ジェームズ・B・ウェルズ・ジュニア

ウェルズは1850年7月12日、テキサス州のメキシコ湾岸にあるバリアー島、セントジョセフ島で生まれた。彼はリディア・ヘイスティングスとジェームズ・B・ウェルズ・シニアの息子で、両親ともにニューイングランドの航海一家の出身だった。^{[ 1 ]}父のジェームズ・ウェルズは1835年から1836年のテキサス革命に私掠船員として参加し、戦争終結後、セントジョセフ島に定住して牛を飼育し、商船を運航した。^{[ 1 ]}

少年時代、ジェームズ・ウェルズ・ジュニアはセント・ジョセフ島で比較的孤立した生活を送っており、教育のほとんどは母親から直接受けていた。^{[ 1 ]}成長するにつれて、彼は家族の牧場で働き始め、最終的には牧場の経営を任されるようになった。^{[ 1 ]}

1873年、ウェルズはガルベストンに移り住み、同市の著名な弁護士の指導の下で法律の勉強を始めた。^{[ 1 ]}彼は1874年にバージニア大学ロースクールに入学し、翌年に学位を取得した。^{[ 2 ]}

バージニア大学ロースクールを卒業後、ウェルズは故郷のテキサスに戻り、メキシコ湾岸の都市ロックポートで法律事務所を開業した。^{[ 1 ]}しかし、彼はすぐに事務所をコーパスクリスティに移し、そこで民主党の政治ボス、スティーブン・パワーズの目に留まった。^{[ 1 ]}パワーズは、1878年に自身のジュニアパートナーが決闘で亡くなった後、ウェルズを庇護下に置いた。^{[ 1 ]}

ウェルズはキャメロン郡地方裁判所の1回の会期中に21件の訴訟で20勝を挙げ、地元で非常に有能な弁護士であることを証明した。^{[ 3 ]}ウェルズはパワーズの弟子と見なされるようになり、1880年11月4日にはパワーズの姪であるポーリン・クレイバーと結婚した。^{[ 2 ]}夫婦には娘1人と息子3人がいたが、長男は1899年に銃撃事故で亡くなった。^{[ 2 ]}

ウェルズは弁護士業の傍ら、牧場主、土地投機家、石油探査や生命保険への投資家としても活躍した。^{[ 4 ]}しかし、巨額の富を築くことはできず、投機的な投資に走らざるを得なかったが、時には大失敗に終わり、 3度も破産の危機に瀕した。 ^{[ 5 ]}

ウェルズは一般に「判事」として知られているが、公職に就いていたのは短期間で、 1880年代初頭にブラウンズビルの市弁護士に選出され、1897年には辞任を余儀なくされた州地方裁判所判事の任期を引き継ぐために州知事に任命されただけであった。^{[ 6 ]}

パワーズは、再建時代にワシントンDCの連邦政府の共和党政治任命者によって支配されていたキャメロン郡で、組織化された民主党の権力基盤を構築する上で重要な役割を果たした^{[ 1 ]}。それは、キャメロン郡のブルー・クラブという形で現れ、地域の有力な牧場主たちが集まって統一民主党候補への投票を組織した^{[ 1 ]} 。 1882年にパワーズが亡くなると、キャメロン郡民主党組織の指導権はウェルズに引き継がれ、彼はその後40年近くにわたって、間もなく支配的となる政党の利権組織の舵取り役を務めた^{[ 7 ] 。}

1890 年までに、キャメロン郡の土地の約 97% は、それぞれ 1,000 エーカーから 300,000 エーカー以上の耕作可能な土地と牧草地を所有する 90 人の牧場主のグループによって支配されていました。^{[ 3 ]}彼らはそれぞれ、パトロンとペオンの関係の伝統的な従順な政治的態度を保持していた、主にメキシコ系アメリカ人である相当数の従業員の政治的意見と投票を支配していました。^{[ 8 ]}これにより、ウェルズとその政治的同盟者にとって強固な選挙基盤が提供され、土地所有権の強化、低い固定資産税の維持、牛泥棒と市民の騒乱を鎮圧するためのテキサス レンジャーと連邦軍の介入の獲得という政治的アジェンダを推進することが可能になりました。^{[ 9 ]}彼はまた、コーパス クリスティとブラウンズビルを鉄道で中央アメリカ諸国と結ぶ大胆な 1889 年のプロジェクトを含め、この地域の鉄道建設の強力な支持者でした。 ^{[ 10 ]}

1895 年以降、保守的な民主党がテキサスの政治をしっかりと支配し、ウェルズはオースティンの政治体制や近隣の郡の地方政治組織と緊密な関係を築いた。^{[ 11 ]}特に、1890 年代から恩恵を与える決定について相談していたデュバル郡の仲間アーチー・パーもその一人だった。^{[ 12 ]}ウェルズは金本位制の支持など、一貫して保守的な見解を持ち、テキサス鉄道委員会の父である改革派民主党知事「ビッグ・ジム」ホッグの政敵だった。^{[ 13 ]}

ウェルズの推薦は南テキサスで勤務するレンジャーの任命を左右し、その目的のために南テキサスの議員を組織しようとした彼の努力は、ブラウンズビルにレンジャーが常駐し続ける上で重要だった。^{[ 11 ]}ウェルズとその仲間は、その部隊の虐待に目をつぶり、地元の自警団とともに、ある歴史家が「恐怖政治」と呼んだ行為を行い、1915年の革命危機に関連した山賊の襲撃で少なくとも200人のメキシコ人を殺害した。^{[ 14 ]}

ウェルズはキャメロン郡の政治において支配的な人物であり続け、第一次世界大戦勃発まで政府の政策と政府の恩恵を支配した。^{[ 15 ]}彼は1920年までキャメロン郡民主党の議長を務めた。^{[ 16 ]}

ウェルズは1923年12月21日、テキサス州ブラウンズビルで死去した。

歴史家のエヴァン・アンダースの見解では、キャメロン郡では多少の汚職があったものの、^{[ 17 ]}ウェルズの公的生活における金銭的利益は二次的な動機に過ぎなかった。

「ブラウンズビルの弁護士にとって重要だったのは、政治権力そのものと、それがもたらす注目だった。経済的な面では、…南テキサスの他の多くの起業家がジェームズ・B・ウェルズを凌駕していた。高く評価された弁護士であったにもかかわらず、彼はより成功した人々の代理人として仕えていた。政治指導者としてのみ、ウェルズはトランス・ヌエセス地域の有力者たちと対等な立場に立つことができたのだ。…政治権力によって彼は重要な人物となり、選挙運動や派閥争いでその権力を誇示することを楽しんだ。」^{[ 18 ]}

ジム・ウェルズ郡はウェルズにちなんで名付けられた。^{[ 2 ]}

ウェルズの文書は、テキサス大学オースティン校のドルフ・ブリスコー・アメリカ史センターに所蔵されている。