錬金術師による水銀の正当化

『宮廷の錬金術師たち』の『Mercury Vindicated』は、ベン・ジョンソンが脚本を書き、イニゴ・ジョーンズがデザインしたジェームズ1世時代の仮面劇です。 1615年1月6日十二夜、ホワイトホール宮殿で上演されました。ジェームズ1世はこの作品を大変気に入り、翌週の日曜日、1月8日に再演を命じました。

この仮面劇は、1616 年にジョンソンの作品の最初の二つ折りコレクションとして最初に出版され、それ以降は全集に収録されました。

仮面劇は、メルクリウス神がその性質を悪用した錬金術師たちを追い出す場面を描いている。錬金術の研究室を舞台にした反仮面劇には、12人の錬金術師の姿と、蒸留器のような形のヘルメットをかぶった12人の「不完全な生き物」が登場する。踊りの後、彼らは神の介入によって解散させられ、場面は「栄光の小部屋」に変わり、そこでメルクリウスはプロメテウスと自然の擬人化とともに、12人の「自然の子」である仮面劇の廷臣たちの踊りを先導する。

この作品の原資料として、「ジョンソンはセンディヴォギウスの風刺的な『水銀、錬金術、自然との対話』を参考にした」^[1] 。ジョンソンは、戯曲『錬金術師』と同様に、そのテキストでも錬金術師をペテン師として扱っている。作品の正式タイトルにある「宮廷で」という言葉は、ジェームズ1世の宮廷に実際の錬金術師があまりいなかったため、ジョンソンのテキストの実際の意味と重要性について学者の間で議論を巻き起こした。この作品は文字通りの意味よりも象徴的な意味が強いことは明らかだが、批評家はその意味の詳細について意見が分かれている。

この仮面劇は、ジョージ・ヴィリアーズがジェームズ1世の新たな寵臣として昇進する大きな一歩となったという点で、ステュアート朝宮廷の内部政治において重要な意味を持っていた。初代サマセット伯ロバート・カーは、数年間にわたり、完全に非公式だが非常に強力な地位を占め、宮内長官などの主要な公職にまで昇進していたが、1613年のサー・トマス・オーヴァーベリー暗殺におけるサマセットの役割は大きなスキャンダルとなりつつあった。サマセットに反対する宮廷派閥（ジョン・ダンやベン・ジョンソンなどの詩人のパトロンであるベッドフォード伯爵夫人ルーシー・ラッセルを含む）は、ロバート・カーの後任としてヴィリアーズを積極的に推していた。この仮面劇の日まで、ヴィリアーズの推挙はあまり成功していない。^[2] 『マーキュリーの復讐』は、少なくとも一部の同時代人の評価によれば、「若きヴィリアーズを美しく見せ、舞台に上げる」という「主な動機」を持って上演された。^[3]この計画は最終的に成功し、ヴィリアーズは新しいバッキンガム公として、ジェームズ1世の残りの治世だけでなく、その息子で後継者チャールズ1世の治世にも、サマセットに代わって王室の寵臣となった。

学者たちは、ジョンソン＝ジョーンズの仮面劇のうち2作が宮廷で上演された順序について異論を唱えている。伝統的に、Mercury Vindicatedは1614年から1615年のクリスマス休暇シーズンに、The Golden Age Restoredは翌年の1615年から1616年のシーズンに割り当てられている。^[4] CH HerfordとPercy Simpsonは、ジョンソンの作品の版で、2つの仮面劇は1616年のジョンソンのフォリオで時系列的に入れ替わっており、TGARは実際にはMercury Vindicatedよりも先に上演されたと主張した。^[5]彼らの主張は一時は一般に受け入れられたが、後の研究者によって反論された。^{[6] [7]}

1616年のフォリオ版に収録されている仮面劇は、一貫した年代順に並べられているようで、Mercury Vindicatedは巻の最後から2番目、TGAR は最後の作品となっている。最近の研究では、原文の意味合いに頼る傾向があり、2つの仮面劇をその順序で扱っている。^{[8] [9]}

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