ラザラス・ロング

ラザラス・ロングは、アメリカの作家ロバート・A・ハインラインの数々のSF小説に登場する架空の人物である。1912年にアイラ・ハワード財団が実施した品種改良実験の3代目に生まれたラザラス（出生名ウッドロウ・ウィルソン・スミス）は、時折若返り治療の助けを借りて、2000年以上生きるという異常な長寿者となった。ハインラインは、SF作家エドワード・E・スミスと、ジャック・ウィリアムソンの架空の人物ジャイルズ・ハビブラを混ぜ合わせたロングを「模倣」した。^[1]

彼の正確な（自然な）寿命は決して明かされない。 『メトシェラの子供たち』の冒頭の紹介で、彼は213歳だと主張している。小説の中で約75年が経過するが、この時間の大部分は光速に近い速度で移動することに費やされているため、75年という測定は彼の視点から見た時間ではなく、地球上で経過した時間を表現したものである。ある時点で、彼は自分の自然な寿命を約250年と見積もっているが、この数字は確実に表現されているわけではない。彼は、たった3世代の品種改良の結果としてこれほど長い寿命が期待されるべきではないことを認めているが、登場人物の発言で「もちろん突然変異だ。それは単に私たちには分からないということだ」と述べる以外に、他の説明は示していない。^[2]

『メトセラの子供たち』の中で、ロングは、ハインラインの最初の出版された物語「ライフライン」に登場する科学者、ヒューゴ・ピネロを訪ねたことに言及している。ピネロは、寿命を正確に測定する機械を発明した。ピネロは、ラザロの測定結果を明かすことを拒否し、金を返す。

ラザラス・ロングを主人公にした2作目の本『愛に十分な時間』の裏表紙の宣伝文句には、ラザラスは「時間を愛するあまり、自らの祖先となった」とあるが、出版されたどの本にもそのようなことは起こらない。この本では、ラザラスは確かに過去へ旅して母親に誘惑されるが、これは彼が生まれてから何年も後の出来事である。しかし、ハインラインは短編小説「『ゾンビどもよ』」で、登場人物が自分の両親になるというストーリー展開で、まさにそのようなプロット装置を使用している。

権威を信用しない頑固な個人主義者であるラザルスは、世界から世界へと漂いながら定期的に定住し、状況が彼の好みには厳しくなりすぎると去っていきます。多くの場合、怒った暴徒が彼を捕らえに来る直前です。

ラザラス・ロングの一連の本には、タイムトラベル、並行次元、自由恋愛、個人主義、そしてハインラインが「世界は神話である 」と名付けた概念、つまり、宇宙は想像する行為によって創造され、架空の世界でさえも現実であるという理論が含まれています。

ラザロが登場する小説には以下のものがあります。

• メトセラの子供たち（1941年に連載、1958年に小説化）
• 愛に十分な時間(1973)
• 獣の数字（1980）
• 壁を歩く猫（1985）
• 夕日の向こうへ航海する（1987）

『ラザラス・ロングのノートブック』は、主に『愛に十分な時間』から引用された登場人物ラザラス・ロングの名言を収録した本で、1978年に出版されました。

ジェームズ・ギフォードは、『レッド・プラネット』のドクター・マクレーもラザラス・ロングの別人格かもしれないと仮説を立てている。「マクレーの行動と描写、そして『メトシェラの子供たち』と『愛に十分な時間』におけるラザラス・ロングの彼の幼少期の短い記述を合わせると、そう思える。どちらにしても決定的な証拠はない。しかし、断片はかなりうまく組み合わさっており、ハインラインには、マクレーが彼の誕生より前の出来事を回想しているという異常で謎めいた言及を盛り込んだ何らかの理由があったに違いない。」^[3]

『メトセラの子供たち』でラザラス・ロングという人物が登場したとき、彼は213歳で、ハワード家を生み出した繁殖実験は成功し、ほとんどの「ハワード」は約150年の寿命を享受し、長寿を隠すために定期的に身元を変えています。彼らの10パーセントはハワード財団の承認を得て「仮面舞踏会」を終わらせ、公に生きることを選択しましたが、このプロセスは裏目に出ました。

地球の一般大衆は、ハワード家の寿命を知ると、ハワード家がアンチエイジングのプロセスを発見したが、それを隠そうとしているという誤った考えを抱き、ハワード家に対して憤慨するようになる。ハワード家に適用されていた公民権は停止され、ラザラスを除くハワード家の全員が拘留される。

世界政府の選出された首長、スレイトン・フォードの助けを借りて、ラザラスは遠くの星々へ旅するために設計された宇宙船ニューフロンティアを乗っ取り、ハワード一家を解放する。ニューフロンティアは光速よりはるかに遅い速度でコロニーを移動させるように設計されたが、アンドリュー・ジャクソン「スリップスティック」リビーという名のハワードが船の最高速度を光速近くまで上げる。このように船を改造したハワード一家は、ラザラス・ロングの指揮の下、自分たちの惑星を探して 太陽系を脱出する。

