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ジョセフ・W・シュミット（1916年1月2日- 2017年9月25日）は、 1960年代から70年代にかけて、アメリカ航空宇宙局（NASA）の有人宇宙探査計画で宇宙服技術者として活躍した。「スーツ技術者」として、宇宙飛行士と密接な関係にあり、ミッション前に彼らと直接接触する最後の人物となることが多かった。シュミットは、マーキュリー計画の初期にアラン・シェパードのミッションで宇宙服を製作し、ジェミニ計画、アポロ計画、スカイラブ計画にも携わり、スペースシャトル計画の初期にそのキャリアを終えた。宇宙飛行準備の最終段階において不可欠な役割を担ったシュミットは、数多くの写真に写っており、ノーマン・ロックウェルによる宇宙飛行をテーマにした2つの作品にも登場している。
ジョセフ・ウィリアム・シュミットは、1916年1月2日、イリノイ州オファロンで、ベンジャミン・シュミットとアポロニア・バーケル・シュミットの間に生まれた。彼の父は町の保安官だったが、ジョセフの誕生後まもなく職務中に殉職した。
1930年代、ジョセフは陸軍航空隊に入隊し、航空機整備士となった。この仕事が十分に面白くないと感じた彼は、パラシュート整備士の資格を取得し、飛行服の修理も行った。1939年に陸軍を退役すると、航空機整備士として国家航空諮問委員会に加わった。この職務において、シュミットは1947年のチャック・イェーガーの音速突破飛行に関わった。NASAが有人宇宙飛行計画を開始すると、NASAがシュミットの経験が非常に貴重であると認識したため、シュミットは装備専門家となり、宇宙飛行士の飛行服を担当した。 [ 1 ] 1958年、シュミットはNASAの主任宇宙服技術者となり、BFグッドリッチと協力して実用的な宇宙服の開発に取り組んだ。マーキュリー計画とジェミニ計画の後、シュミットはアポロ計画で月面にいる宇宙飛行士が着用したスーツの開発に携わった。シュミットはアポロ計画やスカイラブ計画を経て、初期のスペースシャトル計画にも携わり、最終的に1983年に退職した。[ 2 ]
マーキュリー計画の飛行が終わって間もなく、シュミットは1963年5月にテレビのクイズ番組「What's My Line」に出演した。審査員は彼の正確な役割を特定できなかったが、彼が宇宙計画の一員であったことは確認できた。1965年、ノーマン・ロックウェルは、ガス・グリソムとジョン・ヤングがジェミニ3号の宇宙服を着ている絵を描いた。ロックウェルは写真をもとに、ヤングを手伝うシュミットを描いた。[ 3 ]シュミットは宇宙服をロックウェルのスタジオに持ち込み、ロックウェルが宇宙服の細部を描くのを手伝い、ロックウェルは2つの異なる絵にシュミットを描いた。[ 1 ] [ 2 ]
ジョセフ・W・シュミットは、アポロ11号の打ち上げ前にニール・アームストロング、バズ・オルドリン、マイケル・コリンズを支援した。[ 4 ]彼は2019年のドキュメンタリー映画『アポロ11』にも登場している。
シュミットは1939年にエリザベス・アン・レイフィールドと結婚した。彼は2017年9月25日、テキサス州フレンズウッドの老人ホームで101歳で亡くなった。[ 1 ] [ 2 ]