ジョナ・タカルア

ジョナはトンガ出身で、3歳の時にオーストラリアに移住した。5人兄弟の末っ子から2番目で、父親のロッキー・タカルアに育てられた（母親は彼が6歳の時に亡くなった）。サマーハイツに父親、姉、2人のいとこ、叔母と暮らしており、3人の兄と部屋を共有している。

ジョナは過去18ヶ月で3つの学校に通った。以前通っていた2つの学校では、生徒のロッカーに放火し、校長の車にスプレーでペニスを落書きしたため退学処分となった。また、中学2年生の時にも、英語教師に対して暴力を振るうと脅迫したり、その他の不適切な行為を行ったため退学処分を受けている。

ジョナは学業に深刻な問題を抱えている。彼は「ガムナット・コテージ」で、教師のジャン・パーマーによる補習読解コースに通っている。どうやら彼はジャン・パーマーを唯一気に入っているようだ。

『サマー・ハイツ・ハイ』の最終回では、ジョナが退学処分になったことが明らかになり、故郷のトンガに戻って叔父と暮らすことになる。学期最終日、ジョナはガムナット・コテージの観客の前で自身の物語を披露し、番組内で風刺されている人種的・文化的障壁によって彼が直面する困難を象徴する、繊細で心に響くメッセージを語る。シリーズの最終シーンでは、ジョナの反抗の最後の証として、学校中に彼の落書きタグ「* DICK *tation」が走り書きされているのが見られる。

ジョナは「ブレイクダンスに生きがい」を感じており、将来はプロとしてブレイクダンスをしたいと思っています。ジョナは自分が学校で一番のブレイクダンサーだと自負していますが、友人のレオン・プラミはジョナが郊外で一番のブレイクダンサーだと主張しています。しかし、彼らの主張とは裏腹に、ジョナと友人たちのブレイクダンスの腕前は初心者レベルに過ぎないようです。ジョナと友人たちは「ポリフォース」というブレイクダンスチームを結成しており、これは学校で唯一のポリネシア人だけのBボーイチームです。ジョナと友人たちは自由時間のほとんどを学校の円形劇場でブレイクダンスに費やしており、それがジョナと7年生のブレイクダンサー、キーラン・マッケナとのライバル関係に緊張感を与えています。

ジョナと彼の友人であるオファ、ジョセフ、レオン、トーマスは、同級生や教師をからかうのが大好きだ。友人たちの協力を得て、ジョナは教師が運転する車に轢かれるといういたずらを計画し、実行した。以前にも、ジョナは中学1年生の生徒のバッグを線路に投げ込んだことがあり、問い詰められると、ただのいたずらだったと主張した。

ジョナは現代の落書きにも興味を示している。彼と友人たちは、学校敷地内の様々な壁や物を破壊しており、特に男子トイレを狙っている。犯人の証拠としてよく見られるのは、彼の個人タグであるペニスの絵に「tation」という文字を添えたものだ。これは「dictation」（指示）をもじったものとなっている。

特別支援学級「ガムナット・コテージ」で行われている補習読書プログラムの一環として、ジョナは読み書き能力の克服にも意欲を示しており、「ハリー・ポッターを一日で読めるようになる」可能性を語っている。サマーハイツ高校の他の教師や教科全般が苦手なジョナだが、読書プログラムには強い関心を示し、担当教師とも良好な関係を築いている。

全6話のシリーズ「トンガ出身のジョナ」は、 2014年にオーストラリア（ABC）、ニュージーランド（コメディ・セントラル）、イギリス（BBC Three）、そしてHBOのグローバルネットワークのいくつかの地域で放送された。

このシリーズは「人種差別的」^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}、「ひどい」^{[ 9 ]}と評され、リリーの不正確な描写が自分たちのコミュニティや将来にどのような影響を与えるかを懸念する若いトンガ人によるオンライン抗議運動が起こった。いくつかの主要な米国の公民権団体がHBOに書簡を送り、この番組に対する「深い懸念」を表明した。これには、 NAACP、National Hispanic Media Coalition、American Indians in Film/TV、Empowering Pacific Islander Communities、およびThe Asian Pacific American Media Coalitionが含まれる。^{[ 10 ]}

プラチ・グプタはSalon誌にこう書いている。「この番組はオーストラリアのトンガ人にとって大きな不利益となるが、この種の風刺画はアメリカでも同様に有害だ。アメリカでは、ポリネシア文化に関する主流の知識は、今やリリーのキャラクターだけになっている。テレビの最高水準とみなされ、多様性の記録を改善しようとしているHBOが今夜『ジョナ・フロム・トンガ』を放送するのは残念だ。画面に自分たちが描かれないことよりも悪いのは、自分たちの代弁者になれると思っている人物に描かれることなので、これはこのコミュニティにとって後退だ。」^{[ 7 ]}