彼らが最初に遭遇した惑星には、ジョカイラが住んでいます。ジョカイラは、名前も説明もない別の種族に家畜化された知的種族で、彼らはその種族を神として崇拝しています。ジョカイラは、人間を家畜化できないことを知ると、すべての人間を惑星から強制的に連れ出し、彼らの船に乗せます。その後、その船は、人間には観測できないほど高度な技術によって、別の恒星系と惑星に移送されます。

この 2 番目の惑星には、非常に高度な集合知を持つ「リトル ピープル」と呼ばれる小さな毛むくじゃらの種族が住んでいます。彼らは人間に対してとても親切です。実際、彼らの世界は楽園とみなされるほど快適です。何年も経って、ラザラスの親友でハワード家の 2 番目に年長のメアリー スパーリングが、死恐怖症から逃れるために集合知に加わり、その後、ラザラスと他の多くのハワード家が地球に戻ります。約 1 万 2 千人が後に残ります。

地球に戻ったハワード夫妻は、自分たちが持っているとされる長寿の秘密に近づく若返り治療法が開発され、老いたラザラスが若さを取り戻すことができることを知る。

ハインラインの『メトシェラの子供たち』における基本的な概念は、ハインラインが読んだと述べているジョージ・バーナード・ショーの『メトシェラに帰れ』といくつかの類似点があることに注目してください。

この本の冒頭で、ラザラスは人生に疲れ果て、死ぬことを決意する。彼はセクンドゥスに戻るが、そこには彼がこの惑星に来たらハワード家の臨時議長に知らせるという常任命令が出されている。彼は、子孫でハワード家の臨時議長であるアイラ・ウェザラルの命令で居場所が突き止められ、同意なく若返りを施される。アイラはセクンドゥスの社会と文化が死の苦しみの中にあると考え、ラザラスの助言を得て、ハワード家をテルティウスという新しい惑星に導きたいと望んでいる。ラザラスは後に同意し、アイラが要求を満たさなければ自殺すると約束し、その代わりにアイラはラザラスに新しい楽しみを見つけるための捜索を命じる。この探索は「ツヴィッキー ボックス」を使用して、惑星政府のコンピュータ化された機能のほとんどを処理するミネルバという名の人工知能によって実行されます。ミネルバはアイラに恋をしており、ラザロと友達になります。一方、ラザロの若返り薬であるイシュタルと、アイラの娘であるハマドリアードは、どちらも彼の女性のクローンを出産します。彼女たちのY 染色体はX 染色体の同一のコピーに置き換えられ、ラピスラズリとローレライ リーという名の「娘」が生まれます。ラザロのアイラへのアドバイスは、ことわざとして、または物語として交互に登場します。

ラザルスはアイラのテルティウスへの移住を手伝い、そこに定住し、1919年から1929年頃に地球への時間を超えた旅を試みるが、誤って1916年に到着し、そこで「テッド・ブロンソン」という名前で両親の家族に紛れ込む。祖父のアイラは、彼が自分の非嫡出の甥か息子ではないかと疑っていた。ラザルスは、驚きと（当初は）恥ずかしさを感じたが、自分の母親であるモーリーンが性欲を持っていることも知る。家族は、彼が第一次世界大戦で軍に入隊するつもりがないと知り、彼を拒絶し、入隊を促した。彼の血のつながりのある父親で士官のブライアン・スミスは、彼が「テッド」のために海外に行く手配をする。

派遣前に、ラザラスは再び家族を訪ね、そこでモーリーンが自分と同じくらい自分に惹かれていることを知る。モーリーンは、夫は貞操を強要しないが、ブライアン以外の男性と妊娠しないように気を付けており、妊娠したばかりでラザラスへの魅力が高まっていると説明する。海外で、ラザラスは戦闘で重傷を負うが、テルシアン家の家族に救出される。

『獣の数字』では、主人公たちが架空の世界を旅する方法を発見し、探検の途中でラザラス・ロングの世界を訪れます。主人公たちの宇宙船（時空を移動できる）の技術を使って、ラザラスは母親が亡くなったときに彼女を時間の流れから引きずり出し、死んだクローンと入れ替えます。

『獣の数字』の並行小説である『パンケラの追跡』では、ラザロは「ドク・ラフェ・ヒューバート」（ラザロの別名として知られている）という名前で言及されており、彼は「1万2千人以上の赤ちゃんを出産し、そのうち約50人は彼自身の子供だった」と主張しており、本の後半では「この騒ぎの後、モーリーンはあなたの家族に私たちの家族を訪ねてほしいと言っています」と述べている。^[4]

ラザラスは『壁を抜ける猫』にも脇役として登場し、モーリーンの生涯を描いたハインラインの最後の小説『夕陽のガンマン』にも登場する。前者の小説では、ラザラスは主人公コリン・「リチャード・エイムズ」・キャンベルの父親であることが小説の最後で明かされるが、後者の小説では、ナレーターであるモーリーンはラザラスが1916年から1918年にかけて地球を訪れた際の多少異なるバージョンを語り、ラザラスから受け取った未来に関する情報がハワード財団が大恐慌を生き延びるために重要であったことを詳述し、ラザラス（ウッドロー・「ビル」・スミスとして）が最初の月探検のバックアップパイロットであったことを明かす。