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ヤトロファは、トウダイグサ科 ( Euphorbiaceae)に属する顕花植物の属です。その名前は、ギリシャ語の ἰατρός ( iatros ) （「医者」を意味する）と τροφή ( trophe ) （「栄養」を意味する）に由来し、そのため、一般名はphysic nutです。別の一般名はnettlespurgeです。 [ 3 ]多肉植物、低木、樹木 ( Jatropha curcasのように落葉性のものもある)など約 180 種[ 2 ]が含まれます。これらのほとんどはアメリカ大陸原産で、66 種が旧世界に分布しています。 [ 4 ]植物は雄花と雌花を別々に咲かせます。トウダイグサ科の多くのメンバーと同様に、ヤトロファには毒性の強い化合物が含まれています。ヤトロファの種は、伝統的にかご作り、なめし、染料の製造に使用されてきました。 2000年代には、ヤトロファ・クルカスという植物が、バイオディーゼル生産用の油糧作物として、またランプ油として薬用としても注目を集めました。ベラクルス地方のメキシコ先住民は、毒性化合物を含まないヤトロファ・クルカスの変種を選抜育種によって開発し、バイオディーゼルの原料として利用することで、食用となる副産物のおかげでより高い収入を得ることができました。しかし、食用ヤトロファが毒性のある品種と受粉すると、毒性が再び現れる可能性があります。
ハット（ Jatropha cuneata ）の茎は、メキシコのソノラ州に住むセリ族によってかご作りに使われています。茎は焙煎され、割られ、複雑な工程を経て浸されます。よく使われる赤みがかった染料は、別の植物種であるKrameria grayiの根から作られています。スパイシージャトロファ（J. integerrima）は、熱帯地方で、絶えず咲く深紅色の花のために観賞用として栽培されています。ブッダベリープラント（J. podagrica ）は、メキシコと米国南西部で皮革のなめしや赤い染料の製造に使われていました。また、観葉植物としても使われています。
ヤトロファ・クルカスの油は主にディーゼルエンジン用のバイオディーゼルに変換される。[ 5 ]油の抽出後に残るタンパク質が豊富な油粕は、魚や動物の飼料として使用できる（解毒処理を施せば）。また、発電所の動力源やバイオガスの生産のためのバイオマス原料、高品質の有機肥料としても利用できる。[ 6 ]
2007年、ゴールドマン・サックスは、将来のバイオディーゼル生産に最適な候補の1つとしてヤトロファ・クルカスを挙げた。 [ 7 ]干ばつや害虫に強く、 27～40％の油を含む種子を生産し、[ 8 ]平均は34.4％である。[ 9 ]ヤトロファの種子から油を抽出した後の残りの搾りかすも、エネルギー生産に利用できる可能性がある。[ 10 ]しかし、ヤトロファは豊富に存在し、油や土地改良植物として利用されているにもかかわらず、どのヤトロファ種も適切に栽培化されておらず、その結果、生産性は変動し、大規模利用による土壌の質や環境への長期的な影響は不明である。 [ 11 ] 2009年の研究では、ヤトロファのバイオディーゼル生産には他の一般的なバイオ燃料作物よりもかなり多くの水が必要であり、初期の収量推定値は高かったことが判明した。[ 12 ]以前、ワールドウォッチ研究所によるより高い推定では、1エーカーの耕作で202ガロン（4.8バレル）のバイオディーゼルを生産できると示唆されていた。[ 13 ]
トウダイグサ科の他の植物と同様に、ヤトロファ属の植物にはいくつかの有毒化合物が含まれています。ヤトロファ・クルカスの種子には、有毒なレクチン 二量体と発がん性のあるホルボールエステルが含まれています。[ 15 ]それにもかかわらず、種子は焙煎して食べることもあり、焙煎によって毒性がいくらか軽減されます。その樹液は皮膚刺激性があり、未処理の種子をわずか3粒摂取しただけでも人間にとって致命的となる可能性があります。2005年、西オーストラリア州は、侵略的で人や動物に非常に有毒であるとして、ヤトロファ・ゴシピフォリアを禁止しました。 [ 16 ]特定の地域では薬として使用され続けていますが、ある研究では、乾燥した葉には抗真菌活性がないことがわかりました。[ 17 ]
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