メスブラ

リオデジャネイロ市中心部のアセンブレイア通り83番地の建物には、 1912年にパリに本社を置き、機械設備取引を専門とするメストレ＆ブラトジェ社の子会社が設立された。

ブラジルの子会社は、世界中のフランス組織の中ではほとんど重要ではなかった。設立から4年後、その経営は、以前ブエノスアイレス支店の副支店長を務めていたフランス人のルイ・ラ・セーニュに引き継がれた。1924年、ラ・セーニュはリオの拠点を独立した会社に改組し、ソシエダーデ・アノニマ・ブラジレイラ・エスタベレシメントス・メストレ・エ・ブラトジェという社名にした。この会社は1939年にメスブラSAに社名を変更した。新しい社名は、ルイ・ラ・セーニュの秘書であるイサウラが社内コンテストで提案した元の名前の最初の音節を組み合わせたものだった。懸念されたのは、第二次世界大戦の初めにフランスがアドルフ・ヒトラーに連帯を表明したことで、ブラジルでこの名前をめぐって報復が起こる可能性があったことである。

ラ・セーニュには4人の娘がおり、長女はエンリケ・デ・ボットンと結婚した。メスブラの創業者であるルイ・ラ・セーニュは、1961年1月18日の夜、懸命な一日を終え、自宅で亡くなった。彼の死後、社長と副社長には、それぞれ彼の古参従業員であるシルヴァーノ・サントス・カルドーソとエンリケ・デ・ボットンが選出された。翌年の1962年8月12日、メスブラは創業50周年を迎え、国内の戦略的な場所に設立された13の支店、小売店、販売代理店で8,000人以上の従業員を擁する、真のブラジル企業となった。1968年2月29日にシルヴァーノ・サントス・カルドーソが亡くなった後、エンリケが社長に就任し、エンリケの死後、息子のアンドレも社長に就任した。2人とも1980年代まで会社の拡大と衰退を率いた。 1950年代、同社は国内の主要都市と一部の地方都市に店舗を構えていた。1980年代には、メスブラは180店舗を展開し、2万8000人を雇用していた。3000平方メートルを下回ることはほとんどない大型店舗は、メスブラが出店していた都市のランドマークとなっていた。

メスブラは30年近くにわたり、小売市場で事実上独走状態にあり、全国展開している唯一の企業だった。従業員たちは、メスブラは死者のための棺桶だけを売っているのではなく、ボタンから車、ボート、飛行機まで、生きている人のためのあらゆる商品を扱っていると誇りを持って語っていた。

しかし、メスブラの事業拡大は、すぐに時代遅れとなるマーケティング戦略に基づいて行われた。衣料品や寝具、テーブルリネン類の販売を増やそうとした際、それらの商品は同社の伝統的な商品である機械や設備の隣に陳列された。カタログでも同様の無秩序な混在が見られた。

また、同社の仕入先からの仕入れにも問題が生じた。例えば、ジョアン・ゴウラール政権下でブラジルがソ連との外交関係を再開するとすぐに、メスブラ社はソ連から大量のカメラと低品質のビデオカメラを輸入した。しかし、輸入が途絶えたため、メスブラ社は販売した商品の技術サポートを提供することに困難を抱えることになった。

1981年、メスブラはブラジル最大の小売企業の中で1位から3位に転落し、より激しい競争に直面することになった。そこでマーケティングコンサルティング会社を雇い、店舗の内装、ショーウィンドウの配置、販売員の制服、顧客対応など、あらゆる面で全面的な改革を行った。また、広告にも力を入れ、カラーカタログの発行やテレビCMの制作にも力を入れた。さらに、市場で最高の幹部人材を惹きつけ、高額な給与を提示した。

同社は百貨店に加え、家具、自動車、ボートの販売店、金融機関も所有していた。また、ニューヨーク市に支店を持つ子会社を通じて国際貿易にも携わっていた。メスブラ・インターナショナル・トレードが手掛けた数百万ドル規模の取引の中でも、特に注目を集めたのは、中国へのトラック6万台の販売で、その取引額は9億ドルに達した。1986年には、経済・ビジネス専門誌「Exame」によってブラジル最優秀企業に選ばれた。

アンドレ・ド・ボトンは小売業界の王として君臨した。彼の名は、1970年代から1980年代にかけての企業界の貴族を形成した4人組の一員であり、パラナパネマ・グループのオクタビオ・ラコンベ、モンテイロ・アラーニャのオラヴォ・モンテイロ・デ・カルヴァーリョ、カエミのアウグスト・トラジャーノがそれに続いた。彼らは、ブラジリアの大企業のオフィスや大臣・政治家のオフィスに加え、当時のリオデジャネイロの上流社会にも出入りしていた。ド・ボトンは、アメリカの全米小売業協会から「年間最優秀外国人小売業者」に2度選ばれている。

