マフムード・ホタク

1715年にミルワイスが亡くなると、弟のアブドゥル・アジーズが後を継いだ。アブドゥル・アジーズはペルシア側に味方し、サファヴィー朝イランの宗主権に復帰したが、これは同胞のアフガン人の間で不評を買った。マフムードは父ミルワイス・ホタクの功績が覆されることを悟り、父の忠実な支持者を多数集めて王宮に入った。マフムード・ホタク自身がアブドゥル・アジーズを殺害し、18歳でホタク家の王位に就いた。 ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

野心家で領土拡大を望むマフムード・ホタクは、サファヴィー朝に対して戦争を始めた。最初の遠征は1720年で、ケルマンを包囲した。1720年に隣国のヘラートのサドザイ・スルタン国を戦いで破った後、彼は再びサファヴィー朝に対する遠征の準備を始めた。^{[ 9 ]}ギルザイはケルマンの町を容易に征服したが、1721年10月に城塞を攻略できず、経験不足のため、マフムードは1500人の兵士を失った。1722年1月末までに、ギルザイは包囲戦術に不慣れで、不満を漏らし、カンダハルに逃げる者もいた。マフムード・ホタクにとって幸いだったのは、この時点でルスタム・ムハンマド・サアドルーが死去したことだった。^{[ 10 ]} 1722年、マフムードは2万人の兵を集め、イスファハンへの進軍を開始した。彼は再びケルマンに遭遇し、都市の外に強化された防御陣地があるという歓迎されない光景に直面し、占領に失敗した。彼はケルマンを迂回し、ヤズド近郊で再び駐屯軍に撃退されたため、イスファハンに直接進軍することを決意し、サファヴィー朝は不意を突かれた。^{[ 11 ]}ペルシア軍とアフガン軍は1722年3月8日にグルナバードの戦いで遭遇した。兵力で劣り、装備も劣っていたにもかかわらず、アフガン軍はペルシア軍を撃破し、イスファハンに進軍した。^{[ 12 ]}アフガン軍はジュルファの占領から始め、イスファハンを包囲した。マフムードとその軍隊は攻城兵器が不足していたため、都市の包囲は数ヶ月に及び、1722年10月23日まで続いた。包囲中に8万人以上の住民が死亡したと考えられている。町の人々は馬を食べざるを得なくなり、極端な場合には、一時は他の人間を食べることもあった。^{[ 13 ]}イランのサファヴィー朝のシャー、スルタン・ホセインは廷臣や将校を伴って、アフガン軍が陣を張っていたファラハバードへ向かった。スルタン・ホセインは王冠を外し、正式にシャーとして即位したマフムードのターバンに載せた。^{[ 14 ] [ 15 ]}

包囲戦の後、彼はサファヴィー朝の官僚で将軍のマレク・マフムードと協定を結び、ホタキの同盟者としてマシュハドの支配権を彼に与えたが、1726年のマレクの敗北は、ホタキ王朝に間もなく起こる災厄の前兆となった。^{[ 16 ]}

マフムードは統治のごく初期に慈悲深い態度を示し、捕虜となった王族を丁重に扱い、飢餓に苦しむ首都に食糧を運び込んだ。これは軍事的成功と相まって、シーラーズだけでなく、南部のゴルペヤガンとカシャーンの二つの町を占領することにもつながった。また、マフムードはグルナバードの戦場でペルシア軍を裏切って撤退したセイエド・アブドラの所有地を没収した。^{[ 17 ]}

しかし、11月にフセインの息子タフマースプがシャーを名乗り出たことで、マフムードは王位継承のライバルと対峙することになった。マフムードはタフマースプの本拠地であるカズヴィーンに軍隊を派遣した。タフマースプは逃亡し、パシュトゥーン人が都市を占領したが、征服軍の手による扱いに衝撃を受けた住民は、1723年1月に反乱を起こした。反乱は成功し、生き残ったパシュトゥーン人が敗北の知らせを携えてイスファハンに戻ってきたときの反応をマフムードは心配した。精神疾患を患い、臣民の反乱を恐れたマフムードは、偽りの口実でペルシャ人の大臣や貴族を会議に招集し、彼らを虐殺した。また、ペルシャ人の王室警備兵3000人も処刑した。同時に、ペルシャの宿敵であるオスマン帝国とロシアは、ペルシャの混乱に乗じて領土を奪い、マフムードの支配下にある領土を縮小させた。^{[ 18 ]}

ペルシア全土に支配を確立できなかったことで、マフムードは落胆し、疑念を抱くようになった。また、多くのパシュトゥーン族が従兄弟のアシュラフ・ハーンを支持していたため、部下たちの忠誠心についても懸念していた。1725年2月、ソルタン・ホセインの息子の一人、サフィ・ミルザが逃亡したという噂を信じたマフムードは、ソルタン・ホセイン本人を除く、自分の手中にあった他のサファヴィー朝の王子全員の処刑を命じた。ソルタン・ホセインが虐殺を止めようとした際に負傷したが、その行動によりマフムードは幼い子供2人の命を助けた。^{[ 19 ]}

マフムードの精神疾患は、ペルシャの民衆を支配しようとする度重なる失敗によって悪化した。彼の軍隊は再びヤズドの包囲に失敗し、ホタキ軍はザグロス山脈のクーゲル族を鎮圧するためにイスファハンの南へ遠征した際に待ち伏せ攻撃を受けた。