オーストラリアのリチウム採掘

オーストラリアは世界最大のリチウム埋蔵量を有し^[1]、重量ベースで最大のリチウム生産国であり^[2] 、その生産のほとんどは西オーストラリア州の鉱山から行われています。オーストラリアのリチウムのほとんどは硬岩のスポジュメンから生産されており^[3]、アルゼンチン、チリ、中国などの他の主要生産国が主に塩湖からリチウムを生産しているのとは対照的です。^[4]

世界最大の硬岩リチウム鉱山であるグリーンブッシュ鉱山は西オーストラリア州にあります。^{[5]この鉱山は中国の}天斉リチウムとオーストラリアのタリソンリチウムおよびIGOリミテッドの共同経営です。 ^[6] 2021年にはオーストラリアで採掘されたリチウムの40%を占めました。^[7]

オーストラリアには、オロコブレ、コア・リチウム、ピルバラ・ミネラルズ、ミネラル・リソーシズ、アルトゥーラ・マイニングといったリチウム鉱山会社がある。^[8]

西オーストラリア州南西部にあるグリーンブッシュ鉱山は、オーストラリア最古かつ最大のリチウム鉱山です。[ 7 ^{]この鉱山は、4年前に}タンタルの探査中にこの場所で大規模なリチウム鉱床を発見したグリーンブッシュ・ティン社によって1984年に開設されました。この鉱山は2007年にタリソン・ミネラルズ社に買収されました。^[9]

2022年7月までの1年間で、グリーンブッシュは113万トンのスポジュメン濃縮物を生産した。^[10]

マウントマリオン鉱山は西オーストラリア州カルグーリー近郊にある露天掘りの鉱山です。もともとはミネラル・リソーシズとネオメタルズの合弁会社によって開発され、2017年に操業を開始しました。ガンフェン・リチウムは2018年にネオメタルズの株式を買収しました。現在、この鉱山はミネラル・リソーシズとガンファンが均等に共同所有しています。^[11]

マウントマリオンには世界で2番目に大きい高品位リチウム鉱物資源があり、推定7100万トンのスポジュメンが含まれています。^[11]

ピルバラ・ミネラルズは、西オーストラリア州ピルバラ地域にあるピルガングーラ・リチウム・タンタル・プロジェクトで生産を行っています。 ^{[12]このプロジェクトは}ポート・ヘッドランドから120km離れた場所にあります。2018年までに、同社はピルガングーラ・プロジェクトの潜在的顧客として「ガンフェン・リチウム、ゼネラル・リチウム、グレート・ウォール・モーター・カンパニー、POSCOを含む、高品質で経験豊富な世界的なオフテイク・パートナーのグループを引き付け」^[12]、プロジェクト規模の拡大の選択肢を模索していました。^{[12] [更新が必要]}

ピルガンゴラ鉱山は、2021年に同社が倒産するまでアルトゥラ・マイニングが所有していた。その資産はピルバラ・ミネラルズが2億100万豪ドル（1億5100万米ドル）で購入した。 ^[13]

ピルバラ・ミネラルズは2017年1月にピルガングーラ・プロジェクトの建設を開始し、2018年7月下旬に完成し、1か月後に最初のリチウム精鉱を生産した。^[14]ピルバラ・ミネラルズは2019年度現在までに111,199乾燥メトリックトン（dmt）を出荷しており^{[いつ? ]、 3月四半期の生産量は47,000～52,000 dmtと予測されている。 [15]} 2019年3月28日、ピルバラはピルガングーラ・プロジェクトの拡張を支援するために提携プロセスを開始すると発表した。^[16]

マウント・キャットリン鉱山は、西オーストラリア州レイヴンズソープ近郊の露天掘り鉱山である。ギャラクシー・リソーシズ（現アルケム）が開発し、2010年にオープンした。この鉱山には推定820万トンのリチウム埋蔵量があり、リチウム酸化物換算含有量は1.23%である。2019年には、この鉱山は192,000乾燥メトリックトンのスポジュメンを生産した。^[18]リチウム価格の下落により2013年に採掘は一時中断されたが、2016年に再開された。^[19]

加工された鉱石は鉱山の東約200kmにあるエスペランス港から出荷される。 ^[18]

西オーストラリア州のウォジナリチウム鉱山は、アルベマール社とミネラル・リソーシズ社の合弁会社によって運営されている。理論上の年間生産能力は75万トンである。リチウム価格の低下により採算が取れなくなったため、2019年から2021年にかけては操業が停止していた。^[20]

歴史的に、ウォジナは主に鉄鉱山でした。そこでの鉄の採掘は2017年に終了しました。^[21]

ノーザンテリトリーのフィニス・リチウム・プロジェクトは、西オーストラリア州以外ではオーストラリアで唯一のリチウム鉱山である。2022年にオープンし、コア・リチウム社によって運営されている。^[22]プロジェクトは段階的に展開され、最初はグランツとハンゴン近郊で露天掘りを行い、続いてグランツ、BP33、カールトン鉱区で地下採掘を行う。^[23]鉱山には3100万トンのリチウム含有鉱物が含まれると推定されており、リチウム酸化物換算含有量は1.3%である。^[24]建設中、プロジェクトはオーストラリア政府から主要プロジェクトステータスを付与され、連邦政府の承認プロセスの合理化と、地方および州の承認プロセスへの対応支援を受けることができた。^[25]バッテリーグレードの水酸化リチウムは、2021年4月にプロジェクトのスポジュメン鉱物濃縮物サンプルの試験作業の一環として生産されました。 ^[23]テスラ社は、フィニスリチウム鉱山から4年間で11万トンのスポジュメン濃縮物を契約しています。^{[26] [22]}

