キャンドル（小説）

『キャンドル』は、2000 年に出版されたジョン・バーンズによる SF 小説で、著者の Century Next Door シリーズの一部です。

2087 年、地球には犯罪がほとんどなく、人工知能 One Trueがテレパシーで人間をコントロールしています。主人公で一人称の語り手は、49 歳の Currie Curtis Curran で、引退した傭兵で「カウボーイ ハンター」です。彼は引退から呼び戻され、コロラドの荒野に隠れている One True のコントロールの及ばない最後の「カウボーイ」である「ロボ」Dave Singleton を捕らえます。

カリーは、レスナの「ミーム」のコピー、脳にアップロードされた「ニューロコード」プログラム、および埋め込まれた「セルラージャック」無線デバイスを介してワン・トゥルーと連絡を取ります。レスナはワン・トゥルーとのコミュニケーションに加えて、ホストの思考と感情を監視し、日常の情報とコミュニケーションを提供し、要求された記憶やスキルをダウンロードし、生理機能を調整し、「上書きして、上書きして」というコードフレーズを音声で伝えると、ホストの身体を制御し、記憶を消去することができます。レスナはホストの好みや習慣を学習し、友好的でコミュニケーションが取れ、ホストとチェスをしたり、他の娯楽に参加したりすることもできます。

10年前、カリーはカウボーイハンターのチームのリーダーで、長い追跡の末、ロボのカウボーイギャングを捕らえた。その追跡で、チームの数人が殺され、カリーを含む数人が重傷を負った。最後の対決で、カリーはロボが高い崖から落ち、どうやら死んでしまうのを目撃する。ワン・トゥルーからの説明で、カリーは数日前にロボに殴られ、レイプされ、強盗された母と娘の記録された記憶を見せられる。通常、そのような感情はレスナによって抑制されているが、カリーはハンターとしてのパフォーマンスを向上させるために、ロボに対する嫌悪感や憎しみを感じることを許されている。ワン・トゥルーはカリーに、発見されて逃げられる可能性を減らすために、一人でロボを狩るよう割り当てられたと説明する。

23年間連れ添った妻メアリーに別れを告げた後、カリーは、先進的な防寒服、形状調整可能なスキー/スノーシュー、収集された炭素、水素、酸素、窒素の物質から自己組み立てされるシェルターなど、さまざまなハイテク機器を搭載したディスクスター（未来的な自動操縦ホバークラフト）で降ろされます。

数日後、カリーはロボに捕らえられ、地熱で暖められた快適な地下の隠れ家で頭部に重傷を負い、意識不明の日々を過ごした後、目覚めると、自分のレスナのコピーが、もはや自分の心や口頭での要求に反応しないことに気付く。ロボ/デイブに看​​病されて健康を取り戻した二人は、お互いの人生について語り合う。その内容はあまりにも似ていて、まるで兄弟のように冗談を言うほどだ。レスナとワン・トゥルーに支配されなくなったカリーは、ワン・トゥルーから身を隠すためにデイブに加わることに同意する。

本の約半分は、カリーとデイブが自分たちの個人的および地球の一般的な歴史を語る部分で構成されている。明らかにされた詳細の中には、カリーに見せられた暴行と強姦は作り話であり、母親と子供は実際にはデイブの妻と子供であり、「ミーム戦争」中にワン・トゥルーによって捕らえられ「変身」させられ、自分たちの歴史に関する偽の記憶を与えられたが、デイブが実際に薬や物資を得るために彼らを訪ねた際に、一時的に彼らを解放することができた、というものがある。

