マーベラス・マービン・ハグラー

ハグラーはタイトル戦に挑むまで長年トップランクのミドル級ボクサーだった。初期の頃は、対戦してくれる有力な相手を見つけるのに苦労した。ジョー・フレイジャーはハグラーに「君には3つの不利な点がある。黒人で、サウスポーで、しかも強いんだ」と言った。^{[ 21 ]}ハグラーは試合をするために相手の地元まで出向かなければならないことが多かった。最初のチャンスは、フレイジャーが指導していたウィリー・“ザ・ワーム”・モンローとの対戦を2週間前にオファーされた時に訪れた。ハグラーは判定負けしたが、試合は接戦だったので、モンローは再戦を申し出た。今度はハグラーが12ラウンドでモンローをノックアウトした。3度目の対戦では、2ラウンドでモンローを破った。

ボストンのプロモーター、リップ・ヴァレンティはハグラーに興味を持ち、ハグラーと対戦するトップランクの対戦相手を連れてきた。ハグラーは1972年のオリンピック金メダリスト、シュガー・レイ・シールズと対戦し、1度目はハグラーが勝ち、2度目は引き分け、3度目はハグラーがシールズをノックアウトした。ランキング1位のマイク・コルバートは12ラウンドでノックアウトされ、ハグラーに顎を折られた。イギリス人のケビン・フィネガンは8ラウンドでストップされ、顔に40針縫う必要があった。^{[ 22 ]}これらの勝利の前にボビー「ブーガルー」ワッツに物議を醸す判定負けを喫したが、再戦ではワッツを2ラウンドでノックアウトした。ハグラーは「バッド」ベニー・ブリスコーに10ラウンド判定勝ちし、これが最終的に彼のスペクトラム遠征の終結となった。その頃にはプロモーターのボブ・アラムが注目し、彼と契約した。

1979年11月、ハグラーはネバダ州ラスベガスのシーザーズ・パレスで世界ミドル級王者ヴィト・アントゥオフェルモと対戦した。15ラウンド終了後、試合終了時には、アントゥオフェルモが後半に差を縮めていたにもかかわらず、リングサイドの観戦者のほとんどはハグラーが勝ったと思っていた。ハグラーはレフェリーのミルズ・レーンから勝利を告げられたと主張したが、レーンは後にそのような発言はしていないと否定した。ハグラーはまた、試合結果が引き分けと発表された時、リングサイドにいた多くの者を含め、自分も驚いたと述べている。ジャッジのデュアン・フォードはハグラーに有利な145-141の採点をした。しかし、ジャッジのダルビー・シャーリーはアントゥオフェルモに有利な144-142の採点をし、ジャッジのハル・ミラーは引き分けとした。この試合結果は、アントゥオフェルモが引き分けでタイトルを防衛したため、ハグラーの不満をさらに募らせるものとなった。ハグラーは相手をノックアウトするだけのボクシング技術と殺気を持っていたが、代わりに安全策をとったため、アントゥオフェルモが試合終盤に差を詰め、その終盤の猛攻がハグラーのタイトル獲得を阻んだ。^{[ 23 ]}

アントゥオフェルモは後にイギリス人ボクサーのアラン・ミンターにタイトルを奪われ、ハグラーは2度目のタイトル挑戦権を得た。ハグラーはウェンブリー・アリーナでミンターと対戦した。緊張した雰囲気は、ミンターが「黒人が私のタイトルを奪うことはできない」^{[ 24 ]}と発言したことでさらに高まった。ミンターは後に「あの黒人」のことを言っていたと主張した^{[ 25 ]} 。ハグラーは試合を支配し、彼の鋭いパンチはすぐにカットしやすいミンターの顔を切り裂いた。ハグラーが試合を支配していたため、レフェリーのカルロス・ベロカルは第3ラウンドで試合を中断し、ミンターの顔にある4つの目立つカットを検査した。ミンターのマネージャー、ダグ・ビッドウェルはほぼ即座に敗北を認めた。ベロカルが試合を止めた途端、観客の間で暴動が起こった。スポーツ・イラストレイテッドのクライヴ・ギャモンはこの光景を「恐ろしい叫び声とブーイングの嵐」と表現した。ハグラーとトレーナーたちは、警官隊に護衛されながらロッカールームへと向かったが、その間ずっとビール瓶やグラスの雨が降り注いでいた。7年、50試合を経て、ハグラーは世界ミドル級チャンピオンとなった。

