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ジョン・セルビー・ワトソン 牧師（1804年4月[ 1 ] - 1884年7月6日）[ 2 ]は、イギリスの古典翻訳家であり殺人犯であった。彼は1872年に妻を殺害した罪で死刑判決を受けたが、世論の強い反発により終身刑に減刑された。この事件は、ワトソンが精神異常を弁護の根拠としたことで注目に値し、「精神異常の抗弁はマクノートン事件以来、おそらく最も注目を集めた」[ 3 ] 。
ワトソンはクレイフォードで生まれた。[ 4 ]彼は叔父から教育を受け、1838年にダブリンのトリニティ・カレッジを卒業した。 [ 5 ]彼は1839年にイーリー司教によって執事に叙任され、1845年1月にダブリンのセント・マークスでアン・アームストロングと結婚した。[ 6 ]貧困のため、ワトソンは結婚できるまでアンと何年も婚約していた。[ 5 ]彼は1844年にロンドンに移り[ 7 ]、ストックウェル・グラマー・スクールの校長になった。[ 3 ] [ 8 ]生徒数の減少のため、1870年に解雇された。[ 7 ]しかし、校長としての長いキャリアの中で、ワトソンは学者および翻訳者として名声を確立し、ボーンの古典ライブラリーのために古典の翻訳を出版し、それが後に人気のエブリマンズ・ライブラリー・シリーズの巻となった。彼は伝記や宗教書、そして『動物の推論能力』という著書も執筆した。しかし、これほど多くの学識と活動にもかかわらず、彼の収入はごくわずかだった。ストックウェル・スクールの理事会が彼を解雇した際、彼らは彼に年金を一切支給することを拒否した。
ワトソンは、4巻からなる『教皇制から宗教改革までの歴史』 [ 3 ]を書き終えて数週間後の1871年10月8日、使用人のエレン・パインに青酸を飲んで意識不明の状態で発見された。2通のメモが見つかった。1通はパイン宛てで、彼女の給料が記されていた。もう1通は主治医宛てで、「妻が私を挑発したため、激怒して妻を殺した」と書かれていた。[ 3 ]妻の遺体は寝室で発見され、2日前にピストルの銃床で殴打されて死亡していた。[ 7 ] [ 3 ]
ワトソンは回復し、1872年1月にオールド・ベイリーで裁判にかけられた。 [ 7 ]妻と口論していた経歴があるにもかかわらず、ワトソンは挑発を主張しなかった。代わりに、弁護人が述べたように、「行為の前提となる可能性の低さから、誰もがまず精神異常による説明を求めるだろう」という精神異常を主張した。[ 3 ]バイルズ判事は、最終弁論でこの弁護に強く反対した。[ 3 ] 1時間半の審議の後、陪審は彼を殺人罪で有罪としたが、彼の年齢と過去の性格を考慮して情状酌量を求める勧告を出した。[ 3 ]しかし、バイルズ判事は彼に死刑を宣告した。[ 3 ]
裁判後、ワトソンが殺人当時精神異常であったことを証言する医師の宣誓供述書が多数提出された。バイルズは考えを変え、裁判で提出された医学的証拠から「この判決を執行すべきケースではない」と内務大臣に伝えた。 [ 3 ]さらに調査を行った結果、内務省は「不明確な精神障害」 [ 3 ]があったと判断し、終身刑に減刑した。しかし、明らかな精神異常の兆候がなかったため、彼はブロードムーア病院には送られず、[ 3 ]代わりにパークハースト刑務所で服役し、12年後の1884年7月6日に80歳で亡くなった。[ 7 ]死因は刑務所のハンモックから落ちたことだった。[ 9 ]マーティン・J・ウィーナーの言葉を借りれば、「犯罪の不釣り合いさと、より軽い弁護手段がなかったことから、イングランド国教会の聖職者の絞首刑という見苦しい光景を防ぐために、司法制度は物議を醸す『一時的な』精神異常という判断を下した。ある意味で、ワトソンの事件では、挑発（強制退職のストレス下で妻から受けた挑発）が一時的な精神異常として再解釈されたのだ。」[ 3 ]
この犯罪は、ベリル・ベインブリッジによる1984年の架空歴史書『ワトソンの弁明』の題材となった。[ 3 ]