こうした戦略変更にもかかわらず、いくつかの問題は依然として残っていた。メスブラには40人もの取締役がおり、意思決定が遅々として進まなかった。1989年のサルニー政権末期、取締役会は国がハイパーインフレに向かっていると判断し、過剰在庫の積み増しを始め、基本的に自社の金融機関が生み出す資金に頼るようになった。

高インフレの終焉とともにプラノ・レアルが導入されたことで、メスブラの弱点が露呈し、同社は継続的な損失に直面するようになった。損失を補うため、店舗の閉鎖や従業員の解雇を余儀なくされた。さらに、海外の百貨店や大型スーパーマーケットとの競争にも直面し、低金利で海外から容易に資金を調達できるようになったことも、事態を悪化させた。

外国企業は、購買力の高さ、常に最新情報に敏感な顧客層、豊富な品揃え、分割払い可能なクレジット制度、そして特に自社クレジットカードの発行によって、顧客を獲得していった。メスブラが競合他社に対抗しようと、独自の衣料品ブランドやクレジットカードを開発しようとした時には、すでに手遅れだった。1994年には、損失を食い止めることができず、複数の店舗を閉鎖し、従業員数を4,500人にまで削減せざるを得なかった。

1997年、10億レアルを超える負債を抱え、同社は破産を申請した。同年、実業家のリカルド・マンスールがメスブラの株主支配権を取得し、10年かけて6億レアルで株式の51%を取得し、破産した同社の3億5000万レアルの税金債務を引き受けた。マンスールは9ヶ月前に、サンパウロ州の老舗小売企業であるマッピン・ストアーズを買収していた。彼は2社を合併させ、収益性を高めて利益を上げて転売するつもりだった。

物議を醸す実業家マンスールは、乳製品会社と銀行のオーナーであり、その攻撃的なスタイルと派手な趣味で知られていた。彼はロンドンに豪邸を所有し、そこでポロチームのスポンサーを務め、自ら育成したサラブレッドを提供している。娘の願いを叶えるため、彼はサンパウロの著名な建築家に30万ドル相当のドールハウスを依頼し、インダイアトゥバにある自身の農場に設置した。

メスブラとマッピンを救済しようと、マンスールは経営陣のジョアン・パウロ・アマラルよりも企業を優先させた。しかし、ジョアン・パウロはすぐに、自分が不可能と思われていた任務に挑んでいることに気づいた。資金不足は当初の想定よりも深刻で、仕入先への支払いの遅延は慢性化していた。そして、一連の破産申請と、店舗がブランドを展示するすべてのショッピングモールでの立ち退きの脅迫が始まった。

マンスールは、政治家への影響力や、デモ行進などを通じてメスブラとマッピンの従業員に圧力をかけ、公的銀行であるブラジル開発銀行から資金を引き出そうとした。同時に、店舗買収に関心を示す外国グループを探していた。しかし、取引を成立させるために虚偽の情報を流し始めたことで、彼の信用は疑われるようになった。同時に、彼の銀行の経営陣に対する調査が開始され、不正行為が認定され、銀行は清算された。これらの行為により、マンスールは逮捕され、資産を凍結された。養育費を支払わなかった元妻によって、新たな逮捕状が出された。

数々の問題に直面したマンスールは、メスブラとマッピンの将来に興味を失ってしまった。彼はロンドンへ飛び、二度とブラジルに戻ることはなかった。両社の破産は1999年7月に成立し、メスブラの最後の店舗は、同年8月24日に閉店したニテロイ店だった。

同時に、ブラジルの国内資本の小売企業であるロジャス・ブラジレイラスとG・アロンソンが事業を停止した。それ以来、ブラジルの小売市場は外国企業との競争を強いられることになった。

2009年、メスブラの復活が宣伝された。あるeコマース企業がマンスールと名称使用権の購入交渉を行い、2010年3月に女性向けサイトを開設し、同年5月に正式に立ち上げる予定だった。「このブランドは消費者の間で依然として好意的な魅力を持っている」と、同社の取締役は評価した。^{[ 1 ]}コラムニストのモニカ・ベルガモによると、2009年6月3日付のフォリャ・デ・サンパウロ紙で、メスブラの元オーナーであるリカルド・マンスールは、メスブラの再開をできるだけ早く進めるための人脈作りのためにニューヨーク市に行ったが、この取り組みは成果を上げなかったという。