ジョンソン=フォレスト潮流(JFT)は、支持者がジョンソン派と呼ばれる、アメリカ合衆国の急進左派の潮流であり、マルクス主義的人文主義理論家のC・L・R・ジェームズとラヤ・ドゥナエフスカヤ(それぞれ「J・R・ジョンソン」と「フレディ・フォレスト」というペンネームを使用)と関連していた。彼らには、作家であり活動家でもあるグレース・リー・ボッグス(ペンネーム:「リア・ストーン」)が加わり、彼女は3人目の創始者とみなされている。
ジョンソン=フォレスト傾向の物語の多くは、アメリカのトロツキスト政党のさまざまな派閥間の論争に関連している。ジェームズとドゥナエフスカヤは社会主義労働者党で初めて出会った。1939年から1940年にかけて、社会主義労働者党のメンバーの間で激しい争いがあり、1940年にジェームズ、ドゥナエフスカヤ、マックス・シャハトマンらが分裂して労働者党を結成した。ジェームズとドゥナエフスカヤは労働者党内に研究グループを設立し、国家資本主義の考え方に取り組んだ[ 4 ]。すぐにグレース・リー・ボッグスが加わった。
この新しいグループは、社会主義労働者党と非常によく似た政治思想を中心に急速に結束したが、いくつかの相違点があり、それが最終的にジョンソン=フォレスト傾向の形成につながった。労働者党員の大多数は、シャハトマンと同様に、ソビエト連邦の階級的性質から官僚的集産主義社会とみなされるべきだと考えていた。ジェームズ、ドゥナエフスカヤ、リーらの少数意見は、ソビエト連邦は国家資本主義社会であるというものだった。さらに、ジェームズは労働者党が黒人運動に関心を示さないことに不満を抱いていた。[ 5 ] これが、彼らが労働者党から離脱する結果となった。
労働者党内のシャハトマン派多数派に対する不満から、ジョンソン=フォレストは1947年に社会主義労働者党に復帰した。この時期に、ジョンソン=フォレスト派は、世界のどこにも真の社会主義社会は存在しないため、マルクス主義の根本原理に立ち返る必要があるという結論に達した。彼らがヘーゲルの哲学をマルクス主義の基礎として重視したのは、マルクスとレーニンの著作に深く傾倒していたドゥナエフスカヤの影響が大きかった。
ジョンソン=フォレストは1950年まで社会主義労働者党に留まり、ジェームズとドゥナエフスカヤとの共著『国家資本主義と世界革命』を出版して再び離党した。ジョンソン=フォレストが社会主義労働者党に在籍した3年間、ジェームズはアメリカの「黒人問題」(当時そう呼ばれていた)に関する党の議論にも参加し、黒人の分離闘争への支援がアメリカ全体の政治情勢を揺るがす可能性を秘めていると主張した。彼の仮説は、1950年代から1960年代にかけての組織的な公民権運動を先取りするものであった。
ジョンソン=フォレストはついに社会主義労働者党を離れ、初めて独自の組織「通信」を設立し、翌年には「通信出版委員会」と改名した。しかし、それ以前に表面化していた緊張関係は、1955年に起こった分裂の前兆となった。ジェームズは1940年代後半の理論的・政治的研究を通して、前衛党の教えが大衆に浸透したため、もはや前衛党は必要ないという結論に至っていた。1956年、ジェームズはハンガリー革命をこの結論の裏付けと捉えることになる。
ドゥナエフスカヤはレーニン主義前衛党が時代遅れであることには同意していたが、ジェームズとは対照的に、何らかの革命組織の必要性を感じていた。1953年、ジェームズはビザがないことを理由に米国から英国に強制送還され、論争は続いた。分裂は1955年に完了し、ドゥナエフスカヤとその派閥は「ニュース・アンド・レターズ委員会」というグループを設立した。グレース・リーはジョンソン派に留まり、 「フェイシング・リアリティ」や、デトロイトを拠点とする同名のニュースレターを創刊した。リーが1960年代初頭にグループを離れた後、ジョンソン派の伝統はマーティン・グラバーマンによって引き継がれ、グラバーマンは2001年に亡くなるまでその伝統を守り続けた。