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月面での時間計測は、月面での人間の活動の同期と、それとの接触の問題です。地球上での時間計測との主な違いは、月面の1日の長さ（太陰日または太陰月）であり、地球からは月の満ち欠けとして観測できます。また、時間の進行速度も異なり、月面の24時間は地球よりも58.7マイクロ秒（0.0000587秒）速くなっています[ 1 ]。これは、月と地球の質量の違いによる重力による時間の遅れが原因です。
月面に配備された計時装置に使用される技術は、数十年の間に変化してきた。オメガ スピードマスターは複数個月面にあり、中央標準時（CST）に同期されていた。[ 2 ]
アポロ誘導コンピュータ（AGC）は、水晶発振器からの信号に基づいてリアルタイムクロックで3倍精度の時刻を保持していました。スタンバイオプション（実際には使用されませんでしたが）を使用すると、1.28秒ごと（約0.78ヘルツ）にこの時刻を更新することができました。スタンバイ状態でない場合は、より頻繁に更新されます。クロックサイクルを維持することに加えて、コンピュータによる時刻管理により、AGCはカプセルの月面に対する垂直方向および水平方向の動きを、1秒あたりのフィート単位で表示することができました。
協定月時( LTC ) は、月のための主要な月時標準として提案されているものです。[ 3 ] 2024 年 4 月初旬、ホワイトハウスは 、2026 年までに月やその他の天体の統一標準時を確立するために、米国および国際機関と協力してNASA に協力を要請しました。 [ 4 ]科学技術政策局(OSTP)が主導するホワイトハウスの要請は、「協定月時」を求めるもので、これは2023 年初頭に欧州宇宙機関によって初めて提案されました。 [ 3 ] [ 5 ]
月の標準時刻は存在しない。そのため、月面での活動は、ミッション本部の所在地のタイムゾーンを使用して調整される。[ 6 ]例えば、アポロ計画では、テキサス州ヒューストンからミッションが制御されていたため、中央標準時が使用された。 [ 7 ]同様に、中国の月面活動は中国標準時で行われている。月面で活動し、互いに交流する国が増えるにつれて、異なる統一システムが必要になるだろう。[ 7 ]
宇宙開発競争を彷彿とさせる月への有人旅行に対する国際的な関心が、特に米国と中国で再び高まっていることから、[ 8 ] [ 9 ]月面探査機や衛星がそれぞれの任務を正確かつ精密に遂行できるよう、普遍的な時間計測基準が必要とされている。 [ 10 ] [ 11 ]重力やその他の要因の違いにより、地球から観測した場合、月面では時間がわずかに速く流れる。[ 12 ] [ 13 ]
アルテミス計画の下、商業月面ペイロードサービスミッションに支えられ、 2020年代以降、宇宙飛行士と提案されている科学月面基地が月面とその周辺で行われることが想定されている。 [ 14 ]したがって、提案されている標準は、時間計測の問題を解決することになる。[ 15 ] OSTP長官のアラティ・プラバカールによれば、時間は「地球1日あたり平均58.7マイクロ秒遅れ、さらに月時間と地球時間とのずれを生じさせる他の周期的な変動を伴う」という。[ 16 ]
標準の開発は、当初はアルテミス協定の加盟国間での共同作業となる予定だが、世界的に適用されることを意図している。標準の最初の提案では、4つの主要な特徴が求められている。[ 17 ]
欧州宇宙機関と共同開発中の月面通信および航行サービスであるLunaNetは、月時間システム標準を必要としており、LTCはそれに対応することを目的としています。[ 18 ]
2024年8月、米国国立標準技術研究所は、フレームワークと数学モデルの定義に焦点を当てた標準の草案を公開し、提案の開発をさらに進めた。この草案は月の重力の違いを考慮しており、The Astronomical Journalに掲載された。[ 19 ]
2025年12月、中国南京の紫金山天文台の研究者らはLTCを計算できるプログラムを公開した。このプログラムは2050年まで約0.15ナノ秒の精度である。 [ 20 ] [ 21 ]