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マイケル・ブレイク（1951年10月31日生まれ）は、南アフリカの現代クラシック音楽の作曲家兼演奏家である。1970年代にヨハネスブルグで学び、コンセプチュアル・アートや、南アフリカ独自の実験音楽美学の台頭に関わった。1976年、彼は西洋楽器のための作品シリーズ「アフリカン・ジャーナル」に着手した。これは、彼が研究したアフリカの伝統音楽[ 1 ]と美学に基づいており、ロンドンでの20年間で発展を続け、1998年に南アフリカに帰国した。2000年頃から、彼の作品の表面上におけるアフリカ音楽の影響は薄れていくが、リズムや反復の要素は、ポストコロニアル的な素材や形式への取り組みの一部として残っている。彼はミニマリズムやコラージュなど、さまざまなスタイルで制作しており、現在では音楽のあらゆるジャンルから素材を探し求めている。
マイケル・ブレイクはケープタウンで生まれた。9歳から南アフリカ音楽大学でピアノを習い始め、その後すぐに作曲を始めた。1970年、ヨハネスブルグのウィットウォーターズランド大学に音楽学士号取得のため入学し、ジューン・シュナイダーとクラース・ファン・オーストフェーンに作曲を、アドルフ・ハリスにピアノを師事した。1976年にはダルムシュタットとダーティントンのサマーコースに参加し、マウリシオ・ケーゲル、ピーター・マックスウェル・デイヴィス、スタンリー・グラッサーと出会った。1977年、ヨハネスブルグに新しくオープンしたマーケット・シアターで、自身のアンサンブル「ムーンチャイルド」と共にニューミュージック・コンサート・シリーズを開始した。同年後半、南アフリカの国境紛争への徴兵を避けるため南アフリカを離れ、その後2年間、ロンドン大学ゴールドスミス・カレッジで音楽理論と分析の修士号取得を目指して学んだ。彼はゴールドスミス・カレッジで非常勤講師を務め、そこでゴールドスミス現代音楽アンサンブルを創設し、指揮も務めた。1979年から1986年までは、ジョナサン・インペットと共同で率いたエレクトロアコースティック・グループ、メタノイアのキーボード奏者だった。
1986年、彼は実験音楽の演奏を目的としたアンサンブル、ロンドン・ニュー・ミュージックを設立し、同グループはサウスバンク、現代美術研究所などで定期的にコンサートを開催した。ロンドン・ニュー・ミュージックはブリティッシュ・カウンシルの支援を受けてヨーロッパツアーを行い、 BBCラジオ3やヨーロッパのラジオ局で定期的に放送を行った。ブレイクが同時代の作曲家（ジェラルド・バリー、マッテオ・ファージョン、クリストファー・フォックス、クリス・ニューマン、ハワード・スケンプトン、ケビン・ヴォランス）に委嘱した新作を初演したほか、彼が重要視する非主流派（いわゆる「ダウンタウン」）作曲家（ヘンリー・カウエル、ルース・クロフォード・シーガー、チャールズ・アイヴス、ステファン・ウォルペ、ジョン・ケージ、モートン・フェルドマン、ブニタ・マーカス、バーバラ・モンク、クリスチャン・ウォルフ、ウォルター・ツィンマーマン）の作品も演奏した。これらのアンサンブルはすべて、ブレイク自身の作品も定期的に演奏した。
1998年初頭、彼は南アフリカに戻り、グラハムズタウンに定住し、ローズ大学で作曲を教え、現在では毎年開催されている現代音楽祭「ニュー・ミュージック・インダバ」を設立し、2000年から2006年まで芸術監督を務めた。1999年にブカレストで開催された国際現代音楽学会（ISCM）の会議で、ブレイクは40年近くぶりに南アフリカのISCMへの復帰を成功させ、ISCM南アフリカ支部「ニューミュージックSA 」の会長を6年間務めた。2002年から2009年まで「ザ・ボウ・プロジェクト」を企画した。2007年から2009年まで南アフリカ大学で作曲を教え、2012年にステルクフォンテイン作曲家会議を設立し、現在はステレンボッシュ大学のアフリカ・オープン音楽・研究・イノベーション研究所で実験作曲の名誉教授を務めている。
