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冬至は冬の真ん中です。この用語は、グレゴリオ暦に採用される前の太陰太陽暦によって決定された期間または日であった初期のゲルマン暦で確認されています。後の資料では、いくつかの意味で登場します。古英語では、midwinter はクリスマスの日 (12 月 25 日) またはクリスマスシーズンを意味することがありました。[ 1 ]間接的には、 12 月 25 日と見なされていた冬至を意味することもありました。古ノルド語では、miðvetr (midwinter) は、スカンジナビアの月Þorri (1 月中旬から 2 月中旬)の最初の日または期間全体を意味していました。18 世紀以降、この言葉は天文学的な冬至(12 月 21 日または 22 日)と同義であると誤解されることがありましたが、現代英語ではこの言葉が冬至を指すこともあります。
冬至は初期のゲルマン暦にも記載されており、冬の半年間の特定の日または数日間であったようです。キリスト教化とユリウス暦の採用以前は、太陰太陽暦の使用により冬至の日付が変動していた可能性があり、あるいは天文学的な冬至に結びついた週システムに基づいていた可能性があります。[ 2 ]
古英語では、midwinter はクリスマスシーズン全体、または特にクリスマスの日 (12 月 25 日) を意味し、middes wintres mæssedæg (真冬のミサの日) とも呼ばれていました。[ 3 ]古英語のmidwinter は、間接的に冬至を意味することもあり、ユリウス暦とイエスの誕生がこの日とされていることから、アングロサクソン時代のイングランドでは 12 月 25 日とされていました。[ 4 ]
スカンジナビアでは、冬はヨーロッパの南部よりも長く続くと考えられています。1年を2つの季節に分けていた中世スカンジナビアの文献では、冬は10月中旬の「冬の夜」から始まり、4月中旬に終わると考えられていました。 [ 5 ]中世アイスランド暦では、冬至はグレゴリオ暦の1月中旬に相当する4番目の冬の月であるÞorriの最初の日でした。[ 6 ] Þorriの月全体が冬至（古ノルド語：miðvetr ）と呼ばれることもありました。[ 7 ]スノッリ・ストゥルルソンのヘイムスクリングラ（ 1230年頃）によると、キリスト教以前の祝祭であるユールはもともと冬至に祝われていましたが、10世紀にホーコン善王がクリスマスと同じ日、つまり約3週間前に移動させました。[ 8 ]
聖燭祭の日が晴れて乾燥していれば、 冬の半分がこれからやってくる。 聖燭祭の日が雨で悪天候であれば、 冬の半分はクリスマスの頃に終わってしまう。
中世以来の一般的な言葉では、スカンジナビアの真冬は、通常北ヨーロッパで一年で最も寒い時期である1月中旬から2月中旬までの期間を指し、聖燭祭が冬の中間点となる場合もある。[ 7 ]近世初期から確認されているイギリスの詩やことわざでは、聖燭祭の晴天は冬の少なくとも半分が残っていることを示し、悪天候は冬が終わったことを意味する。[ 10 ]サーミ人の週システムでは、2月5日から11日は真冬の週として知られている。[ 7 ]
イギリスの詩人クリスティーナ・ロセッティの1872年の作品「真冬の寒さの中で」（原題は「クリスマス・キャロル」）は、真冬に起こるクリスマスを描いている。[ 11 ]
18 世紀以降、スカンジナビアの冬至とアイスランド語のhǫkunótt は、学者によって天文学的な冬至と同一視されることがあった。[ 12 ]オロフ・フォン・ダーリンは1747 年に、hǫkunóttは冬至であったと記している。hǫkunóttという言葉は、スノッリによってのみ確認されており、彼はそれをスカンジナビアの冬至、つまり Þorri の最初の日に位置づけている。[ 13 ]ユールと冬至の関連性は、キリスト教以前のユールが太陽の祝祭であったという考えに関連しており、この理論は 17 世紀に初めて現れた。
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