ハグラーは世界チャンピオンとして多忙を極めた。彼は、後に世界チャンピオンとなるベネズエラのフルヘンシオ・オベルメヒアスを8ラウンドKOで破り、その後、元世界チャンピオンのアントゥオフェルモとの再戦で4ラウンドTKO勝ちを収めた。両試合ともハグラーの故郷に近いボストン・ガーデンで行われ、ボストンのボクシングファンに愛された。シリア生まれのムスタファ・ハムショは、後に3階級制覇世界チャンピオンのウィルフレド・ベニテスと後に世界チャンピオンとなるボビー・チズを破り、ハグラーの次の挑戦者となったが、11ラウンドの激闘の末、ついに敗れた。ミシガン州のファイター、ウィリアム・“ケイブマン”・リーは1ラウンドしか持たず、イタリアでの再戦ではオベルメヒアスが5ラウンドを戦った。英国チャンピオン（そしてアラン・ミンターを破った）トニー・シブソンは、ハグラーの挑戦者リストに名を連ねたが、いずれも敗北した。シブソンは、マーベラス・マービンのキャリアにおいて（当時としては）最も面白い試合の一つを提供したが、結局は6ラウンドで敗退した。次にウィルフォード・サイピオンが登場したが、彼も4ラウンドしか持たなかった。その頃には、ハグラーは初期のプレミアムケーブルテレビチャンネルの一つであるHBOの常連となっていた。

1983年11月10日、ロベルト・デュランとの試合が行われた。デュランは、世界タイトルマッチでハグラーとフルラウンド戦った最初の挑戦者となった。デュランはWBAライトミドル級チャンピオンで、ハグラーのミドル級王座に挑戦するために階級を上げた。ハグラーは15ラウンド判定勝ちを収めたが、13ラウンド終了時点ではデュランが2人のジャッジの採点で1ポイントリードし、3人目のジャッジの採点では同点だった。左目が腫れて切れたハグラーは、最後の2ラウンドで猛攻を仕掛け、勝利を収めた。ジャッジのガイ・ジュトラスは144-142、ジャッジのオーヴェ・オーヴェセンは144-143、ジャッジの吉田雄作は146-145と採点した。

ハグラーがフアン・ロルダンとの試合に勝利し、喜びを爆発させる

続いてアルゼンチンのフアン・ロルダンが登場し、試合開始わずか数秒でハグラーをダウンさせた唯一の選手となった。ハグラーはキャンバスに引きずり倒されたと激しく抗議した。ハグラーはロルダンの左目を親指で突いてから、10ラウンドにわたって彼を容赦なく攻撃し、10ラウンドの途中でついにストップした。シュガー・レイ・レナードはHBOのアナリスト、バリー・トンプキンスと共にリングサイドで試合を実況していた。レナードはラウンドの合間にトンプキンスに、ハグラーが老いて動きが鈍くなっているように見えると指摘した。「マービンはついに動きが鈍くなったのかもしれないね、バリー」とレナードは言った。多くの人が、この試合がシュガー・レイ・レナードに老いたハグラーに実際に勝てるという考えを与えた試合だと考えている。

ハムショは再戦の機会を与えられたが、シリア人ボクサーは再びTKO負けを喫し、今回はわずか3ラウンドで敗れた。ハムショは第2ラウンドで3回、第3ラウンド序盤にも4回目の意図的な頭突きでハグラーを怒らせ、普段は冷静で慎重なハグラーを挑発し、全力で攻撃を仕掛けさせた結果、ハムショはあっという間に打ちのめされ、無防備な状態に陥った。

ハグラーはハムショウを再び破った後、 1985年4月15日にトーマス・ハーンズと対戦した。この試合は「ザ・ファイト」と銘打たれていたが、後に「ザ・ウォー」として知られるようになった。

第1ラウンド：3分間の激闘。開始15秒以内に、ハーンズは得意の右ストレートをハグラーの顎に叩き込んだ。チャンピオンは後退し、その後前進した。この時点で、ハグラーはハーンズの強烈なパンチをものともせず歩き始めた。

