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車のキーまたは自動車のキーは、自動車のドアを開けたり、エンジンをかけたりするために使用されるキーです。現代のキーのデザインは通常左右対称で、ロックを作動させるために、切り込みではなく両側に溝を使用するものもあります。販売された自動車で複数の用途があります。車のキーは、ドアを開けるだけでなく、イグニッションを始動し、グローブボックスを開け、車のトランク（ブーツ）を開けることもできます。一部の車には、イグニッションを始動し、運転席側のドアを開けるバレットキーと呼ばれる追加のキーが付属していますが、バレットがトランクやグローブボックスにある貴重品にアクセスできないようにしています。一部のバレットキー、特に高性能車のバレットキーは、無断運転を防ぐためにエンジンの出力を制限することさえあります。[ 1 ]最近では、コード化されたイモビライザーなどの機能が新しい車両に実装されています。より高度なシステムでは、イグニッションは機械式のキースイッチではなく、電子機器に依存しています。KeeLoqやMegamos Cryptoなどのシステムの多くは、脆弱で暗号解読攻撃に対して脆弱であることが実証されている。[ 2 ]
イグニッションスイッチまたはロックは、ステアリングコラム（多くの現代車）またはギアレバー（サーブ車など）のセキュリティロックと組み合わされています。後者の場合、スイッチはシートの間にあるため、衝突時にドライバーの膝が損傷するのを防ぎます。
ドアに取り付けられたキーパッド、キーフォブ、ワイヤレス対応の携帯型コンピューターデバイス（スマートフォンやタブレットなど）、またはリモコンを、従来の歯付きキーの代わりに用いるキーレスエントリーシステムは、ほとんどの新型車に標準装備されています。中には、ユーザーの携帯型デバイスが車両の近くで検出されると自動的にドアのロックが解除されるハンズフリーシステムもあります。
ハイテクな自動車用キーの中には、盗難防止策として宣伝されているものもある。メルセデス・ベンツは、金属片を削ってエンジンを始動させるのではなく、エンコードされた赤外線ビームを使って車のコンピューターと通信するキーを採用している。コードが一致すればエンジンを始動できる。これらのキーは紛失した場合、交換費用が高額になり、最大400米ドルかかる場合もある。
スイッチブレードキーは、見た目以外は基本的に他の車のキーと同じです。スイッチブレードキーは、使用しないときはキーフォブの中に折りたたんで収納できるように設計されています。スイッチブレードキーは、スマートでコンパクトな外観から、近年非常に人気が高まっています。これらのタイプのキーは、「フリップキー」とも呼ばれます。スイッチブレードキーは新しい車種向けに開発されているため、通常はプログラム済みのトランスポンダーチップが搭載されています。
初期の自動車にはドアがなく、したがってロック機構や鍵も全くありませんでした。1904年までに、オールドモビル モデルRを皮切りに車にドアが付き、1908年にはビュイック モデル10にドアキーが導入されましたが、点火は依然としてクランキングで行われていました。[ 3 ] 1910年にはエンジンキーが導入されましたが、車の電気回路をロックするだけでした。[ 4 ]車の始動は依然としてクランキングで行われ、1920年代後半にはボタンを押すことで行われるようになりました。
スターター機構も操作できる最初のイグニッションキーは、1949年にクライスラーによって導入された。ポピュラーメカニクス誌は1949年4月に次のように書いている。
ドライバーにとって最も興味深い革新の一つは、スターターボタンをなくしたイグニッションとスタータースイッチの組み合わせです。イグニッションキーを「イグニッションオン」の位置より少し回すとエンジンがかかります。キーを離すと、自動的に「イグニッションオン」の位置に戻ります。ドライバーにとって便利なだけでなく、このスターターは、ギアが入ったままの車を子供がスターターボタンを押して動かすことを不可能にします。[ 5 ]
