彼は、アンジェロウがカリプソのスタンダード曲「Peas and Rice」と「Run Joe」で最高のものを引き出したが、「Scandal in the Family」でピークに達したと考え、それらの曲はすべて彼女が書いた曲と同じくらい本物だと感じた。彼は、アンジェロウが書いた「Mambo in Africa」と「Neighbor, Neighbor」の2曲は、詩人および作曲家としての彼女の才能を効果的に組み合わせたものだと述べた。彼は彼女の音楽を同時代の他のカリプソ・アーティストと比較したが、彼女の音楽はより「都会的」で、トレイシー・チャップマンのような現代アーティストの音楽に近いと考えた。フォスターはまた、ミス・カリプソでのアンジェロウの音楽を彼女の後の作品と比較し、どちらも「熱くてスパイシーで、ルーツの風味が効いている」と評した。[ 14 ]ビルボード のジェシカ・レトケマンは、アンジェロウのメロディアスで特徴的な声は「後にスポークンワード・アーティストとして彼女に大いに役立つだろう」と述べた。[ 23 ]