第2ラウンド：ハグラーは意図せず肘打ちか頭突きを受け、頭部を切られた。出血にもかかわらず、チャンピオンは試合を続行した。ハーンズも第1ラウンドの最後の1分で右手を骨折しており、負傷しながら戦っていた。試合のペースは以前と変わらず続いたが、今度はハーンズは後退し、リング内を動き回ろうとしていた。ハーンズのトレーナー、エマニュエル・スチュワードは後に、ハーンズが試合前に脚のマッサージを受けていたことを明らかにしたが、スチュワードはこれにひどく落胆した。ラウンド終了時にはハーンズの脚は弱っていた。

第3ラウンド：試合のペースが落ち、レフェリーのリチャード・スティールがタイムアウトを宣告し、リングサイドの医師がハグラーの頭部の傷を診察した。観客は10秒間総立ちとなり、その後医師は試合の再開を許可した。ハグラーははるかに背の高いハーンズに突進し、ハーンズの耳の後ろにオーバーハンドライトを叩き込んだ。ハーンズの足がふらつき、ハグラーはすぐに彼に襲いかかった。ハーンズはキャンバスに倒れ、8カウントで立ち上がったものの、レフェリーのスティールの腕の中に倒れ込んだ。そして試合は中断された。

試合時間はわずか8分1秒だったが、名勝負として語り継がれている。解説者のアル・マイケルズは「試合時間は短かったが、素晴らしい試合だった！」という名言を残した。この試合は『ザ・リング』誌によって「年間最優秀試合」に選ばれた。

次に登場したのは、ウガンダ出身のオリンピック銀メダリスト、ジョン・ムガビだった。ムガビは26戦全勝、26KO勝ちで、3大団体すべてからナンバーワン挑戦者と評価されていた。試合は1986年3月10日に行われた。ハグラーは背中を痛めており、1985年に予定されていた最初の試合には出場できなかった。ハグラーは激しい戦いの11ラウンドでムガビをストップした。解説者のギル・クランシーをはじめとする多くのリングサイドの観戦者は、ハグラーがリングでの疲労と年齢の兆候を見せていることに気づいた。手足の動きがはるかに遅くなり、パンチを打たれやすくなったように見えた。また、スピードと反射神経の衰えを補うために、リングスタイルを滑らかで素早いパンチを繰り出すボクサーパンチャーから、完全にフラットフットで相手を追い詰めるスラッガーへと変えていた。ハグラーは引退を真剣に検討していると言われていた。^{[ 26 ]}ハグラーのプロモーターであるボブ・アラムは、シュガー・レイ・レナードからの挑戦を受けてハグラーが引退すると予想していたと伝えられている。

ハグラーの次の挑戦者はシュガー・レイ・レナードで、3年間の引退を経てリングに復帰した（過去5年間で1試合しか戦っていなかった）。試合前の交渉で、ハグラーにファイトマネーのより大きな分け前を与える代わりに、レナードは戦略上重要ないくつかの条件を獲得した。それは、より小さなリングではなく22フィート×22フィート（6.7m × 6.7m ）のリング、8オンス（ 230グラム）のグローブではなく10オンス（280グラム）のグローブ、そしてハグラーが好む15ラウンドではなく12ラウンドで試合を行うことだった。^{[ 27 ] [ 28 ]}レナードは2歳若く、試合数は半分で、ハグラーには知られていないが、リングの錆を落とすために、非公開でいくつかの「本物の」（つまり、グローブ、ラウンド、レフェリー、ジャッジ、ヘッドギアなしの）試合を行っていた。この試合は1987年4月6日にラスベガスのシーザーズ・パレスで行われた。ハグラーは6年半にわたり世界ミドル級統一王者として圧倒的な強さを見せ、ロベルト・デュランとの15ラウンドに及ぶ接戦の末に判定勝ちした以外は、王者として対戦相手を全てノックアウトしてきたため、賭けの圧倒的本命だった。レナードにとってはミドル級（160ポンドまたは73kgの体重制限）での初戦だった。この試合はハグラーのWBC、リニア、リング誌ミドル級タイトルのみをかけたもので、WBAはハグラーがWBA指名挑戦者のヘロル・グラハムではなくレナードと対戦することを選んだため、ハグラーからベルトを剥奪した。IBFはハグラーを王者として保持しつつも、レナードとの試合を承認することを拒否し、ハグラーがレナードに敗れた場合はIBFミドル級タイトルは空位になると述べた。     

