内在的批判とは、社会の規則や制度における矛盾点を明らかにする文化分析手法である。最も重要な点は、社会が表明する理想と、社会制度におけるそれらの理想の不十分な実現とを対比させることである。
イデオロギー批判の方法論として、内在的批判は哲学、社会科学、人文科学における文化形態を分析する。内在的批判は、文化テキストに表現された思想の論理と意味に細心の注意を払う。さらに、調査対象となる特定の文化対象だけでなく、そのテキストのより広範なイデオロギー的基盤をも文脈化することを目指す。つまり、イデオロギーは歴史的過程の産物であり、普遍的な真理を反映するものではないことを示すことを目指すのである。
内在的批判は、ゲオルク・ヴィルヘルム・フリードリヒ・ヘーゲルの弁証法と、ピエール=ジョゼフ・プルードンと カール・マルクスの批判にルーツを持つ。今日では、テオドール・アドルノのような批判理論家や、フレドリック・ジェイムソンのような文学理論家と強く結びついている。ジェイムソンは、その基礎的な著作『政治的無意識』の中で、テクストの内在的分析という考え方を探求し、政治的解釈の優位性を主張した。ロイ・バスカーは、これを批判的リアリズムの主要な方法論的要素の一つとして提唱している。[ 1 ]
アドルノは、内在的批判を「超越的」批判と対比させた。超越的批判は通常、一連の思想をその政治的用途やそれが表現する階級的利益に還元する。内在的批判とは異なり、超越的批判は外部の視点を採用し、文化テキストで表現された価値観を否定しながら、思想の歴史的起源に焦点を当てる。[ 2 ] 一方、内在的批判の目的は、解放的な社会変革の可能性を示唆する社会の矛盾を検出することである。それは、社会を形成する上での思想の役割を考察する。文化テキストの内在的批判は、テキストによって提案された理想的な原則(明示的または暗黙的)について議論する。それは、何かが象徴するものと社会で実際に行われていることとの間のギャップを強調する。内在的批判は、文化テキストの内部論理の矛盾を見つけ、全く新しい理論を構築することなく、間接的に代替案を提供しようとする。それは、人々の共通の理想に訴えかける力を持つと同時に、それらの理想が実現するまでに社会がどれほど多くの課題を抱えているかを浮き彫りにする力も持っている。
ロバート・J・アントニオはマルクスの言葉を引用して次のように書いている。
デビッド・L・ハーベイによれば: