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マイクロプリントとは、肉眼では拡大鏡を使わないと読めないほどの小さなサイズで、印刷媒体に識別可能な模様や文字を印刷する技術です。肉眼では、文字は実線として見えることがあります。複写、画像スキャン、パンタグラフなどの方法で複製しようとすると、複製方法がそのサイズで模様を識別して再現できない限り、点線または実線として表示されます。マイクロプリントは、広く普及しているデジタル技術では容易に複製できないため、主に偽造防止技術として用いられています。
マイクロ写真技術はマイクロプリントに先行するものの、マイクロプリントは1934年にアルバート・ボニ[ 1 ]によって大きな影響を受けた。ボニは友人であり作家兼編集者のマヌエル・コムロフが写真の拡大に関する実験を披露していたことに触発された。ボニは、写真を拡大するのではなく縮小できれば、この技術によって出版社や図書館が最小限の材料費と保管スペースでより多くのデータにアクセスできるようになるのではないかと考えた。その後10年間、ボニはマイクロプリントの開発に取り組み、35mmマイクロフィルムを使用してページを撮影し、オフセットリソグラフィーを使用してカードに印刷するマイクロ不透明プロセスを採用した。（米国特許2260551A、米国特許2260552A）このプロセスにより、複製していた通常のサイズの出版物から100ページのテキストを格納した6インチ×9インチのインデックスカードを作成できることが証明された。ボニはこの技術を製造およびライセンス供与するためにReadex Microprint社を設立した。彼はまた、 Photo-Lab Index の補遺第 18 号に掲載された「写真および関連主題の文献ガイド (1943)」という記事も発表した。 [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]
通貨には、最高レベルの偽造防止が求められるため、一般的に最高品質（最小サイズ）のマイクロプリントが施されています。[ 5 ] 例えば、2004年発行の米国20ドル紙幣では、マイクロプリントは表面（表側）の左下隅の縁と「Twenty USA」の背景の中に隠されています。[ 5 ]
銀行小切手をはじめとする様々な貴重品にもマイクロプリント技術が用いられることがありますが、一般的にはそれほど極端に大きく印刷されることはありません。例えば、個人用銀行小切手では、署名欄の横に「MP」という文字が印字されていることがよくあります。この文字はマイクロプリントを表し、署名欄やその他の小切手の特徴がマイクロプリントされた文字であることを示しています。マイクロプリントされた文字は複製が困難なため偽造防止機能として用いられ、目立つ「MP」はマイクロプリントが使用されていることを示す明確な警告として機能します。
マイクロプリントの中には、顕微鏡を使わなくても人間の目で読み取れるものもあるが、異なるスケールのマイクロプリントを区別することはできない。
マイクロプリントを採用した最初の米国切手は、 1992年に米国郵政公社が発行したアメリカン・ワイルドフラワー・シリーズでした。これは、オフセットリソグラフィーで完全に製造された最初の記念切手でもありました。USPSはその後、日付、単語、 USPSなどの略語、さらにはマイクロプリント文字で構成された切手デザイン全体など、より複雑なマイクロプリントを組み込んだ他の切手を発行しました。 [ 6 ]
1940年代には、図書館の書籍保管の解決策としてマイクロプリントへの関心が一時的に高まった。司書のフレモント・ライダーは、コスト削減を理由にマイクロフィルムよりもマイクロプリントを推奨した。彼はまた、通常は白紙である図書館目録カードの裏面に書籍全体を印刷することで、図書館の棚にフルサイズの書籍を保管する必要がなくなると提案した。[ 7 ]
最小スケールのマイクロプリントは、彫刻されたオフセット印刷版、またはその他の凹版印刷法を用いて手作業でのみ作成可能です。
デジタルマイクロテキストプリンターは、その目的のために特別に設計されたフォントとインクを使用します。使用されるインクは、最も一般的にはMICR（磁気インク文字認識）トナー粒子ですが、ポリエステルベースのトナーやスチレンアクリレートポリマーベースのトナーの場合もあります。インクはグレースケールのみに限定されず、カラートナーや、紫外線や赤外線に感応し、それらの放射線にさらされると蛍光を発する染料を含むさらに特殊なトナーを使用することもできます。[ 8 ]
他の印刷方法で可能な規模のマイクロプリントは、デバイスの解像度に関係なく、デジタルプリンターでは作成できません。一部のデジタルフォントは、マイクロプリント専用に設計されています。これらの擬似マイクロプリントフォントは、マイクロテキストと呼ばれます。[ 8 ]
ゼロックスは、1/100インチの高さの文字を生成できると主張するマイクロテキストフォントを開発したことで称賛された[ 9 ] （0.72ポイントに相当）。[ 10 ]
2015年4月、Videojet Technologiesは、高さ0.6mm（1.70079ポイントに相当）というサブピクセルサイズの文字を印刷できるとされる1650高解像度（HR）および1620HR連続インクジェット（CIJ）プリンターを発売しました。これらのプリンターは、毎秒10万滴以上のインクを吐出する40ミクロンのノズルを使用しています。これらのプリンターはマイクロプリントをより速く簡単にデジタルで作成できるようにしましたが、1ポイント未満の真のサブピクセルサイズにはまだ達していません。[ 11 ]
レーザープリンターで印刷できる最小のマイクロテキストサイズは0.5ptです 。[ 12 ]
金ナノ粒子インクをガラス基板上に使用することで、科学者たちは印刷パターンの製造を2ミクロンのスケールで制御できると結論付けた。印刷後、ナノ粒子インク懸濁液をガウスレーザーで加熱すると、加熱されるにつれて、金ナノインクの熱伝導率によりガラスが膨張した。さらに実験を行ったところ、ナノ粒子を融合させてより密な連続導電線を形成することができた。このような実験は直接フォント文字を扱ったものではないが、そのような用途に応用できる可能性がある。[ 13 ]
マイクロプリンティング。
