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法律論文とは、刑法や信託・遺産相続など、特定の分野に関連するすべての法律を網羅した学術的な法律出版物です。どのような書籍が「法律論文」に該当するかについての決まった用法はなく、この用語は、弁護士や裁判官向けに書かれた書籍、法学生向けの教科書、一般人向けの解説書など、幅広い書籍を指すのに用いられています。[ 1 ] 一般的に、法律論文はリングやポストで綴じられたルーズリーフ形式になっており、購読者が、論文で扱われている法律の更新情報や編集者による注釈を追加できるようになっています。
法律論文は二次的な権威であり、特に研究者が特定の法分野に精通していない場合、 法律調査の有用な出発点となり得る。弁護士は、法律を見直し、関連する一次的な権威、すなわち 判例、 法令、行政規則に関する知識を更新するために、法律論文をよく利用する。二次的な権威であるにもかかわらず、特定の論文は、米国最高裁判所の意見を含む裁判所の判決で頻繁に引用されている。[ 2 ]実際、ウィリアム・ブラックストーンの『イングランド法解説』やエドワード・コーク卿の『イングランド法典』 のような初期の論文は、過去30年間で引用が著しく増加している。
法科大学院では、論文集が追加の学習教材として用いられることがあります。論文集は、多くの場合、判例集よりも詳細なレベルで法律の主題を扱っているためです。アメリカの法学生は、ホーンブックと呼ばれる特定の論文集を判例集の補足として利用しています。ホーンブックは通常1巻で、著名な法学者が執筆した複数巻からなる長編論文集の短縮版である場合もあります。