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アイリーン・アヤコ・ウチダ（ 1917年4月8日 - 2013年7月30日）は、カナダの科学者であり、ダウン症候群の研究者であった。[ 1 ]
バンクーバー生まれの内田は、当初ブリティッシュコロンビア大学で英文学を専攻した。幼少期から十代の頃はバイオリンとピアノを演奏し、「外向的」で「社交的」と評されていた。1940年、彼女は2人の姉妹とともに、母と末の妹を訪ねて日本へ行った。彼女は真珠湾攻撃の1か月前の1941年11月にカナダに戻った。[ 2 ]
カナダでは、彼女と家族は第二次世界大戦中に強制的に連行され、スロカン渓谷のカナダの強制収容所に収容された[ 3 ] 。 [ 4 ]
1944年、内田はトロント大学で研究を続け、社会福祉学の修士号を取得しようとした。教授陣は彼女に遺伝学の道に進むよう勧め、その結果、彼女は1951年にトロント大学で人類遺伝学の博士号を取得し、トロントの小児病院で働いた。小児病院では、双子やダウン症候群の子供たちを研究した。1960年代には、腹部X線検査を受けた妊婦と、その後の妊娠におけるダウン症候群などの染色体異常との関連性を特定するのに貢献した。 [ 5 ]また、彼女は1960年代に、ダウン症候群に関連する余分な染色体は必ずしも母親由来ではなく、父親が25％の出生に関与している可能性があることを示した研究者の一人でもあった。
1960年、彼女はウィニペグの小児病院の医療遺伝学部門の責任者となり、マニトバ大学の教授となった（カナダ国立図書館およびカナダ国立公文書館、1997年）。 1969年にマクマスター大学に移り、細胞遺伝学研究室を設立した。小児科および病理学部門の教授となり、 1991年にオシャワ総合病院に移り、細胞遺伝学研究室の責任者となった。 [ 6 ]
1993年、彼女は「放射線とヒト染色体異常に関する研究が医学に顕著な貢献をした」として、カナダ勲章オフィサーに叙せられた。 [ 7 ]
日本人移民の娘であるアイリーン・ウチダは、カナダのブリティッシュコロンビア州バンクーバーで生まれた。彼女は活発で、陽気で、意見をはっきり言う性格だったと言われている。元々は「あやこ」という名前で、日本語で「素晴らしい」という意味だが、アイリーンのピアノ教師が発音しにくいと感じたため、「アイリーン」という名前をつけた。アイリーンはピアノの他に、バイオリンやオルガンも演奏できる優れた音楽家だった。[ 8 ]
バンクーバーで幼少期を過ごしたアイリーンは、交通事故で親友を亡くすという悲劇に見舞われた。ほぼ同時期に、結核で妹のサチも亡くしている。これらの喪失体験は、アイリーンに人々を助けたいという強い思いを抱かせ、彼女は生涯を通してその思いを胸に活動した。
アイリーンの両親は書店を2軒経営していたため、彼女が高校卒業後にブリティッシュコロンビア大学で英文学を専攻したのは当然のことだった。しかし、1941年に母親と姉妹と共に日本へ渡航したことで、彼女の学業は中断された。彼女は真珠湾攻撃直前の最後の船でカナダに帰国したが、母親と姉妹は日本に残った。真珠湾攻撃後、激しい反日感情が高まり、カナダは1942年2月に戦時措置法を制定した。これにより、アイリーンと家族を含む2万人以上の日系カナダ人が強制的に国外退去させられ、収容された。アイリーンと家族はブリティッシュコロンビア州クリスティーナ湖にあるカナダの強制収容所に収容された。
収容所に収容されていた間、アイリーンは大学教育を受けていたことから、収容者の子供たちのための学校の校長に任命された。父親が連合軍捕虜との交換で妻を日本に送還することを選んだ後、アイリーンはユナイテッド教会の支援を受け入れた。ユナイテッド教会は彼女に滞在場所を提供し、トロント大学で学位を取得するよう励ました。内田は1946年に文学士号を取得し、その後、社会福祉学の修士号を取得してさらに教育を続けるつもりだった。
しかし、トロント小児病院の動物学科長であり、後に新設される遺伝学科の学科長となるノーマ・フォード・ウォーカー教授の支援と励ましにより、内田はヒト遺伝学の分野に進むことを決意した。1951年、彼女は動物学の博士号を取得した。[ 9 ]
内田は博士号取得後、トロントの小児病院に勤務し、当時最も一般的な重度の先天異常であったダウン症候群の双子や子供たちの研究を始めた。彼女は1年間ショウジョウバエの染色体の研究に取り組み、後にトリソミー13（当初はパトー症候群と呼ばれた）を発見したウィスコンシン大学のクラウス・パタウ博士のもとで研修を受けた。[ 9 ]
1960年、内田博士はマニトバ州ウィニペグの小児病院の医療遺伝学部門の部長に任命され、マニトバ大学で教鞭を執り始めた。フランスの科学者がダウン症候群の人は通常の46本ではなく47本の染色体を持っていることを発見した後、彼女は余分な染色体の原因を調査することにした。細胞遺伝学は細胞内の染色体の研究であり、染色体の識別と挙動に焦点を当てており、内田博士はこの技術をカナダに持ち込んだ最初の科学者だった。ダウン症候群の細胞遺伝学と18トリソミーによって引き起こされることが判明した先天性欠損症候群について話し合うために新生児室を回診していたとき、内田博士はこの先天性欠損を持つ新生児の可能性を調査した。彼女は当時ショウジョウバエの染色体を研究していた研究室を説得し、保育園から採取した血液サンプルの染色体を研究させ、トリソミーを発見し、カナダ初の臨床細胞遺伝学プログラムを開始した。[ 9 ]
マニトバ大学の教授としてのキャリアの中で、内田博士は、母親の広範囲な放射線被曝とダウン症候群の出生との関連性を調査する2つの研究を主導しました。[ 10 ]彼女が行った研究では、調査対象となった各カテゴリーで972人の子供が参加し、腹部のX線被曝が妊娠中の不分離と出生異常のリスクにつながるという強い証拠を発見しました。
1970年、内田博士はオンタリオ州ハミルトンのマクマスター大学に細胞遺伝学研究所を設立しました。遺伝学における彼女の専門知識は、 1960年に米国人類遺伝学会会長、1970年から1973年までカナダ科学評議会委員、1979年にオンタリオ州遺伝子サービス諮問委員会委員、1980年に米国医学遺伝学委員会顧問、1980年から1984年までカナダ医学遺伝学会会員など、数々の役職に就くことにつながりました。
内田博士はオンタリオ州オシャワにある細胞遺伝学研究所の所長を務め、異常や発達障害のある患者の染色体異常の診断、および胎児の染色体異常の診断を担当していた。
内田博士は95以上の科学論文を発表し、マニトバ州の「1867-1967世紀の女性」や1993年のカナダ勲章など、研究に対して数々の賞を受賞しました。[ 11 ]
アイリーンは10年以上アルツハイマー病を患った後、2013年7月30日にトロントの老人ホームで96歳で亡くなった。彼女は私たちに多くの発見を残した。[ 12 ]