マウントホランド鉱山はサザンクロスの南東105kmに位置する露天掘りの鉱山である。コバレントリチウム（チリの企業ソシエダ・キミカ・イ・ミネラとオーストラリアの企業ウェスファーマーズの合弁会社）によって開発され、2023年後半に操業を開始する予定である。^{[27]このプロジェクトでは、}クィナナの精錬所に38万トンのスポジュメン濃縮物を生産する計画である。精錬所では、硫酸ナトリウムの副産物とともに、年間5万トンの水酸化リチウムを生産する予定である。 ^[28]

ウォジナと同様に、この場所は1989年から2001年までバウンティ金鉱山として金採掘に使用されていましたが、建設前にインフラの大部分が撤去されました。

オーストラリアのリチウム生産者の多くはオーストラリア国外でも事業を展開している。例えば、オールケムはマウント・キャットリン鉱山の操業に加え、アルゼンチンのさまざまな場所やカナダのジェームズ湾からリチウムの多くを調達している。^[29]

2021-22年度、オーストラリアは炭酸リチウム換算で33万トンを生産した。 ^[32]比較すると、世界第2位のリチウム生産国であるチリは、2018年に4万5000トンを生産した。第3位の中国は3万8000トンを生産した。^[33] 2023年現在、世界の年間リチウム供給量の53％がオーストラリアで採掘されている。^[34]その96％は加工のために中国に輸出されている。^[35]

世界の生産量は2016年から2017年にかけて74％増加したが、これは主に「オーストラリアのスポジュメン生産量が3倍に増加」したことによる。^[36] 2017年、オーストラリアはチリを抜いて最大のリチウム生産国となった。^[37]

米国地質調査所によると、「オーストラリアの5つのスポジュメン事業とアルゼンチンとチリのそれぞれ2つの塩水事業が世界のリチウム生産の大部分を占めている」とのこと。「オーストラリアの大手スポジュメン事業は、2018年にスポジュメン精鉱の生産量を約40％増加させ、世界最大のリチウム生産国であり続けた」^{[38] 。}

他の鉱山と同様に、リチウム鉱山も周囲の環境に大きな影響を与えます。オーストラリアのリチウム鉱山のほとんどは露天掘りです。^{[39]これらの鉱山の最も直接的な影響は、鉱山敷地内のすべての植物、土壌、野生生物が除去されることです。採掘プロセスでは、吸入可能で呼吸可能な}粉塵粒子が発生します。^[40]

オーストラリアのリチウム抽出は、他の地域のリチウム採掘よりも炭素排出量が高い。これは主に、オーストラリアのリチウム鉱山が抽出と処理に非常に炭素集約的な動力源、特にディーゼルを使用しており、そのほとんどがその後、さらに処理するために中国に輸送され、そこでも炭素集約度の高い燃料が使用されているためである。^[41]

リチウムは採掘またはリチウム塩水から抽出することができる。^[43]硬岩スポジュメン採掘にはリチウム塩水よりも多くの資本支出が必要である。^[43]これは、プロジェクトが投資する価値があるか、逆に放棄すべきかを判断する際に役割を果たす。^{[44] [45]}

市場の需要も大きな要因である。^[46]電気自動車部門の急速な成長と拡大により、リチウムイオン電池用のリチウム需要が急増した。^[47]これにより、既存および新規の市場参入者の収益が増加する。 ^[48]シドニー・モーニング・ヘラルド紙は次のように報じている。「ピルバラ・ミネラルズのマネージング・ディレクター兼最高経営責任者ケン・ブリンズデン氏は、より高品質の電池材料の需要により西オーストラリア州が主導権を握ったと語った」^[49] リチウム市場の需要増加は、オーストラリアでは「減速の兆しを見せていない」^[50]。オーストラリアは「複数の硬岩鉱床を通じて最も経済的にリチウムが集中している」^{[51] 。しかし、}オーストラリアン・ファイナンシャル・レビュー紙が報じているように、リチウムの供給が増加すると、既存企業の価値は下がる。^[52]チリの生産者SQM社が王室との和解により今後7年間で生産量を3倍以上に増やす許可を得たため、供給は引き続き増加している。^[52]また、シドニー・モーニング・ヘラルド紙も報じている。「しかし、資源エネルギー四半期報の連邦政府の予測によると、西オーストラリア州は記録的な419,000トンのリチウム鉱石スポジュメンを地中から採掘するが、業界が経験したような高価格は得られないだろう。」^[49]

オーストラリア政府はリチウム産業への投資を奨励している。^[54] 2019年4月10日現在、連邦政府と州政府は産業界とともに、1億3500万ドル相当の新しい近代的な国立リチウム研究センターに5300万ドルの資金を提供することに合意した。このセンターは「パースのカーティン大学を拠点として運営される」。この施設は西オーストラリア州をバッテリー製造とリチウムバッテリー製造に関する研究の中心地にすることを目指している。^[54]