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『イン・スプレモ・アポストラトゥス』は、グレゴリウス16世教皇が奴隷制度に関して発布した教皇勅書である。1839年12月3日に発布されたこの勅書は、枢機卿団の幅広い協議の結果として、奴隷貿易と奴隷制度の継続の両方を断固として非難している。 [ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]
この教皇勅書は、奴隷制度に対する教会の姿勢の歴史を概説しており、使徒たちが奴隷制度を容認しつつも、主人たちに「奴隷たちに対して善行を尽くしなさい。（中略）彼ら自身と奴隷たちの共通の主は天におられ、主のもとには人の区別はないことを知りなさい」と呼びかけたことから始まっている。そして教皇勅書は、奴隷制度に賛成するキリスト教徒と反対するキリスト教徒の関わりについて論じている。
時が経つにつれ、異教の迷信の霧はより完全に晴れ、慈愛によって働く信仰のおかげで野蛮な人々の風習は和らぎ、ついに数世紀前から、キリスト教国の大半にはもはや奴隷がいなくなりました。しかし、私たちは深い悲しみをもって言いますが、その後、遠く離れた孤独な国々で、卑しい利益への欲望に恥ずべきほど目がくらんだ信仰深い人々の中には、インディアン、黒人、その他の哀れな人々を奴隷にすることをためらわず、あるいは、他者によって奴隷にされた人々の間で奴隷貿易を創設または発展させることによって、彼らの卑劣な行為を助長する者がいました。確かに、私たちの前任者である、輝かしい記憶を持つ多くのローマ教皇は、その職務の義務に従って、この行為は奴隷貿易に従事する人々の霊的幸福にとって危険であり、キリスト教の名に恥辱を与えるものとして、厳しく非難することを怠りませんでした。彼らは、この結果として、異教徒の人々が真の宗教に対する憎しみをますます強めるだろうと予見した。[ 4 ]
この教皇勅書は、奴隷の苦しみを軽減しようとしたいくつかの以前の教皇の宣言に言及しており、 1537年5月29日にトレド大司教枢機卿に発せられた教皇パウルス3世の教皇勅書「スブリミス・デウス」、1639年4月22日にポルトガル使徒座裁判所の徴税官に発せられた教皇ウルバヌス8世の教皇勅書、 1741年12月20日にブラジルおよびその他の地域の司教に発せられた教皇ベネディクト14世の教皇勅書、1462年10月7日に発せられた教皇ピウス2世の教皇勅書、そして最後に（特定の機会に言及することなく）教皇ピウス7世の教皇勅書に言及している。グレゴリウス教皇は、その後も続く奴隷貿易を非難している。
我々は、黒人やその他のすべての人々の非人道的な奴隷貿易から信徒たちを遠ざけるよう努めることが、我々の牧者としての配慮に属すると判断した。[...] すべてのキリスト教国からこのような恥辱を取り除くことを望み、この問題全体を十分に熟考し、聖ローマ教会の多くの尊敬すべき兄弟である枢機卿たちの助言を受け、我々の先人たちの足跡をたどって、我々は、あらゆる状況にある忠実なキリスト教徒に主において真剣に警告し、誓約する。今後、誰も、これらの行為に身を委ねる者を苦しめたり、財産を奪ったり、奴隷にしたり、援助や恩恵を与えたり、あるいは、黒人を人間ではなく動物のように扱い、いかなる方法であれ奴隷にされ、区別なく、正義と人道の権利を軽んじて、売買され、時には最も過酷な労働に従事させる非人道的な取引を行うようなことは決してしてはならない。さらに、利益を期待して、黒人の最初の所有者に購入の申し出がなされ、これらの地域では不和や絶え間ない紛争が引き起こされている。そこで、我々は使徒的権威によって、上述のすべての行為はキリスト教徒の名に全くふさわしくないものとして非難する。同じ権威によって、いかなる聖職者または信徒も、いかなる口実や言い訳であれ、黒人の売買を許容できるものとして擁護すること、あるいは、この使徒的書簡で述べたことと相反する意見を、公私を問わずいかなる方法であれ公表したり教えたりすることを禁じ、厳しく禁じる。[ 4 ]
この教皇勅書は、奴隷制を維持していた州、特にメリーランド州のカトリック共同体に政治的な影響を与えた。チャールストン司教ジョン・イングランドは、個人的には奴隷制を嫌悪していたにもかかわらず、教区内で「In supremo apostolatus」を、奴隷制を「いかなる口実や言い訳の下でも」擁護することを禁じていたにもかかわらず、個人による奴隷所有とは対照的に、大規模な奴隷貿易を非難するものと解釈した。[ 5 ]
1852年、アメリカの司教たちがボルチモアに集まり、第1回ボルチモア総会を開催したが、奴隷の状況に関する発言は、奴隷状態にある個人のための祈りの必要性にとどまった。[ 5 ]アイルランド生まれ のボルチモア大司教フランシス・ケンリックは、アメリカにおける奴隷の状況の問題を取り上げたが、「現状はこうであり、法律に反するいかなる試みも行うべきではない」と結論付けた。[ 6 ]