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『Mein Leben』（ドイツ語で「私の人生」）は、作曲家リヒャルト・ワーグナーの自伝で、1813年の誕生から1864年までの彼の生涯を描いている。
1865年7月17日、ミュンヘンで、ワーグナーは当時愛人だったコジマ・フォン・ビューロー（1870年に結婚）に『わが生涯』の口述筆記を始めた。バイエルン国王ルートヴィヒ2世は、 1865年5月28日付の手紙で彼に回想録の執筆を依頼していた。
あなたが知的・精神的な成長と、人生における外的な出来事について私に話してくれたら、私は言い表せないほどの喜びを感じるでしょう。[ 1 ]
ワーグナーは、前年に国王に救われて亡命生活と経済的困窮から救われた恩義を感じていた。1864年のほぼ同時期に、ワーグナーは宿敵である作曲家ジャコモ・マイアベーアの死の知らせを聞いた。そのため、本書はワーグナーが宿敵の死を喜ぶという「勝利」の調子で締めくくられている。[ 2 ]
本書はワーグナーの散文作品の中でも最も読みやすい部類に入り、彼の理論書に典型的な複雑な構文はほとんど見られない。彼の波乱に満ちた経歴、友情、論争は、刺激的で、しばしば驚くほど率直な記述となっている。しかし、
主観的な性質は、ワーグナーが同時代の作曲家に対して取る気楽で時に見下すような口調に最も明確に現れており、同時代の他の作曲家、とりわけマイヤベーアに対する攻撃にも見られる。[ 3 ]
とはいえ、この本はワーグナーの生涯と、彼がキャリアをスタートさせた音楽と文化の世界の両方にとって、重要な資料である。
本書の最終章、1861年から1864年までの部分は1880年まで完成しなかった。しかし、ワーグナーとコジマはすでに私家向けに数部印刷することを決めていた。第1巻は1870年に15部印刷された。第2巻と第3巻は1872年と1875年にそれぞれ18部印刷された。ワーグナーは若きフリードリヒ・ニーチェを校正係として雇い、バーゼルの印刷所で印刷させた。第4巻は1880年にバイロイトで印刷された。
この本はごく少数の信頼できる友人以外に配布するつもりは全くなかった。そのため、内容に関する噂が広まり始めた。コジマ自身も『わが生涯』に書かれているいくつかの暴露について心配しており、国王への手紙の中で次のように書いている。
私がどんなに辛いことでも全て話してくれるようしつこく頼まなかったら、彼が書き留めなかったことはかなり多かっただろう。あなたも彼にそう頼んだだろうと私が大胆にも断言したので、彼は不益な記憶の海に深く潜り込んだ。[ 4 ]
これは、ワーグナーがコジマに口述筆記させた際に、特に恋愛遍歴やドレスデンでの1849年の革命への関与など、自身の過去の一部を薄めていたにもかかわらずのことである。[ 5 ]バーゼルの印刷所で印刷された第1巻から第3巻の追加コピーは、1892年にアメリカ人収集家のバレル夫人が入手したが、彼女は読んだ内容に驚き、偽造ではないかと疑った。[ 6 ]
ニーチェの提案を受けて、ワーグナーは第1巻の扉絵として象徴的な紋章を掲載した。これは、鋤の星座（Wagen ）が描かれた盾を持つハゲワシ（ドイツ語：Geier ）を描いたもので、ワーグナーの実父カールと、彼が敬愛した継父ルートヴィヒ・ガイアーの両方を指していた。[ 7 ]これが後に、ニーチェが1888年の著書『ワーグナー事件：音楽家の難問』の脚注で、ワーグナーはユダヤ人だったかもしれないと揶揄する根拠となった。 「ハゲワシ（Geyer）はほとんど鷲（Adler）だ」とニーチェは述べている。「Geyer」と「Adler」はどちらもユダヤ人によく見られる姓だが、ルートヴィヒ・ガイアーは実際にはユダヤ人ではなかった。しかし、当時ニーチェは『わが生涯』を読んだ数少ない人物の一人であり、作曲家と親しい間柄だったため、多くの人々は（ニーチェの意図通り）ワーグナーが自伝の中でユダヤ人の父親であることを明かしたと推測したが、それは事実ではなかった。
長年にわたり、特にワーグナーの死後、コジマは配布されたすべてのコピーを回収しようと試みた。その多くはコジマによって焼却されたようだ。[ 9 ]初めて一般に出版された版は、内容に関する噂を鎮めるためか、1911年まで現れなかった。[ 10 ]これはワーグナー家によって、ワーグナーの不名誉と思われる軽率な発言や行動を隠すためにカットされ、改変された。最初の完全な公開版は1963年に（ドイツ語で）出版された。アンドリュー・グレイ[ 11 ]による翻訳版はこれに基づいており、最初の完全な英語訳である。