ロニー・スミス（野球）

スミスは1974年のMLB6月アマチュアドラフトでフィラデルフィア・フィリーズから1巡目（全体3位）で指名された。スミスは1974年にニューヨーク・ペンリーグのオーバーンでマイナーリーグでのキャリアをスタートさせた。翌年、スパルタンバーグでプレーし、150安打、114得点、56盗塁でリーグをリードした。1978年にはオクラホマシティでプレーし、66盗塁でリーグをリードし、翌年もオクラホマシティで106得点を記録した。^{[ 2 ]}

1978年と1979年にフィリーズで短期間のトライアルを受けた後、スミスは1980年にチームのラインナップに加わり、100試合で打率.339を記録した。フィリーズはナショナルリーグのペナントを獲得し、ワールドシリーズでカンザスシティ・ロイヤルズを破った。スミスの活躍は、シーズン後の新人王投票で3位に入るのに十分なものだった。ストライキで短縮された1981年シーズンも好調を維持し、打率.324を記録した。

スミスは1981年11月にラリー・ソレンセンとのトレードでセントルイス・カージナルスに移籍し、このトレードでフィリーズは最終的にボー・ディアスを獲得した。^{[ 3 ]}スミスは1982年も好調な打撃を続け、出塁率も高かった。実際、1982年はスミスにとって様々な意味で絶頂期だった。スミスは1982年にキャリアで唯一MLBオールスターゲームに出場した。打率は.307、出塁率は.381だった。ナショナルリーグで120得点を挙げ、メジャーリーグでのキャリアでシーズン100得点以上を記録したのはこの年だけだった。スミスはまた、1982年にレギュラーシーズンで592打席、182安打、35二塁打、257塁打というキャリアハイを記録した。彼はナショナルリーグで通算68盗塁を記録し、リーグ2位にランクインしたが、同時に通算26回の盗塁失敗も喫した。カージナルスの監督、ホワイティ・ハーゾグは、勝利戦略の一環として、足の速い選手たちに可能な限り盗塁を試みるよう指示していた。

上記のすべての要素が、スミスを1982年のナショナルリーグレギュラーシーズン最優秀選手投票で2位に押し上げた。そのシーズン、ナショナルリーグMVPを受賞したのは、打点でリーグトップタイ、ホームラン36本を記録したアトランタ・ブレーブスの外野手デール・マーフィーだった。

スミスは1982年のワールドシリーズで打率.321という好成績を残し、カージナルスがミルウォーキー・ブルワーズを4勝3敗で破るのに貢献した。

カージナルスでの最初のシーズンの終盤、スミスは悪名高いフィリー・ファナティックを襲撃した。スミスは俊足だったが、走っている時に時々つまずいて転ぶことで知られていた。彼はこれを子供の頃の「内股」のせいだと考えていた。1982年9月のカージナルスとフィリーズのシリーズ中、フィリー・ファナティックは試合前に至近距離でスミスの真似をし、芝生の上で腹打ちをした。嘲笑にうんざりしたスミスはファナティックにタックルし、伝えられるところによるとマスコットの足首を負傷させた。^{[ 4 ]}それにもかかわらず、スミスは出場を許されたため、彼がレフトの守備位置につくと、フィリーズファンは彼にビール瓶を投げ始めた。スミスは身を隠すどころか、振り返って両腕を上げ、彼らを挑発し、当ててみろと挑発したが、誰も当てなかった。^{[ 5 ]}

スミスは1983年も好調を維持し、打率.321（ナショナルリーグではビル・マドロックの.323に次ぐ2位）を記録したが、出場試合数はわずか130試合で、再びMVP投票で票を集めた。しかし、この野球シーズンは、彼にとって初めての違法薬物乱用という災難に見舞われ、シーズン中盤にセントルイスのハイランドセンターで大々的に報道されたリハビリ期間中、1か月間戦線離脱を余儀なくされた。^{[ 6 ] [ 7 ]}

スミスは1983年にベンチ入りした後、カージナルスに復帰し、 1984年の野球シーズン終了までチームに留まった。

スミスは1985年5月17日に外野手のジョン・モリスとのトレードでロイヤルズに移籍した。^{[ 8 ]}ロイヤルズはスミスを獲得することで左翼のポジションを埋めることができた。 2年前にエイモス・オーティスが退団して以来、レギュラー選手がいなかったのだ。レギュラーシーズン終了後、スミスは1985年のワールドシリーズで打率.333を記録し、ロイヤルズを優勝候補のカージナルスに対する7試合の番狂わせへと導いた。1985年のワールドシリーズ第1戦でスミスがフィールドに立った時、彼は同じシーズン中にトレードされたチームとワールドシリーズで対戦したMLB史上初の選手となった。^{[ 9 ]}

1988年3月、当時アトランタ・ブレーブスのゼネラルマネージャーだったボビー・コックス（スミスがアトランタに在籍していた間にシューアホルツが後任となった）は、スミスにブレーブスでプレーする契約を提示した。スプリングトレーニングでチームの25人ロースター入りを果たしたが、そのシーズンは出場機会が限られていたため打率は.237にとどまった。しかし、1989年にはブレーブスの外野のレギュラーに定着し、キャリア最高のシーズンの一つを成し遂げた。そのシーズン、スミスは打率.315を記録し、キャリアハイとなる21本塁打を放った。また、出塁率.415でナショナルリーグをリードした。スミスはナショナルリーグMVP投票で11位となり、MLBカムバック賞を受賞した。

スミスはその後2シーズンもブレーブスのレギュラー外野手として活躍し、1990年には打率.305 、1991年には打率.275を記録した。1991年のスミスの活躍により、ブレーブスは1990年のナショナルリーグ西地区最下位から1991年にはナショナルリーグ優勝を果たし、ミルウォーキーに本拠地を置いていた1958年以来となるワールドシリーズ出場を成し遂げた。

その後、スミスはブレーブスを離れ、ピッツバーグ・パイレーツと契約し、そこで1シーズンプレーした。

スミスは1993年9月8日にボルチモア・オリオールズからパイレーツに移籍したが、その取引は6日後の9月14日に完了し、外野手のスタントン・キャメロンと左腕投手のテリー・ファラーという2人のマイナーリーガーがピッツバーグに送られた。^{[ 15 ] [ 16 ]}主に代打として起用されたスミスは、1994年8月10日、オリオールズのその年のストライキ前の最後の試合でメジャーリーグ最後の試合に出場した。彼は翌年の10月24日に最後のフリーエージェントとなった。

17シーズンにわたる1613試合で、スミスは打率.288 （5170打数1488安打）、909得点、273二塁打、 58三塁打、98本塁打、533打点、370盗塁、623四球、出塁率.371、長打率.420を記録した。彼のキャリア通算守備率は.964だった。5回のワールドシリーズと6回のプレーオフシリーズで、スミスは打率.278（205打数57安打）、28得点、4本塁打、17打点を記録した。

野球史家のビル・ジェームズは、ロニー・スミスの守備の難しさについて書いた。彼は皮肉を込めて、スミスは外野での守備の難しさから立ち直るのが得意だったのだから、引退後は（いわゆる）「守備リカバリーとコスト削減」を教える仕事に就くべきだったと述べた。^{[ 17 ]}