カリーがデイブを捜索した結果、十分な情報がアップロードされたため、彼らはデイブの隠れ家を放棄し、ワン・トゥルーの監視衛星ネットワークに検知されずに別の隠れ家を作らざるを得なくなった。物資を隠している最中に、カリーはスキーで転倒し、動揺して怒り、反射的に「上書きしよう、オーバーライドしよう」と言うと、すぐに落ち着きを取り戻した。少し後、彼はトリガーフレーズを言った後、数分間意識を失い、レスナの制御下にあったことに気付く。その間、レスナ/彼は不注意にも衛星に見える痕跡を残し、レスナがワン・トゥルーに情報をアップロードしたと彼は推測するが、レスナといつものように精神的にコンタクトを取ることはまだできない。デイブに警告するために古い隠れ家に急いで行くと、彼はそこでこれまで探検されていなかった部屋で仮死状態を保つ装置を発見する。それはデイブの話には出てこなかったもので、彼が自分で作ったとは思えないようなものだった。デイブは、彼が意識を失っている間に、さまざまな手段を使って彼の携帯電話ジャックを焼き切ったこと、たとえ彼のレスナが再起動してもワン・トゥルーと連絡が取れないことを保証したこと、そして彼らが安全な場所に逃げた後に彼の物語の省略された部分を彼に話すことを約束したことを彼に伝えます。

最初の隠れ家を放棄した後、2人が新しい隠れ家を発掘する間、デイブは自分の人生の物語をもっと語る。デイブが物語の結末にたどり着くと、カリーは、自分のレスナが無力になったのは頭部の怪我によるものではなく、デイブが別のミーム「フリーサイバー」をアップロードしたためだと気づく。ミーム戦争中に他のミーム、主にワントゥルーを無効にするために設計されたが、デイブの物語では、フリーサイバーのすべてのバージョンが、戦うことを意図していたミームと同じくらい制御力のあるミームに「変異」したと説明されている。激怒したカリーはデイブを攻撃し、デイブを殺そうとする寸前で「上書きしろ、上書きしろ」と叫び、カリーを無力化して逃げる。

意識を取り戻すと、カリーは自分のレスナが完全に機能していることに気付きましたが、まだワン・トゥルーと連絡を取ることができませんでした。彼はデイブを追いかけ、元の隠れ家に到着すると、彼はすでに大規模なハンターのチームに捕らえられていました。戦うことも隠れることもせず、カリーは彼らに加わり、自分の家と文明社会に戻りました。

文明社会に戻ると、デイブの頭に携帯電話ジャックが取り付けられるが、ワン・トゥルーは機能するレスナを彼の脳にロードできない。カリーのレスナは異常な行動をしており、彼と自分にとって、レスナが真の人間のような人物になったことを示している。彼は焼けたジャックの修理を要求も強制もせず、目と耳でワン・トゥルーと話すことを許可するよう要求する。ワン・トゥルーは彼と話し、彼のレスナはフリーサイバーと対話するように設計された実験的なバージョンであり、彼の任務は、ワン・トゥルーが研究のために最後の世代のフリーサイバーの「野生のコピー」を入手するために彼を捕らえるように計画されていたことを説明する。学習型AIであるワン・トゥルーは、真の人間的共感の欠如と現在の計画の下で人間に与えられた自由の欠如に不満を抱いており、人間社会が以前の戦争と苦しみの状態に戻ることを許さずに、それを変えようとしていると説明する。

物語は数年後に終わります。デイブ、妻のナンシー、カリー、メアリーは、高校の卒業式でデイブの娘ケリーが哲学的なスピーチをするのを聞いています。一方、携帯電話のジャックを修理したカリーは、ケリーのスピーチ、多くの人々が古い、より制御的なバージョンのレスナを新しいものに置き換えることをためらっていること、そして人間の経験の本質について、ワン・トゥルーと会話します。

ゲイリー・K・ウルフは『キャンドル』を「そのアイデアの質に真に焦点を当てた小説。そのアイデアのいくつかはよく知られているかもしれないが… 『キャンドル』が結局は刺激的な議論を中心とする哲学小説であるという事実は、この作品を非難するべきではない。バーンズは少なくとも、SFの人気の現在の話題の1つである魅惑的な表面を見て、ミームというアイデアが自由と人間性について実際に何を教えてくれるのかを調べるよう私たちに求めている」と評した。^[1]

ローカス誌の評論家ラッセル・レトソンは、この小説を「自由と責任、集団の利益、個人のニーズについて語るSF小説の中でも、最も興味深く、独創的で、面白い作品の一つ」と評した。^[2]

カーカス・レビュー誌は、この本は「がっかりするほど明白で、どこにもつながっていない」と評した。 ^[3]