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ジョセフ・シーモン・コッター・シニア（1861年2月2日 - 1949年3月14日）は、ケンタッキー州ルイビルで育った（ただしケンタッキー州ネルソン郡で生まれた）アメリカの詩人、作家、劇作家、コミュニティリーダーである。[ 1 ]コッターは、出版された最初期のアフリカ系アメリカ人劇作家の一人である。彼は「真の創造力を持つケンタッキー州初の黒人詩人」として知られていた。 [ 1 ]コッターは南北戦争の始まりに生まれ、22歳になるまで正式な教育を受けずに貧困の中で育った。彼は後に教育者となり、黒人教育の擁護者となった。[ 2 ]
コッターは人種的に多様な家庭で育った。父親のマイケル・J・コッターはスコットランド系アイルランド人の白人で、母親のマーサ・ヴォーンは自由黒人で、アフリカ系奴隷の母親とイギリス系チェロキー族の父親の間に生まれた数人の子供のうちの1人だった。[ 2 ]
1891年7月22日、コッターは同僚教師のマリア・F・コックスと結婚し、レオニダス、フローレンス、オリビア、ジョセフ・シーモン・コッター・ジュニア（彼自身も優れた詩人・劇作家である）の4人の子供をもうけた。[ 3 ]
コッターは3年生を終えた後、家族を支えるために学校を中退した。コッターは22歳になるまで肉体労働や様々な雑用に従事し、その後、黒人学生のためのルイビル初の夜間学校に入学した。コッターは10ヶ月間夜間学校に通い、高校卒業資格と教員免許を取得した。[ 4 ] 彼の教師の一人はアレクサンダー・ウォルターズ牧師で、彼から大きな影響を受けた。[ 5 ]
メッツガー（1989）によれば、「コッターの教育の程度（大学に通ったり学位取得プログラムを修了したりしたことはまずないと思われる）や教育者としての職業生活に関する具体的な情報はほとんどない。コッターは大学に通っていたに違いないと考える著者もいるが、彼の執筆や文学への愛は、幼い頃に母親が読み聞かせてくれた多くの本から生まれた可能性も十分にある。また、コッターの黒人教育への貢献は現在では非常に重要視されているが、彼が活動していた当時は、そのような活動の詳細が後世の研究のために保存されることはほとんどなかった。現在確かなことは、コッターが尊敬される作家になったということだが、彼がいつ執筆を始めたのかは明らかではない。」[ 3 ]
教員資格を取得すると、コッターはクローバーポート公立学校で最初の職を得た。クローバーポートの状況は極めて劣悪だった。コッターは、土間床で暖房もない小さな一室の校舎で子供たちを教えることに最善を尽くした。これが、コッターの黒人の子供たちの教育への長い献身と地域社会への貢献の始まりとなった。クローバーポートで2年間教えた後、コッターは近くの私立学校で教え、2年後にルイビル公立学校システムに移った。ルイビル公立学校システムでの最初の仕事は、黒人居住区にあるウェスタン・カラード・スクールだった。コッターはここで1889年から1893年までの4年間教えた。黒人教育への信念を示すように、コッターは1893年に詩人で友人のポール・ローレンス・ダンバーにちなんでポール・ローレンス・ダンバー・スクールを設立した。コッターはこの黒人高校の校長を1911年まで務め、その後サミュエル・コールリッジ・テイラー校の校長に就任し、1942年までその職を務めた。 [ 3 ]
コッターは53年間の教育者としてのキャリアに加え、ルイビル有色人孤児院協会、ケンタッキー教育協会、作家連盟、黒人生活史研究協会、NAACPなど、多くの地方および全国的な組織で人種的向上に取り組んだ。[ 6 ]
コッターの文学的貢献には、9つの出版作品が含まれる。これらの作品の中には、詩集4冊、A Rhyming (1895) 、 Links of Friendship (1898)、A White Song and a Black One (1909)、Collected Poems (1938)がある。コッターのその他の出版物には、詩と散文のコレクションである「ハーメルンの笛吹き男」の続編、その他の詩集 (1939)、Negroes and Others at Work and Play (1947)、Caleb, the Degenerate、A Play in Four Acts: A Study of the Types, Customs, and Needs of the American Negro (1903)、散文集2冊、Negro Tales (1912)、Twenty-fifth Anniversary of the Founding of Colored Parkland or “Little Africa”, Louisville, Ky., 1891–1916 (1934)がある。[ 2 ]
コッターはまた、ルイビル・クーリエ・ジャーナル（1884年から）、ナショナル・バプティスト・マガジン（1894～1908年）、ボイス・オブ・ザ・ニグロ（ 1904～ 07年）、サザン・ティーチャーズ・アドボケート（ケンタッキー州、1905～06年）、アレクサンダーズ・マガジン（1909年）などの定期刊行物にも頻繁に寄稿した。[ 2 ]
ウィリアム・S・ウォードによれば、「…[コッターの]著作は高い評価を得たことはないが、黒人歴史家からは比較的よく評価されている」[ 1 ] 。コッターの著作は、人種的向上を提唱するために方言と標準英語の両方を使用していることで知られており、「人種的誇り、謙虚さ、勤勉、教育、そして前向きで楽観的な見方の組み合わせによって得られる」と述べている[ 2 ]。歴史家のジョーン・R・シャーマンもまた、コッターの著作に見られる共通のテーマは、初期の詩から『黒人の十戒』（1947年）に至るまで、「彼は一貫してこの福音を提唱してきた」ことだと指摘している。
（５）読書によって手仕事から逃れてはならない。また、労働によって読書から逃れてはならない。読書は人を牛に似せるからである。ゆえに、ただ夢を見る者は死につつあり、夢を見ない者は既に死んでいる。 （７）ドルの価値と、それがあなたを破滅させないようにする方法を学びなさい。 （９）社会的には、兄弟があなたに近づく以上に近づいてはならない。兄弟の嫌悪感は、あなたの出世の考えを殺すべきである。 （１０）正直で、勤勉で、倹約的で、自己犠牲的であることによって生きようと思うなら、南部にとどまりなさい。そこでは、あなたの人格の価値を確実に刈り取ることができるだろう。しかし、怠惰、無知、愚かさによって死にたいと思うなら、そこから遠ざかりなさい。そのようなものを埋葬する重荷は耐え難いものになりつつあるからである。」[ 2 ]