このシリーズはABCとBBCにとって視聴率の「大失敗」だった。^{[ 11 ]}

リリーが『サマー・ハイツ・ハイ』で演じたジョナ役は批評家から概ね好評を博し、33歳の彼が10代のキャラクターをこれほど説得力をもって演じきったことを多くの人が称賛した。AVクラブのクレア・ズルキーは、「30代半ばの俳優が13歳の少年たちと仲良くしている役を演じていることが全く不自然に感じられないのは、リリーと（若い共演者たちの）演技力の証だ」と評し、リリーがジョナの様々な癖、例えば「どもりながらの早口な話し方、手足を伸ばした仕草、少年たちとの身体的な愛情表現」などを細部にまでこだわって作り上げたことを称賛した。^{[ 12 ]} The Ageのキャサリン・デベニーはリリーの演技を「完璧」と評し、^{[ 13 ]}サンディエゴ・ユニオン・トリビューンのカーラ・ピーターソンは、彼が役柄に「チェリーボムのようなエネルギーと部外者ならではの共感をもたらし、ジョナを実に魅力的な人物にしている」と称賛した。^{[ 14 ]}

ジョナというキャラクターも賞賛され、複数の批評家が彼をシリーズの感情的な中心人物だと評した。^{[ 15 ] [ 16 ]} CBCニュースのディーン・フラナリーは、人種差別、不安定な家庭環境、そして彼のニーズを理解できない学校との彼の苦闘が、シリーズで最も胸が張り裂けるような側面を形成していると述べた。「ジョナは面白い」とフラナリーは書いているが、「彼の状況は面白くない」。^{[ 15 ]}オーストラリア教育研究評議会のスティーブン・ディナム教授は、ジョナは学校で苦労し、読み書きができず、同級生に遅れを取りながら、虚勢や破壊的な行動で困難を隠そうとする特定の生徒グループを象徴する、よく知られた人物だと述べた。^{[ 17 ]}他の教師も同意している。「私たちは皆、ジョナのような生徒を知っている」とメルボルンの高校教師の一人はジ・エイジ紙に語った。彼女は、第7話でジョナとウィートリー先生が対立する場面を指摘した。その場面では、英語教師が行儀の悪いジョナを黙らせようとしてヒステリックになりかけており、多くの教師にとって馴染みのある場面だろうと彼女は述べた。^{[ 18 ]}

ディナム氏は、ジョナの経験は、恵まれない生徒に関して学校が犯す間違いの良い例だと述べている。同氏は、ジョナがトンガの伝統を受け入れる方法として参加させられている「ポリネシア・パスウェイズ」プログラムは、オーストラリア中の学校で同様のプログラムが抱えるのと同じ問題を抱えていると主張する。「彼が本当に必要としていたのは、非常に豊かなポリネシア文化に深く関わり、それを通して挑戦を受け、真に深みを得ることだった」とディナム氏は語った。残念ながら、時間、資源、スキルの不足により、これらのプログラムは一般的に「浅薄」で「形式的」なものになってしまう。^{[ 17 ]}

しかし、すべての批評家がこのキャラクターを肯定的に評価したわけではない。ブルームバーグのデイブ・シフレットは、リリーの3人のキャラクターの中で彼を「最も迷惑な」人物だと評したが、シリーズが進むにつれてジョナへの同情が増したとも付け加えた。^{[ 19 ]} NJ.comのアラン・セッピンウォールは、彼を「一発ギャグ」のキャラクターだと評した。^{[ 20 ]}ジョナが父親から性的虐待を受けていると教師に嘘をつき、父親がプレイステーションを没収すると脅したときに初めて嘘を告白するという第4話のストーリー展開に感銘を受けなかった批評家もいた。ディーキン大学の心理学と教育の上級講師でカウンセリング心理学者でもあるヘレン・マクグラス博士は、リリーは「やりすぎた」と述べた。「このようなこと（児童性的虐待）を経験した人は、この展開に非常に苦しむだろう」と彼女は語った。^{[ 21 ]}

2007年9月、ヘラルド・サン紙は、この番組が学生に与える影響について懸念を表明し、親や教師から、子供たちがジョナの習慣である他人を「ホモ」と呼んだり、大人に「くたばれ」と言ったりするようになったとの報告があった。ビクトリア州校長協会会長のフレッド・アッカーマンは、この番組が行動規範の低さを助長していると批判した。児童心理学者のマイケル・カー・グレッグは、この番組は「素晴らしい」と評価するものの、幼い子供たち、さらには大人でさえも番組の風刺を理解できない危険性があり、そのような人々にとってジョナの行動は「女々しい男性や同性愛者を嘲笑し、人種的ステレオタイプを強化している」と見なされる可能性があると述べた。^{[ 22 ]}しかし、青少年研究者のジョアンナ・ウィン教授は、若者はメディアの消費方法においてはるかに洗練されており、この番組を行動のモデルとは見なさないだろうと主張し、これらの懸念を退けた。^{[ 18 ]}教育組合支部長のメアリー・ブルエットもこれに同意し、この番組は「明らかに冗談」であり、心配する必要はないと述べた。^{[ 22 ]}