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イヴァン雷帝は、ロシアの民話において非常に人気のある人物である。その魅力は、史実の初代ロシア皇帝との矛盾、そしてその理由の推測にある。
イヴァン雷帝に関するロシアの民話の最も古い記録は、彼の治世が終わってからほぼ100年後の17世紀半ばから後半にかけて、サミュエル・コリンズによって書かれた。17世紀初頭、モスクワのツァーリソは動乱の時代として知られる大惨事に見舞われ、ロマノフ王朝の治世中、農民の奴隷化が激化し、社会闘争が悪化し、多くの民衆蜂起（ステンカ・ラージンが率いたものなど）につながった。イヴァン4世に関する民話が、回顧的な理想化ではなく、16世紀の民衆の彼に対する態度をどの程度反映していると考えられるかという問題は、非常に議論の余地がある。[ 1 ]ロシアの民話で描かれているイメージは、歴史家が通常描く彼とその統治のイメージとは正反対である。民俗学者のジャック・V・ヘイニーは、イヴァン雷帝とピョートル大帝の物語について、「主人公は確かに歴史上の人物だが、類似点はここまでだ。これらの伝説のほとんどには、歴史的な事実も、もっともらしい事実も何もない」と述べている。[ 2 ]
モーリーン・ペリーは、イヴァン雷帝に関するさまざまな民話を研究し、「彼が庶民の友であり、ボヤールの敵である限り、彼（イヴァン4世）は『善良な』皇帝と見なされている」と述べている。これは、彼の短気さゆえに不正を行い、罪のない人々を処刑したという事実にもかかわらずである。これは、偽証をする「悪人」や、反逆を根絶しようとする彼の過剰な熱意に起因するとされている。[ 3 ]： 39その結果、描かれているイヴァンのイメージは、「無意味で流血的な」支配者ではなく、むしろ下層臣民に対して親切で思いやりのある人物である。[ 3 ]： 65ツァーリを庶民の友またはボヤールの敵として作り出すことで、特定の民話を通してイヴァン4世の肯定的なイメージが表現されている。
モーリーンは、イヴァンが扇動とポピュリズムを通して下層階級に「正義の皇帝」というイメージを意図的に作り上げ、殺害した政敵を「庶民の略奪者」と宣言したと結論づけている。これは動乱の時代に状況を悪化させ、人々の心の中では「裏切り者の貴族」から「偽の皇帝」へと予想通りの移行が起こった。[ 1 ]
主に民話全体を通して、皇帝は一般的に「一般民衆の共通の敵、特にボヤールに対する味方であり守護者」として描かれています。[ 3 ]： 47皇帝が庶民と友達になる民話 の一例は、サミュエル・コリンズの録音に見られます。この物語では、変装したイワンと泥棒の間に友情が芽生えます。やがて泥棒は皇帝に一緒に強盗に行かないかと尋ね、皇帝は同意します。市場のいくつかの店から強盗をした後、皇帝は新しい友人の忠誠心を試したくなり、国庫を強盗することを提案します。この提案に対して、泥棒は「私は長い間盗みを働いてきたが、皇帝を強盗するなんて夢にも思わなかった！」と言って皇帝を平手打ちします。物語は続き、泥棒は皇帝から金を奪う代わりに、ボヤールから金を奪うべきだと提案する。「彼らは何もせずに金を手に入れているからだ」と。皇帝への忠誠心と敬意を示した若者に、イヴァンは彼を顧問に任命することで報いる。[ 4 ]
