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1753 年秘密結婚法( 26 Geo. 2 . c. 33)、別名1753 年結婚法、正式名称「秘密結婚の防止をより良くするための法律」、一般にハードウィック卿結婚法として知られるこの法律は、イングランドとウェールズで初めて正式な結婚式を義務付けた成文法である。1754 年 3 月 25 日に施行された。この法律は、スコットランドでの結婚の有効性に関する論争の一因となったが、不規則な結婚の問題に対処するよう求める圧力は以前から高まっていた。[ 1 ] [ 2 ]
この法律が制定される以前は、イングランドとウェールズにおける有効な結婚の法的要件は、イングランド国教会の教会法によって規定されていました。教会法では、結婚を行う前に婚姻告知を行うか、結婚許可証を取得する必要があり、結婚は少なくとも当事者の一方が居住する教区で執り行われなければならないと規定されていました。[ 3 ]しかし、これらの要件は義務的ではなく指示的であり、婚姻告知や許可証がないこと、あるいは教会で結婚が執り行われなかったことさえも、結婚を無効にするものではありませんでした。唯一不可欠な要件は、結婚が英国国教会の聖職者によって執り行われることでした。同意の交換だけで十分であるという誤った思い込みは、同意によって結婚が成立するという神学的立場と教会裁判所の実際の慣行との後の混同に基づいています。1753年の結婚法が制定される以前は、そのような交換は法的結婚ではなく、結婚するための拘束力のある契約を成立させるに過ぎませんでした。[ 4 ]
秘密裏に行われる結婚式や、それを取り巻く奔放な文化が権力や財産を脅かし始めると、どこでどのように結婚するかという問題が、公の場で喫緊の議論の的となった。1753年、前例のない、そして物議を醸す国家権力の行使として、大法官ハードウィック卿は英国国教会での結婚式を唯一の合法的な結婚形態と定めた。この結婚法に対する抵抗は、イングランドにおける新たな現実主義的な結婚計画を煽り、今日私たちが知るような政治的急進主義を生み出す一因となった。
—リサ・オコンネル著『イギリスの結婚筋書きの起源』[ 5 ]
この法律は結婚に関する既存の教会規則を厳格化し、結婚が有効となるためには教会で行われ、結婚公示[ 6 ]または許可証[ 7 ]を取得しなければならないと規定した。21歳未満の者が許可証で結婚する場合は親の同意が必要であったが、結婚公示による結婚は、未成年者の親が実際に結婚公示を禁止しない限り有効であった。ユダヤ教徒とクエーカー教徒はこの法律の規定から免除されたが、この法律はそのような結婚を有効と宣言するまでには至らず、彼らの法的地位が保証されるまでには何年もかかった。また、この法律は英国王室のメンバーにも適用されなかった。実際、この日以来、王室のメンバーは結婚に関するすべての一般法から一貫して免除されてきたため、2005年に当時のチャールズ皇太子がカミラ・パーカー・ボウルズと民事婚で結婚できるかどうかについて疑問が呈された[ 8 ]。民事婚は制定法、具体的には1836年婚姻法（6 & 7 Will. 4 . c. 85）によって創設されたものである。また、1753年の法律は海外またはスコットランドで挙式された結婚には適用されないと規定されていた[ 9 ]。
この法律は、秘密結婚、すなわち英国国教会の聖職者によって行われたものの教会法に則っていない有効な結婚を阻止するという当初の目的において非常に成功を収めた。こうして、ロンドンの艦隊刑務所に関連する悪名高い秘密の艦隊結婚の慣習は終焉を迎えた[ 10 ]。ただし、ストランドのサヴォイ礼拝堂[ 11 ]やコーンウォールのテンプル教区では、適用除外を主張する様々な試みが短期間で失敗に終わった。サヴォイ礼拝堂の牧師が、この法律に違反したとして流刑を待つ船上で早死にしたことは、たとえ彼の死因が投獄の環境ではなく痛風であったとしても、他の人々が同様の主張をすることを思いとどまらせたかもしれない[ 12 ] 。
しかし、一部のカップルはスコットランドへ旅行することでこの法律を回避した。スコットランドのさまざまな「国境の村」（コールドストリームブリッジ、ランバートン、モーディントン、パクストントール）は結婚場所として知られるようになった。そして1770年代には、それまで無名だったグレイトニー村を通る有料道路の建設により、グレトナグリーンはロマンチックな駆け落ちの代名詞となった。[ 13 ]
マン島への同様の交易も発生し、1757年にティンワルド（島の立法府）は、1753年の法律と非常によく似た内容の「秘密結婚防止法」[ 14 ]を可決した。マン島の法律は、1753年の法律と重要な点で異なっており、法律の規定に違反して結婚式を執り行ったとして有罪判決を受けた外国人聖職者は、投獄、罰金、国外追放の前にさらし台に立たされ、耳を切り落とされることを義務付けていた。この法律は1849年に廃止された。[ 15 ]
この法律全体は、 1823年婚姻法第1条（4 Geo. 4 . c. 76）によって廃止された。[ 16 ]