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耳切りとは、身体的な罰として人の耳を切除する行為である。 [ 1 ]これはさらし台や足枷による 拘束と併せて行われ、[ 2 ] [ 3 ]時には焼き印や罰金などの罰と併せて行われた。[ 2 ]この罰はヴィクトル・ユーゴーの『ノートルダムのせむし男』 にも描かれている。[ 4 ]
耳切り刑は、単独の刑罰として行われることもありました（例えば、ウィリアム・プリンが扇動的な誹謗中傷で有罪判決を受けた場合など）[ 5 ] 。この場合、犯罪者の耳は刃物で切り落とされました。耳切り刑は、犯罪者の耳をさらし台に釘付けにする刑罰の二次的な刑罰でもありました（身体の動きで耳がちぎれることを意図していました）。[ 5 ] 1538年、トーマス・バリーはイングランドのニューベリーで、耳をさらし台に釘付けにされたまま丸一日を過ごし、その後、耳を切り落とされて解放されました。[ 6 ]
作物の栽培については、古代アッシリア法やバビロニアのハンムラビ法典にも記載されている。
イングランドでは、切り落とし刑は非常にまれでしたが、ガーンジー島ではより一般的でした。[ 7 ]イングランドでの切り落とし刑の注目すべき事例としては、1538年に切り落とし刑を受けた後にショックで死亡したとされるトーマス・バリー[ 6 ]、1637年にジョン・バストウィック、ウィリアム・プリン、ヘンリー・バートン[ 8 ]などが挙げられます。16世紀には、ヘンリー8世が浮浪罪に関する法律を改正し、初犯はさらし台に3日間、2回目の犯は切り落とし刑、3回目の犯は絞首刑に処すると布告しました。[ 9 ]
記録によると、 18 世紀後半にアメリカ合衆国で耳切りが行われ、特にペンシルベニア州[ 2 ]やテネシー州[ 3 ]などで行われていた。アメリカ合衆国では、耳切りと呼ばれるこの行為は、焼き印、去勢、鎖による拘束、鞭打ちなど、奴隷に対して行われた家畜管理方法の 1 つです。[ 10 ]耳切り、つま先の切断、去勢は、服従を強制するために使用された最も極端な手段の 1 つです。[ 11 ] [ 12 ]特に耳切りの意図は、永久的で目に見える切断であり、それによって切断された人物に対する継続的な恥辱と軽蔑を意味していました。[ 13 ]テネシー州の奴隷所有者が耳切りを行っていたという証拠は、1796年のノックスビル・ガゼット紙に初めて登場する。 [ 14 ] 1839年に出版された『アメリカの奴隷制の実態：千人の証言』の編集者が要約しているように、奴隷制は実に様々な暴力行為を伴うものであった。「奴隷はしばしば熱した鉄で焼き印を押され、銃で追いかけられ撃たれ、犬に追いかけられて引き裂かれ、ナイフや短剣などでひどく傷つけられ、耳を切り落とされ、目を抉り出され、棍棒で骨を脱臼させ折られ、指や足の指を切り落とされ、鞭による傷の他に顔や体の他の部分に傷や切り傷で醜くされる。」 [ 15 ]
植民地時代に書かれたサミュエル・ピーターズ牧師の『コネチカット州一般史』 153ページには、次のような記述がある。
ニューヘイブンは、ニューイングランド人全員を「パンプキンヘッド」と呼ぶようになったことで有名です。これは、すべての男性に帽子で髪を丸く切ることを義務付けた「ブルーロー」に由来しています。帽子が手に入らない場合は、代わりにカボチャの硬い殻をかぶり、毎週土曜日に頭にかぶって、頭の周りの髪を殻で切ります……そして第四に、異端やその他の悪事のために耳を失った人は、自分の不幸や不名誉を隠すことができません。
ロードアイランド州では、クロッピングは、偽造通貨、偽証、および「家屋、納屋、および付属建物の放火」（放火には当たらない）などの犯罪に対する刑罰であった。[ 16 ]クロッピング（さらし台と足かせとともに）は、1829 年にテネシー州で廃止され、1839 年頃からさらに広範囲で廃止が始まった。[ 17 ]
1842年にチャールズ・ディケンズが書いた作品『アメリカ紀行』には、逃亡奴隷の耳を切り落とすことが捕獲後の身元確認に使われていたことが記されている。 [ 18 ]