レオ・フェリス

レオ・F・フェリス（1917年5月31日 - 1993年6月1日）^[1]は、ニューヨーク州エルマイラ出身のアメリカのスポーツ経営者、実業家である。彼は全米バスケットボール協会の誕生に重要な役割を果たした。

フェリスは、ナショナル・バスケットボール・リーグ（NBA）のバッファロー・バイソンズを創設した。このチームは、一連の移籍を経て、現在はナショナル・バスケットボール・アソシエーション（NBA）のアトランタ・ホークスとして存続している。1946年、バイソンズのゼネラルマネージャーとして、彼はNBL初のアフリカ系アメリカ人選手であるポップ・ゲイツと契約した。これは、ジャッキー・ロビンソンがメジャーリーグで人種の壁を打ち破る数か月前のことである。

1948年、31歳でNBLの会長に就任。1年後、彼はNBLとバスケットボール協会の合併交渉に携わり、現在のNBAが誕生した。しかし、彼はおそらくNBAの24秒ショットクロックの考案者として最もよく知られている。^[2]

フェリスはベン・カーナーとともにバッファロー・バイソンズを設立し、1946年にナショナル・バスケットボール・リーグでプレーした。バイソンズはイリノイ州モリーンを本拠地とするトライシティーズ・ブラックホークスに発展し、最終的にはミルウォーキー・ホークス、セントルイス・ホークス、そして今日のアトランタ・ホークスとなった。^[3]彼は1946年10月12日にNBL初のアフリカ系アメリカ人選手であるポップ・ゲイツと契約した。 ^[4]

「レオ・フェリスがやって来た時、それは天からの贈り物のようでした」とゲイツは著書『ハードウッドの開拓者たち：インディアナとプロバスケットボールの誕生』の中で述べている。「NBLにリーグでたった2人の黒人選手のうちの1人として受け入れられたことは、私のキャリアの真のハイライトでした」 (ドリー・キングは数日後にロチェスター・ロイヤルズと契約した。) ^[5]

彼は後にNBLの副社長と社長となり、NBLとバスケットボール協会の合併を指揮し、今日のNBAの前身となる組織を結成した。インディアナ州のスポーツライター、ジョン・ウィテカーは、バスケットボール界で最も影響力のあるオーナーであり、ウィテカーが「強制結婚」と表現したNBA創設の際の「牧師、指輪持ち、花婿介添人」であったとフェリスは述べた。^[6]

シラキュース・ナショナルズの「成功の秘訣」は、当時有能なチーム幹部だったレオ・F・フェリスをシラキュース・チームを再編するために採用したことから始まった。^[7] NBL副社長、その後ナショナルズのゼネラルマネージャーとして活動していたフェリスは、ドルフ・シェイズ、アル・セルヴィ、ビリー・ガボールをチームに迎え入れ、NBAファイナルに3回出場し、1955年のNBAタイトルを獲得したチームの中核を固めた。^[8]

ファンに不親切なスローペースに対する懸念から、 NBAの試合にショットクロックを追加し、ボールの所有と興奮を増やすという議論が起こった。フェリスとダニー・ビアソン（フェリスがゼネラルマネージャーを務めていたシラキュース・ナショナルズのオーナー）は、24秒の選択についてしばしば称賛されているが、フェリスが大部分を占めるべきだという証拠もある。^[2]

フェリスはバスケットボール界で初めて有名人によるハーフタイムショーを企画したゼネラルマネージャーとなり、ボブ・ホープ、ディーン・マーティン、ジェリー・ルイス、サラ・ヴォーン、デューク・エリントンなどのアーティストをシラキュースに招いた。^[9]彼らの多くがシラキュース・ナショナルズのホームゲームのハーフタイムエンターテイメントを提供した。フェリスは観客動員数の増加に成功し、バスケットボールの試合で楽しめるエンターテイメントの種類の可能性を広げた。「魅力的な『パッケージ』を用意し、できるだけ多くの顧客が利用できるようにした。ファンを満足させれば、安定したファンが増え続ける。それがプロバスケットボールのやり方だ。」^[要出典]

フェリスは1955年にスポーツ界を引退し、不動産業に転向した。1993年、ハンチントン病のため76歳で亡くなった。

フェリスはベテラン委員会によってネイスミスバスケットボール殿堂に2016年、2017年、^[10] 2018年、^[11] 2019年、^[12] 2020年、^[13] 2021年、2022年、^[14]および2023年^[15]の8回ノミネートされているが、まだ殿堂入りしていない。

NBAがNBLではなくBAAの継続であるとみなしているため、この省略が理由だとする意見もある。NBLが1937年に設立され、1949年に合併したにもかかわらず、NBAはBAAの設立日である1946年6月6日を自身の誕生日としている。NBAの元公式歴史家ビル・ヒンメルマンは、フェリスがスポーツの殿堂入りしていないことについて「悲しいし滑稽だ」と語った。^{[16] [17]}

フェリスは、グレーター・シラキュース・スポーツ殿堂^[18]、シェマング郡スポーツ殿堂^[19]、イリノイ・バスケットボールコーチ協会殿堂^{[20]の3つの地域スポーツ殿堂のメンバーです。}

2017年、グレーター・シラキュース・スポーツ殿堂はフェリスのキャリアのハイライトを詳述した入会ビデオを制作した。^[21]