腰椎

四肢動物の解剖学において、腰椎は、横隔膜と仙骨の間にある胴体の腹部部分に関する、またはそれに関連することを意味する形容詞である。

命名と場所

腰部は、下部脊椎、あるいはその近傍の背中の領域と呼ばれることもある。

人間の解剖学において、5つの腰椎（背中の腰部にある椎骨）は脊柱の可動部分の中で最も大きく、最も強い椎骨であり、横突起に椎間孔がないこと、および椎体側面に関節面がないことによって区別される。ほとんどの哺乳類では、脊柱の腰部は外側に湾曲している。

脊髄本体は、この一連の椎骨のうち、第1および第2椎骨（L1とL2）の間で終止します。この終点より下方に伸びる神経組織は、個々の線維束であり、これらが集まって馬尾を形成します。各腰椎の間からは神経根が出ており、これらの神経根が再び集まって、人体で最大の単一の神経である坐骨神経を形成します。坐骨神経は両脚の後ろ側を通って足まで伸びています。そのため、椎間板ヘルニアなど、神経根に影響を与える腰部の疾患は、坐骨神経に沿って足まで放散する痛み（坐骨神経痛）を引き起こすことがあります。

腰部には、回転、柔軟性、筋力に関わる複数の筋肉があります。これらの筋肉は、特に重い物を持ち上げたり、体をひねりながら持ち上げたりする際に損傷しやすいです。腰部の筋肉の損傷は非常に痛みを伴いますが、通常は数日から数週間で治癒します。

脊椎の腰椎部分は体重を最も支え、同時に最も柔軟性も高いため、時間の経過とともに損傷や摩耗を受けやすくなります。これが腰痛が非常に多い理由です。^{[ 1 ]}