学校で非常に伝統的な音楽教育を受けた後、彼はすぐに20世紀のよりラディカルな音楽に没頭し、学部課程を始めるとすぐに、ウェーベルン、シェーンベルク、メシアン、シュトックハウゼン、ケージ、アイヴズ、カーデューのピアノ作品を学び演奏し、ダダ、コンセプチュアル・アート、実験音楽、ミニマル音楽を発見した。その結果、この時期の彼の作品には、これらの傾向が数多く見られる。例えば、 2人のピアニスト、メトロノーム、ピアノ移動装置、照明のための「A Little Fantasy」（1971年）は、キットの形式をとった不確定性的な作品である。「Five Pieces for Piccolo and Tuba」（1971年）は、認識可能な音楽記譜法と抽象芸術の間を行き来するグラフィック・スコアである。「Quodlibet for Charles Ives」 （1974年）は、 「In the Inn」の改作で、オリジナルのアメリカ音楽の引用がケープ・マレーの旋律の断片で文字通り貼り付けられている。また、マウリシオ・ケーゲルの「室内楽との対話」にやや似たシリーズもあり、例えば、メンデルスゾーンの音楽を解体したチェロとピアノのための「無言歌」（1975年）などが挙げられる。
ケープタウンで育ったブレイクは、ケープマレーの合唱団やクリスマスバンドの音楽には馴染みがあったが、アフリカ音楽に本格的に触れたのは、ヨハネスブルグで学んでいた時にアンドリュー・トレイシーと出会った時だった。そのため、1970年代半ばから、彼の音楽言語は、アフリカ音楽の素材や演奏技法に没頭した結果の一部となった。彼の最初のムビラを基調としたチェンバロのための作品は、1976年のアフリカの織物に関するテレビドキュメンタリーのサウンドトラックとして作曲され、その後20年間ロンドンを拠点に活動する中で、弦楽四重奏、様々な室内楽アンサンブル、鍵盤楽器のソロやデュオ、ソロ楽器、オーケストラ、合唱のための作品が続き、 1998年に南アフリカに戻ってからの最初の委嘱作品であるオルガンのための「サン・ポリフォニー」（1998/2006）で頂点に達した。これらの作品のいくつかは、特に「雨から逃げ出そう」（1986）と「フレンチ・スイート」（1994）が最もよく演奏される作品となっている。マーティン・シェルツィンガーはこれらを「アフリカ音楽を西洋のイディオムに控えめに翻訳したもので、引用と抽象化の境界線を巧みに渡り歩き、その過程で両者の対立を問い直している」と評している。[ 2 ] 「アフリカン・ジャーナル」の他に、例えばバッハ（「…オード・カンタータ…」、1980年）、アート・テイタムとファッツ・ウォーラー（「プリペアド・ピアノのための2つの練習曲」 、1983年）、コール・ポーター（「ナイトソングス」、1997年）など、他の音楽から着想を得た作品もあった。
2000年以降、マイケル・ブレイクの作品は新たな方向性を帯び、ポストモダン的な感性を明らかにしてきた。ブレイクの人生におけるこの転換点は、2つの作品に象徴されている。1つは、長年の友人であり協力者でもあるフィッツウィリアム弦楽四重奏団のために2001年に作曲され、ブレイクの50歳の誕生日を祝うためにケンブリッジで初演された弦楽四重奏曲第1番、もう1つは、ジョン・ティルベリーのために2002年に作曲された、弓のハーモニクスを容赦なく厳しく解釈した作品「Ways to put in the salt」である。これらの作品やそれに続く他の作品では、ピアノ協奏曲（2007年）、ピアノソナタ「コラル」（2008年）、ポストコロニアル・ソング（2009年）など、近年の作品の特徴となっている断片的な物語の中に、アフリカ的な感性が取り込まれている。独特な音色や楽器の組み合わせへの情熱から、2007年にはさらに2つの委嘱作品が実現した。ヴィブラフォンとマリンバのための「Shoowa Panel」（南アフリカで初演）と、歌うノコギリと11人の奏者のための「Rural Arias」（ウィーンで初演）である。即興で考え、おそらく誰よりもアドルノの「非公式音楽」の概念に近い作曲家であるブレイクは、アフリカの織物、抽象絵画、アンダーグラウンド映画、サイレント映画といったアフリカと西洋の視覚芸術から、アフリカ音楽やアメリカとイギリスの実験音楽の美学と同様に多くの影響を受けている。