生まれつきサウスポーのハグラーは、オーソドックススタンスで試合を開始した。素早く巧みなレナードが3人のジャッジ全員の採点で最初の2ラウンドを制した後、ハグラーはサウスポーで第3ラウンドを開始した。その後ハグラーははるかに良い動きを見せたが、レナードの優れたスピードと素早い連打により試合は接戦となった。しかし第5ラウンドになると、動き回っていたレナードは疲れ始め、ハグラーは接近し始めた。レナードは疲れてくるとクリンチの頻度が増えた（レフェリーのリチャード・スティールは合計で30回以上もホールドの警告を与えたが、減点は一度もなかった）。ハグラーはラウンド終盤に右アッパーカットでレナードの膝を崩し、レナードはロープ際に追い詰められてラウンドを終えた。ハグラーは第6ラウンドでも効果的にポイントを稼ぎ続けた。動きが鈍くなったレナードは、より多く戦い、より少なく逃げることを余儀なくされた。^{[ 29 ]}

第7ラウンドと第8ラウンドでは、ハグラーのサウスポージャブがしっかりとヒットし、レナードのカウンター連打は少なくなった。第9ラウンドは試合で最もエキサイティングなラウンドだった。ハグラーは左クロスでレナードにダメージを与え、コーナーに追い詰めた。レナードは苦境に立たされたが、その後、必死にコーナーから脱出しようとした。残りのラウンドは攻防が一進一退で、両者とも見せ場があった。第10ラウンドは、ハグラーが攻め続け、レナードが徐々に息を吹き返したにもかかわらず、前のラウンドの激しい攻防の後、ペースが落ちたため、より落ち着いた展開となった。明らかに疲れていたレナードは、第11ラウンドで良いボクシングを見せた。ハグラーが得点するたびに、レナードは効果的ではないにしても、より派手な技で反撃した。最終ラウンドでは、ハグラーはレナードを追い詰め続けた。ハグラーはレナードに強烈な左パンチを当て、コーナーに追い詰めた。レナードは連打で応戦し、ハグラーを振り回した。試合はハグラーとレナードがロープ際で打ち合い、終了した。ハグラーは自身のパフォーマンスを祝って踊り始め、レナードはキャンバスに倒れ込み、両腕を上げて勝利を誇示した。^{[ 29 ]}レナードは629発のパンチを放ち、306発を命中させた一方、ハグラーは792発のパンチを放ち、291発を命中させた。^{[ 30 ]}

ハグラーは後に、試合後リング上で選手たちが抱き合った際、レナードが彼に「お前が俺に勝ったんだ」と言ったと語った。ハグラーは試合後、「彼は俺が勝ったと言ってくれて、とても嬉しかった」と述べた。レナードはその発言を否定し、ハグラーに「君は偉大なチャンピオンだ」とだけ言ったと主張した。HBOのカメラとマイクは、ハグラーの証言を裏付けていた。

レナードは、判定勝ち（118-110、115-113、113-115）で勝利し、世界ミドル級チャンピオンになったと発表されたが、この結果は今日に至るまで激しい議論の的となっている。ハグラー対レナード戦は、ボクシング史上おそらくどの試合よりもファン、評論家、報道陣、リングサイドの観戦者の間で意見が分かれており、採点表はハグラー117-111からレナード118-110まで、そしてその間のあらゆる値まで幅広く分布している。この試合についてほぼ普遍的に合意されているのは、ハグラーが正統的な構えで試合を開始したのは愚かだったこと、レナードが最初の2ラウンドを制したこと、そしてハグラーが5ラウンド目を制したことだけである。試合の他のすべてのラウンドについては、実際にどちらが勝ったのか、あるいはラウンドが互角だったのかについて意見が分かれている。

• WBAミドル級チャンピオン（160 ポンド）
• WBCミドル級チャンピオン（160 ポンド）
• IBFミドル級チャンピオン^{[ b ]}（160 ポンド）

• ザ・リング誌ミドル級チャンピオン（160 ポンド）

• 北米ミドル級チャンピオン（160 ポンド）
• マサチューセッツ州ミドル級チャンピオン（160 ポンド）

• ミドル級統一王者