この物語は、皇帝が平民と友情を築く物語の一例である。コリンズの物語はまた、イヴァン雷帝に関する民話では、彼がずる賢く狡猾な中流階級や上流階級の市民に対して、下層階級の人々と英雄的に同盟を結ぶ場面がよく描かれているという証拠も提供している。[ 3 ]： 47盗賊がボヤールを襲うのを手伝うことに同意することで、皇帝は最終的に盗賊の行為を正当化している。[ 4 ]モーリーン・ペリーは、皇帝と盗賊の友情の形成を、「皇帝は民衆の代表者の価値観や態度を支持し、ボヤールよりも民衆と共通点が多いことを示している」という理由で正当化している。[ 3 ]： 39その結果、描かれているイヴァンのイメージは、「無意味で流血的な」支配者ではなく、むしろ下層階級の臣民に対して親切で思いやりのある人物である。[ 3 ]： 7
しかし、コリンズが記録した別の話では、イワンは「普通の」村人たちに真冬にホームレスになることがどれほどひどいことかを教えるために、村全体を焼き払った（その前日、変装したイワンが住居を探しに来たとき、村人たちは彼を入れなかった）。[ 1 ]
イヴァンの肯定的なイメージが民話を通して作られた2つ目の方法は、イヴァンが「ボヤールの敵」であったことを示す例を見ることによって見出すことができる。[ 3 ]： 65「陶工」のような物語を通して、皇帝がボヤールや他の貴族に対して平民の側に立つ姿がよく描かれていたことがわかる。「陶工」では、イヴァンと平民の陶工との間に友情が芽生える。皇帝は、陶工が謎解きに長けていることに惹かれる。皇帝は陶工の機転の利いた頭脳に感銘を受け、「お前（陶工のこと）が私に付き従うなら、私もお前に付き従う」と誓う。[ 5 ]その結果、皇帝はこの陶工がロシアにおける陶器販売で他のボヤールに対して独占権を確立するのを助ける。何も知らないボヤールが注文した商品の代金を支払えない場合、皇帝はボヤールを陶工と社会的役割を交代させることで罰する。[ 6 ]
この物語を通して、皇帝と陶工の友情は、ボヤール同士の相互の嫌悪から生まれたことがわかる。また、皇帝がボヤールよりも庶民の陶工を助けることに積極的であるという証拠も示されている。さらに、皇帝は陶工の機知に富んだ性格に惹かれ、その結果、中流上層階級の「愚かな」ボヤールよりも、下層階級の機知に富んだ人物を助けることに積極的であった。[ 3 ]： 45最後に、この物語は、多くの民話を通して、イヴァンは「断固として思いやりがあり、啓蒙された統治者であり、農民を地主から守ろうと熱心で、そのために並外れた努力をする」と描かれているというハニーの主張の一例である。[ 2 ]
上記の民話の例が示すように、イヴァン雷帝の肯定的なイメージは、民話の中でイヴァンが一般農民の友人であるか、ボヤールの敵であるかのいずれかである場合に見られます。ロシアの民話全体を通してイヴァン4世の肯定的なイメージが形成された理由について、民俗学者はいくつかの理由を挙げています。妥当な理由の1つは、一般の人々がイヴァンの行動を否定的に見ていなかったことです。彼は単に皇帝としての職務を遂行していただけでした。[ 3 ]： 10彼らは、国を守ることは皇帝の責任であり、その義務を果たすためにあらゆる手段を講じるべきだと信じていました。[ 3 ]： 10
さらに、皇帝は農民にとって唯一の恩人と見なされていたため、農民たちは皇帝を怒らせることを恐れて、皇帝を嘲笑したり風刺したりすることをためらうことが多かった。彼らは、皇帝を喜ばせるようなイヴァン4世に関する物語を作り、語り継ぐことで、皇帝と「庶民」とのより良い関係を築こうと望んだ。加えて、これらの物語は、多くのロシア人がいつか国を統治してくれることを願う「理想の皇帝」像も作り出した。多くの農民にとって、イヴァン4世は彼らが知る唯一の権威者であり、彼らは他の統治形態を知らなかった。したがって、民話は「歴史上の出来事や人物に対する芸術的な反応を表しており、イヴァンのような歴史上の人物の場合は」[ 3 ]： 88