万華鏡の世紀

『カレイドスコープ・センチュリー』は、ジョン・バーンズによるSF小説です。1995年に初版が出版され、著者の『センチュリー・ネクスト・ドア』シリーズの一部となっています。

ナレーターのジョシュアは、最初は60歳を少し超えたくらいの老人で、2109年5月27日、人類が居住する火星のアパートで目を覚ます。過去の記憶がないまま、彼は音声起動のラップトップ コンピューターであるワープに行き、自分の名前がジョシュア アリ クアレであり、1968年生まれであることを知る。このフレーム ストーリーと、過去のいくつかの品が入った箱から、クアレは22世紀初頭に至るまでの自分の人生について真実だと信じていることをつなぎ合わせていく。すぐに、彼にはいかなる形の道徳観念もないことを知る。

ジョシュアは10代の初めに虐待的な父親から逃れるために家出をし、グウェニーズ・ダイナーの2階のアパートに住んでいた。共産党員だったジョシュアの母親が密かに彼を助けた。彼は党幹部の命令で米軍に入隊し、KGBの工作員と連絡を取り、エイズ（ミューエイズに変異してすぐに広がり、地球上の人口の大部分を死滅させた）に感染したりうつしたりしないように注射を打たれた。注射によって彼の記憶力も向上し、定期的に身体が再生するため、15年の人生ごとに10歳若返る。これにより彼は長期滞在者となり、人生ごとに記憶が消去されるという副作用がある。

ジョシュアの米軍での経歴は、砂漠の嵐作戦（小説では第一次石油戦争）と、テヘランへの進軍で頂点に達した「第二次石油戦争」に費やされている。ソ連崩壊後、KGBは多角化して「組織」となり、 21世紀初頭のNATO、中央ヨーロッパ連合、ロシアの紛争であるユーロ戦争で各陣営に技術的および兵站的支援を提供する対反乱グループとなった。ユーロ戦争の革新の中には、シミュレーションモデリング最適化ターゲティング（SMOT）があり、これはスマート兵器から敵国の天然資源と生産手段を攻撃する「優れた兵器」への飛躍であった。これらの兵器は地球に甚大な環境被害をもたらし、ミームの前身である。ジョシュアは、組織のエージェントとして、米兵を巻き込んだ集団レイプで暴力的な工作員としての経歴を開始し、その後、戦争を激化させるために一連のテロのようなミッションを開始する。ユーロ戦争中、ジョシュアは女性を強姦し、彼女とその家族を殺害し (おそらく彼が後悔している唯一の不快な記憶)、多くの兵士と民間人を殺害し、強姦と拷問によって科学と研究を抑圧し、他の組織の長年の職員とともに多額の報酬と引き換えに実質的に大混乱を引き起こした。ユーロ戦争が終わった後、ジョシュアはプラハの戦争孤児「アリス」を引き取り、その際にドッグタグ(そして将来の偽名「ジョン・チャイルズ」のインスピレーション) を得た。

2010年代、組織はジョシュアを見捨てた。ジョシュアはユーロ戦争後の復興に加わり、エクアドルのキトでジオシンクケーブルの作業に従事し、アリスと共に、すべての国と宗教を統一するミームの開発の始まりを目撃した。これがミーム戦争（バーンズの他の本でも言及されている）につながり、最終的にはワン・トゥルーによる地球の乗っ取りとなった。アリスは逃げ出し、組織はジョシュアを見つけて再雇用し、ワン・トゥルーのためにミーム戦争で戦わせる。ワン・トゥルーが地球の人々に対する支配力を固めた頃には、火星、木星、土星のシステムは何十年も植民地化されていた。ジョシュアは他人のIDを盗み、火星でエコプロスペクターになる。

自由人類の最高の科学者と技術者は、太陽系の端に特異点を解き放つ技術を開発しました。この特異点は、近隣の恒星系に移住するために送られた 5 隻の転送船の子孫に、時間と空間の帰還点を提供します。ジョシュアがようやくレッド サンズ シティで組織の連絡先に会うために出向いたとき、転送船の子孫が 25 世紀からやって来て、ワン トゥルー (およびその支配下にある地球の住民) を滅ぼすか、そこに閉じ込める準備をしている人々の大騒ぎに遭遇します。

組織の仲間のエージェントであるサディは、組織の設立当初から、何らかの形でジョシュアの人生に関わってきた。火星では、同じくベテランのサディが、女性としてジョシュアと出会う。サディは元々の性別で、今では自分の性別を選んだ。これは、組織が再生プロセス（現在は「リバイバル」と呼ばれる）を完成させたおかげで可能になった。このプロセスにより、サディは完全な記憶回復と永久的な20歳の体を手に入れた。ジョシュアはユーロ戦争後に女性として出会い、ミーム戦争中に男性だったときにパートナーを組んだサディから、特異点を通過して1988年に行くことが可能だと知る。このとき、特異点を構築するための技術がソビエトによって初めて構築され、軌道上に投入された。小説の枠物語の時点で、サディはこれを30回行っており、そのたびに歴史を自分の利益のために変えていた。ジョシュアが復活し、サディの恋人になった後、ジョシュアはサディの特異点 (閉じた時間曲線としても知られる) を通るこれらの遠足に同行することを何度も拒否したが、サディによって強制的に特異点を通る事前設定されたコースに再び送られる。サディは、以前ジョシュアを復活させずに自分と一緒に過去に戻したと主張し、サディが彼を愛するのと同じくらい執拗にジョシュアが彼女を愛するように「手助け」したかった。今、彼女はジョシュアに自分が持っていた自由を体験させ、彼が永久に彼女の元に戻ってくることを望んでいる。ジョシュアは、20 世紀後半に戻ったときに、一人で何度も歴史を変えようと計画を立てる。

作家のジョー・ウォルトンは次のように述べている。「『カレイドスコープ・センチュリー』は私がこれまで読んだ中で最も不快な本の一つで、もう一度読んだことが信じられないくらいです。それでもなお、これは大作であり、ほとんど傑作に近いものです...これは宇宙の歴史上、子供に最もふさわしくない本です...しかし、意味不明な内容、レイプ、殺人、そして非常に不快な未来にもかかわらず、それでもなお、SFと文学の両方の視点を持ち、非常に野心的な素晴らしい本です。それが最終的に良い本にしている理由ですが、私は好きではありません。」^[1]

カーカス・レビュー誌は「陰鬱で、筋張っていて、常に驚きに満ち、そしてバーンズのいつもの、そしていつもイライラさせられる現在形の語り口にもかかわらず、忘れられない作品だ」と評した^{。 [2]} パブリッシャーズ・ウィークリー誌は「22世紀の社会の堕落を描いたこの作品には、蔓延する冷笑的な精神に嫌悪感を抱くかどうかは別として、心をつかまれる作品だ」と評した。 ^[3]インターゾーン誌のクリス・ギルモアは「この本は悪の研究として成功するか失敗するかのどちらかであり、その意味では、ひたむきな浅薄さの犠牲になっている」と論じた。 ^[4]