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柳田國男（やなぎた くにお、1875年7月31日 - 1962年8月8日）は、日本の作家、学者、民族誌学者、民俗学者。官僚としてキャリアをスタートしたが、日本の農村部とその民俗伝統に興味を持つようになり、それが彼のキャリアの転換につながった。この探求の結果、彼は最終的に日本の民俗学を学問分野として確立した。そのため、彼はしばしば近代日本民俗学の父とみなされている。[ 1 ]
柳田は兵庫県福崎町の松岡家の五男として生まれた。出生名は松岡邦雄（または日本の命名法では松岡邦雄）であったが、柳田直平という裁判官の家に養子として迎えられた。当時、息子がいない家庭が若い少年や男性を養子に迎えて家財を相続させるのはごく一般的な慣習であった。多くの場合、養子縁組によって行われ、養子縁組した家が娘を養子に嫁がせることで、養子を家族に結びつけた。この場合、後の民俗学者となる柳田は直平の娘、高と縁を結ばれた。二人は1901年に結婚し、柳田は柳田邦雄と改名した。[ 1 ]
柳田は幼い頃から文学、特に詩に強い関心を持っていたことで知られていた。また、西洋文学の愛好家でもあった。民俗学に興味を持ち始めた柳田は、エドワード・バーネット・タイラーなどの西洋人類学者の民族誌を読み始め、それが後の作品に影響を与えた。[ 1 ]
東京帝国大学で法学の学位を取得後、柳田は農商務省農業行政局に勤務し、公務員としてのキャリアをスタートさせた。この勤務は20年ほど続いた。公務員時代、柳田は文学運動にも積極的に参加し、ヘンリック・イプセンの作品を読んで大きな影響を受け、イプセンの戯曲を日本で研究するためのイプセン会を設立した。[ 2 ]官僚としての職務期間中、柳田は日本の本州の地方を巡った。これらの出張を通して、柳田は農村の事情や農業経済政策にますます関心を寄せるようになった。[ 1 ]
時が経つにつれ、柳田は同僚の公務員たちが支持する政策によって認められている地方自治への配慮の欠如をますます批判するようになった。彼は次第にこれらのグループを支持するようになり、農業の焦点を裕福な地主ではなく小規模農家の協同組合にシフトするよう働きかけた。彼の価値観や考え方に対する反発が、彼のキャリアの変化や民俗学研究への転向の一因となったと考えられている。[ 3 ]
柳田は農商務省を離れたことで、日本の農村部をさらに調査する機会を得た。彼は綿密な分析を始め、各地を旅して、地方の風習、慣習、信仰に関する物語を記録した。[ 3 ]この頃、作家の島崎藤村をはじめとする文学仲間たちが、農村の口承や風習に基づいた作品を発表するよう彼を励まし始めた。その中でも最も有名なのが『遠野伝』 （1912年）である。これは岩手県の山々に囲まれた小さな農村、遠野の短編物語、慣習、信仰、逸話を集めたものである。[ 4 ]
ここから柳田の研究は、今日まで彼が知られている民俗学の人類学的研究へと発展していった。彼は他にも多くの著作を発表しており、その中には民俗学者の佐々木喜善との共著も含まれている。佐々木とは広範な共同研究を行った。
柳田氏が地方の伝統に焦点を当てたのは、庶民の生活を日本の歴史叙述に組み込むという、より大きな取り組みの一環であった。[ 5 ]彼は、歴史叙述は通常、支配者や高官に関する出来事が中心であると主張した。柳田氏は、こうした叙述はエリート中心の歴史的出来事に焦点を当て、歴史を通じて一般の日本人の生活を特徴づける比較的平凡で反復的な出来事を無視していると主張した。彼は、山下人や島民など、さまざまな庶民集団の独自の慣習を強調した。また、彼は、民俗学研究の3つの領域、すなわち物質的対象、口承伝承、精神的または感情的現象に主に焦点を当てた。この3番目のカテゴリーは、同様の経験を通して深い理解を共有する者だけがアクセスできるものであり、民俗学研究の主要な焦点と考えられている。[ 6 ]
柳田の作品は全体として非常に印象深く、ジャンルを決定づけるものである。彼は日本を代表する民俗学者の一人であり、民俗学という分野そのものの創設に貢献したことから、「近代日本民俗学の父」という称号を得ている。[ 7 ]
