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1842年まで、ケント州のクリケットチーム（常にケントと呼ばれていた）は、個人の後援者や他のグループによって組織されていた。18世紀初頭から1842年8月に初代ケント州クリケットクラブが設立されるまで、歴史的に重要な試合を行っていた。[注1 ]
ケント州とサセックス州は一般的にクリケット発祥の地とされており、この州とクリケットとのつながりは古くからある。クリケットはサクソン時代またはノルマン時代にウィールド地方に住む子供たちによって初めてプレイされたと広く信じられている。組織的な試合として知られている最古のものは1611年頃にケント州で開催され、同州は17世紀の村のクリケットの発展から18世紀の代表戦に至るまで、常にクリケットの発展の最前線に立ってきた。ケントというチームが、 1709年にダートフォード・ブレントで行われた、知られている最古の州間試合に参加した。
1842年まで、ケントのクリケットには数々の著名な選手や後援者が関わっていた。ケントは18世紀前半において、一般的に最強の郡チームとみなされており、後半にはハンブルドン・クラブが組織するハンプシャーの主要な対抗馬の一つであった。1830年代には、ケントは再び最強の郡となり、世紀半ばまでその地位を維持した。
クリケットは他のバットとボールを使ったゲームから発展したと考えられており、おそらく中世初期にロンドンの南と南東のノースダウンズ、サウスダウンズ、ウィールドの地域で最初にプレイされたと考えられています。そのため、ケント、サセックス、サリーの各州でこのスポーツが広まりました。[ 2 ]世界で知られている最古の組織的な試合は、1610年頃にケントで行われました。それは「ケントのチェブニング近郊のチョークヒルに対するウィールドとアップランドのクリケット（原文ママ）」と記述されています。 [ 3 ]クリケットは、17世紀を通じて村のクリケットの発展とともにケントとその近隣の州に定着し、最初の郡チームは1660年の王政復古後に結成された可能性があります。[ 4 ]
1705年、新聞は「モールデン」（おそらくタウン・モーリング）でウェスト・オブ・ケントとチャタムの間で行われた11人制の試合を記録した。 [ 5 ] [ 6 ] 4年後、ケントがダートフォード・ブレントでサリーと対戦した、名目上は最も初期の郡間試合が行われた。[ 7 ] [ 8 ] GBバックリーが主張するように、1730年頃までの「郡間試合」は実際には郡境の両側の2つの村が関わる教区間試合だったと一般的に考えられている。 [ 8 ]ダートフォードは18世紀前半の重要なクラブであり、この時のチームにはクリケット最初の偉大な選手として認められているウィリアム・ベドルがいた。[ 9 ] 1709年の試合は、ダートフォード・ブレントが会場として言及された最も初期の記録である。[ 8 ] [ 10 ]
クリケット統計学者および歴史家協会（ACS）は、1709年から1863年にかけてイギリス諸島で行われた重要なクリケットの試合ガイドの中で、ケントをクリケットの歴史全体を通して「主要な郡」の1つとして認識しており、18世紀と19世紀のケント郡のすべての試合、およびイーストケントまたはウェストケントと呼ばれるチームによって行われた多くの試合を歴史的に重要であると評価している。[ 11 ] ACSは、強力なケント11人と他のチームとの間の試合はすべて分類に値すると説明しているが、試合を組織したさまざまな委員会やスポンサーがあり、「ケント」以外のチーム名を使用することもあったため、命名法には注意が必要である。[ 12 ]
ダートフォードは1720年代を通じてエドウィン・ステッドの後援を受け、そのチームはケント州を代表するチームとなり、サセックス州のチームと対戦することが多かった。ステッドはサセックス州の後援者である第2代リッチモンド公爵チャールズ・レノックスとウィリアム・ゲージ卿と激しいライバル関係を築いた。彼らのチームは、州または後援者の選抜チームとして名付けられた。1728年にはケント対サセックスの試合が3回行われ、ステッドのチームがすべて勝利した。3回目の勝利の後、ロンドン・イブニング・ポストは「この夏、ケントの選手がサセックスの選手よりも熟練していたのは3回目だ」と結果を報じた。[ 7 ] [ 13 ] [ 14 ]
1728年のケントの優位性の宣言は、「チャンピオン郡」という概念が資料に初めて登場したものであり、1729年にサセックスがケントを破った後に記者が述べた「天秤がひっくり返った」というコメントによって補強されている。[ 13 ] 1729年の報道では、「ここ数年、勝利の天秤はケント側に傾いていた」と付け加えられている。[ 13 ] 1730年、セント・ジェームズ・イブニング・ポスト紙は「ケントのチャンピオン」に言及した。[ 15 ]ハリー・アルサムは、クリケットの歴史に関する著書の第3章（18世紀第2四半期のクリケットについて）を「ケント、最初のチャンピオン」と題した。[ 16 ]
