Loading article…
キングスベリー合意は、1913年に米国政府がアメリカン・テレフォン・アンド・テレグラフ・カンパニー（AT&T）に対して起こした独占禁止法違反訴訟の法廷外での和解である。AT&Tは、当時拡大しつつあった電気通信業界における垂直的独占を理由に、政府から独占企業としての法的措置を取らないという合意と引き換えに、ウェスタン・ユニオン・テレグラフ・カンパニーで取得した支配権を売却し、競合しない独立系電話会社がAT&Tの長距離ネットワークと相互接続することを許可することに同意した。 [ 1 ]
1907年、セオドア・N・ベイルは2度目のAT&T社長に就任した。彼は就任後すぐに、ビジョン、組織、技術の面で会社を新たな方向へと導いた。彼は電話サービスを公共事業と捉え、アメリカの電話業界の未来を、自社を筆頭とする統一された企業システムとして構想した。そのためには、業界のすべての関係者が理解し、受け入れる技術標準が必要だった。彼は、それまでベルシステム傘下の企業にのみ製品を販売していた製造部門であるウェスタン・エレクトリック社の市場を開放し、独立系事業者が互換性のある機器を購入できるようにした。また、ウェスタン・エレクトリック社内に基礎研究開発に特化した研究部門を組織した。AT&Tはベル関連企業を買収し、新たな階層構造に再編した。さらに、多くの独立系企業を買収し、ウェスタン・ユニオンの経営権も取得することで、電話と電信の両分野で独占的な地位を確立した。これらの取り組みとベイルのビジョンは、「ワンシステム ― ワンポリシー ― ユニバーサルサービス」というスローガンの下、マーケティングキャンペーンを通じて一般に伝えられた。
AT&Tは次第に垂直統合型の巨大企業へと変貌を遂げていった。政府はAT&Tをはじめとするベル系企業が業界を独占しているのではないかと懸念を強めていた。ベル系企業の主要な戦略の一つは、自社の長距離通信網（技術的には国内で最も優れ、最も広範囲に及ぶものだった）を独立系通信事業者と接続することを拒否することだった。長距離通信サービスの提供が見込めなくなったことで、多くの独立系通信事業者の市場における地位は維持できなくなった。AT&Tのこうした戦略は苦情を招き、司法省の注目を集めることになった。
政府の調査と独占禁止法違反の訴訟の可能性に直面したAT&Tは、1913年に数ヶ月にわたる交渉に入った。[ 3 ]結論は、AT&Tの副社長ネイサン・キングスベリーによる自主的な約束という形で現れた。キングスベリーは提出前に幹部と政府代表の承認を得た。1913年12月19日付の手紙の中で、AT&Tは司法長官ジェームズ・クラーク・マクレイノルズと、ウェスタン・ユニオンを売却し、一定の条件下で独立交換局に長距離サービスを提供する、州際通商委員会が反対する場合は買収を控えることに同意した。[ 4 ]司法省当局者は、この計画は政府が裁判で得られると期待していた以上のものをすべて与えたと意見し、電話会社の姿勢とビジョンに賞賛を表明したウッドロー・ウィルソン大統領の承認を得た。 [ 3 ]
司法長官殿、
アメリカ電話電信会社からの手紙を見せていただき、ありがとうございます。同社がこのように競争条件に合わせて事業を調整しようと自主的に申し出てくれたことは、大変喜ばしいことです。週を追うごとに、この国の実業家たちが真摯に法律を遵守しようとしているという印象を強く受けています。そして、今回のように、彼らと率直に話し合い、私たちが望むのは彼らと協力する機会だけであることを示すことができるのは、実に喜ばしいことです。このような姿勢で接していただける限り、私たちはこの国の経済を健全かつ永続的な基盤の上に築き上げるお手伝いができるでしょう。
心からの敬意を込めて、
ウッドロー・ウィルソン
この約束は独立系通信事業者とベル社との間のすべての相違を解消するものではなかったが、多くの人が予想していた連邦政府による買収は回避された。AT&Tは、独立系通信事業者に同数の加入者を販売する限り、市場シェアを購入することが認められた。重要なことに、キングスベリー約束はAT&Tに長距離サービスを独立系地域通信事業者に接続することを義務付けたが、AT&Tは地域サービスを他の地域プロバイダーと相互接続することには同意しなかった。また、AT&Tは独立系長距離通信事業者との相互接続にも同意しなかった。AT&Tとウェスタン・エレクトリック社との関係は解決されず、独立系メーカーは依然としてベル社の市場に製品を販売することはできなかったが、通信事業者はロングラインネットワークに接続できるように、標準トランク用のベル社の機器を購入する必要があった。 [ 5 ]
その結果、AT&Tは最も収益性の高い都市市場と長距離通信の両方において、支配力を強化することができた。
第一次世界大戦中の1918年6月から1919年7月にかけて、米国のすべての電話網は国有化された。再民営化後、AT&Tはほぼ独占的な地位を取り戻した。 1921年のウィリス・グラハム法により、AT&Tは州際通商委員会（ICC）の寛大な監督の下、より多くの地域電話システムを買収することが可能となり、事実上、電話事業は自然独占と宣言された。1924年までに、ICCは234社の独立系電話会社のうち223社の買収をAT&Tに承認した。1921年から1934年の間に、ICCはAT&Tの274件の買収申請のうち271件を承認した。1934年の通信法により連邦通信委員会が設立され、政府はAT&Tの料金を規制した。
1956年、AT&Tと司法省は、1949年にAT&Tに対して起こされた反トラスト訴訟を終結させるための同意判決に合意した。この判決に基づき、AT&Tは事業活動を全国電話システムの運営に関連するものに限定し、開発した特許を無償でライセンス供与することに同意した。[ 6 ]
1968年、FCC規制当局は、ベルシステムが携帯電話通信システムであるCarterfoneが電話回線に接続するのを阻止しようとした際に介入した。この決定により、顧客は競合サービスを提供するためであっても、合法的な機器であれば電話網に接続できるという原則が確立された。[ 7 ] 1970年代半ば、 MCIやSprintなどの新興長距離通信事業者は、相互接続を拒否するという同じ戦術に直面したが、規制当局がこれを阻止した。その後、ベルシステムの電話会社は、競争を排除する間接的な手段として、相互接続のコストを引き上げようと一連の試みを行った。これらの争いは、多数の反トラスト訴訟を引き起こし、最終的に1982年のベルシステムの解体につながった。
1982年、AT&Tと司法省は、1974年にAT&Tに対して提起された反トラスト訴訟の和解に関する暫定的な条件に合意した。この合意に基づき、AT&Tは地域電話事業（後に「ベビーベル」として知られるようになる）を売却した。その見返りとして、司法省は1956年の同意判決に含まれていたAT&Tの活動に対する制限を解除することに同意した。