1950年代には、ニューヨークのSigna-Craft社が、ジャックナイフに似た初期の「フリップキー」を製造し、ポンティアック・ストラトストリークやキャデラック・エルカミーノなど、当時のアメリカの自動車メーカーのプロトタイプの夢の車がデザインされていた。
シグナクラフト社やカーティス社、テイラーロック社、ミスターキー社などのメーカーも、1950年代から1970年代にかけての多くの車種向けに「クレストキー」と呼ばれるキーを製造していました。これらは、キーの先端に自動車メーカーのロゴをエナメルで表現し、14金メッキを施した自動車用キーでした。1960年代初頭には、これらの特別なキーが非常に人気を博し、モービル、テキサコ、ユニオン76などの石油会社が、顧客向けの販促品として自社のロゴ入りバージョンを発行し始めました。
一方、ブリッグス・アンド・ストラットンやハードといった企業は、自動車メーカーのロゴが入ったキーブランクを製造していた。これらは「ロゴブランク」として知られるようになった。これらのキーブランクは、自動車メーカーが発行する純正キーと同じもので、所有者は純正キーと全く同じスペアキーを購入することができた。
競技カーショーに出場する自動車愛好家は、車のキーの純正の外観を維持しようと努めます。厳しい審査員は、オリジナルの自動車メーカーのロゴとロックコードが刻印された正しいキーセットがないという理由で、しばしば車両の評価を下げます。これらのオリジナルのロゴ入りブランクキーの多くは、もはや製造されておらず、減少している古い在庫からのみ入手可能です。[ 6 ]
内部カット（「サイドワインダー」または「レーザーカット」とも呼ばれる）キーは、長方形の刃を持ち、刃の表面の中央に一定の深さで波状の溝が刻まれています。
通常、鍵のブレードの裏側には左右対称の波状の溝があり、どちらの向きに差し込んでも機能するようになっています。これらの鍵は、専用の鍵切削機で切削する必要があります。[ 7 ]
トランスポンダーキーは「チップキー」とも呼ばれます。トランスポンダーキーとは、信号発信回路が内蔵された自動車のイグニッションキーのことです。
キーをイグニッションシリンダーに差し込むと、車のコンピューターがトランスポンダー回路に無線信号を送信します。この回路にはバッテリーがなく、無線信号自体によってエネルギーが供給されます。回路には通常、コンピューターチップが搭載されており、プログラムされたチップが暗号化された信号を車のコンピューターに送り返します。回路が応答しない場合、またはコードが間違っている場合は、エンジンは始動しません。侵入者が間違ったキーを使用すると、多くの車が動かなくなります。チップキーは、イグニッションシリンダーを無理やり回してもエンジンがかからないことと、キーの複製が困難であることの2つの方法で、車の盗難を効果的に防ぎます。これが、チップキーが現代の車で人気があり、車の盗難を減らすのに役立っている理由です。トランスポンダーキーは、使用や保管方法が間違っていると損傷しやすいです。電気パルス、湿気、直射日光にさらさないでください。多くのメーカー、オーナー、鍵屋は、機械的な損傷を引き起こす可能性のある物と一緒に保管しないように特に注意することを推奨しています。鍵が破損した場合、所有者は2つの方法で新しい鍵を入手できます。1つは自動車販売店から、もう1つは自動車専門の鍵屋を利用する方法です。どちらの方法も効果と信頼性は同等です。
フォード・モーター・カンパニーのSecuriLockシステムの一部であるようなトランスポンダーキーを持っている多くの人は、回路がキーのプラスチック製のヘッドの中に隠されているため、その事実を知りません。一方、ゼネラルモーターズは1990年代にVATSキー（車両盗難防止システム）と呼ばれるキーを製造しましたが、これはトランスポンダーキーだと誤解されることが多いものの、実際にはキーのブレード部分に単純な抵抗器が使用されています。抵抗器の電気抵抗が間違っている場合、またはキーが抵抗器のない通常のキーである場合、車の電気系統の回路はエンジンの始動を許可しません。