18 世紀を通じて、ケントという名前で強力なチームが活動し、ステッド、ロバート・コルチン(“ロング・ロビン”)、ジョン・サックビル卿、その息子である第 3 代ドーセット公爵ジョン・フレデリック・サックビル、サー・ホレイショ・マンなどの著名な後援者がチームを組織した。[ 17 ] 1739 年 7 月、ケントが郡チームとして強いことが認められ、ケントと対戦するために、大まかに「イングランド」またはより正確には「イングランドの残り」と呼ばれるイングランドチームが結成された。この時のケントはジョン・サックビル卿が率いており、彼のチームはブロムリー・コモンで行われた最初のイングランド戦に勝利した。砲兵場での再戦は引き分けとなった。[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]
1744年、クリケットのルールが初めて法典として書かれた年に、ケントはイングランドと4回対戦した。[ 21 ]最も有名な対戦は、6月18日月曜日にアーティラリー・グラウンドで行われたもので、ジェームズ・ラブの詩で記念され、世界で2番目に古いスコアカードの題材となっている。また、スコアと伝記の最初の試合でもある（ただし、日付が1746年と誤って記録されている）。コルチンとサックビルの両方を含むチームを擁するケントは、1ウィケット差で試合に勝利した。[ 22 ] [ 23 ]
ドーセット公爵とサー・ホレイショ・マンの下、ケントは18世紀最後の四半期を通して強力なチームを擁し続け、サリーとともにハンプシャーの主要な挑戦者となった。ハンプシャーのチームはハンブルドン・クラブによって組織されていた。ダートフォードは1756年にハンブルドン・チームと3回対戦し、ケントは1768年にブロードハーフペニー・ダウンでハンプシャーと対戦した。 [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]ケントは1770年代と1780年代を通して数多くの郡対抗戦を行い、そのほとんどはハンプシャーとサリーとの対戦だった。この時期のケントの著名な選手には、ウィリアム・ブレン、ロバート・クリフォード、ジョセフ・ミラー、ジョン・ミンシュルなどがいる。ケント州では試合に大勢の観客が集まり、デレク・バーリーは歴史書の中で、1772年にハンプシャーとの試合のためにビショップスボーン・パドックに2万人が集まったと述べている。 [ 27 ]ケントは1796年まで活発な郡チームであり続けたが、おそらくナポレオン戦争のために郡クリケットは中止され、1825年にケントがブライトンのロイヤル・ニュー・グラウンドでサセックスと対戦するまで復活しなかった。[ 28 ] [ 29 ]
1822年にロードで行われたメリーレボーン・クリケット・クラブとケントの試合で、ケントのジョン・ウィルズがボウリングの先発を務めたが、1807年から導入しようとしていたラウンドアーム・アクションを使用したためノーボールを宣告された。ウィルズはすぐに試合から退き、その後重要な試合には出場することを拒否した。彼の行動は、いわゆる「ラウンドアーム革命」のきっかけとなった。[ 30 ] [ 31 ]
ジェム・ブロードブリッジとウィリアム・リリーホワイトがラウンドアームでボウリングをしていたケントのライバルであるサセックスは、1820年代の郡チームの中で最高峰であり、1827年のラウンドアームトライアルマッチでイングランドと対戦するよう招待された。[ 32 ]しかし、1830年から1850年にかけて、ケントは選手が「ほぼ全員プロ」という優位の時代を享受した。[ 33 ]デレク・バーリーは、試合が3日間にわたって行われることが増えており、典型的なアマチュアビジネスマンはそれほど多くの時間を割くことができなかったと指摘した。その結果、ケントには「2人のレギュラーアマチュア」、ニコラス・フェリックスとアルフレッド・ミンしかおらず、バーリーは彼らは「プロと変わらなかった」と述べている。[ 34 ]ローランド・ボーエンは、1837年のメイドストーンの新聞がケントとノッティンガムシャーの試合を「郡選手権」と表現したと記録している。[ 35 ]ケントは1837年に正式にチャンピオン郡と宣言され、1840年代のほとんどの間その地位を維持した。[ 36 ]
この時期、チームの結成は当初、弁護士のトーマス・セルビーとサイラス・ノートン、そして第2代ハリス男爵ウィリアム・ハリスの支援を受けたタウン・モーリング・クリケット・クラブに重点が置かれていた。セルビーとノートンは、ノーフォーク出身の「イングランド最高の打者」[ 37 ]フラー・ピルチをタウン・モーリングでプレーさせ、クリケット場を維持し、併設のパブを経営させた。セルビーが選抜したケントは、ミン、フェリックス、ネッド・ウェンマン、ウィリアム・ヒリヤーなどの他の選手と共に、1836年から1841年の間にタウン・モーリングで11試合を行った。[ 38 ]フィールドでの成功と試合に集まった大観衆にもかかわらず、タウン・モーリングは郡の試合を運営する費用を負担できず、1841年にクラブは解散した。翌年、ピルチはカンタベリーのベバリー・クラブに移籍した。[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]
1842年8月6日、カンタベリーで初代ケント郡クリケットクラブが設立された。新クラブは1842年8月25日から27日にかけてブロムリーのホワイトハートフィールドでイングランドと初戦を行った。1859年3月1日、カンタベリークラブを支援するためにメイドストーンに2番目の郡クラブが設立された。1870年に両クラブが合併し、現在の郡クラブが形成された。[ 36 ] [ 41 ] [ 42 ]